Deuxième bataille de Caen : juillet 1944

Cromwell de la 7e division d'armée. rats du désert; le premier jour de fonctionnement de Goodwood, le 18 juillet 1944. Le problème des machines de ce type était, entre autres, que leur silhouette angulaire ressemblait à des chars allemands, ce qui provoquait des erreurs fatales.

Après presque un mois de combats en Normandie, Caen reste le pôle d'attraction des deux camps. Défendant la sortie alliée vers la plaine au sud-est de la ville, les Allemands avaient regroupé la plupart des divisions blindées sur ce secteur du front.

Le dernier jour de juin 1944, le général Montgomery, commandant du 21e groupe d'armées, acheva l'opération Epsom. Coincé dans la ligne de défense allemande à l'ouest de Caen, il entraîne les deux SS Panzer Corps au combat. Du côté est du coin, l'ennemi britannique était le 12e SS Panzer Corps , Obergruppenführer Dietrich , à l'époque composé de la 1re SS Panzer Division saignée mais toujours combattante. "Jeunesse hitlérienne" et un régiment de grenadiers blindés (SS-Pz.Gren.Rgt 1), qui était l'avant-garde se dirigeant vers le front à Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Du sud et de l'ouest, l'attaque britannique a été retenue par II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich dans le cadre de la 10e SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" et la 2e SS Panzer Division. "Frundsberg", auquel Kampfgruppe Weidinger sont deux bataillons de grenadiers renforcés de la XNUMXe SS Panzer Division. "Das Reich". Maintenant, ces forces essayaient de regagner le terrain perdu.

Ce développement était exactement comme Montgomery l'avait envisagé. Dès le début, son plan pour la campagne de Normandie était d'immobiliser la réserve blindée de Rommel à Caen jusqu'à ce que les Américains soient prêts à lancer une attaque depuis leur secteur ouest et dans un large arc par l'arrière. C'était pourtant le fameux jeu avec le feu, car les Allemands ne se limitaient pas à la défense statique. Montgomery ordonna à la 2e armée anglo-canadienne de poursuivre ses efforts pour s'emparer de Caen et d'exercer une pression maximale pour arrêter les forces ennemies. En même temps, nous devions veiller à ce que notre flanc oriental reste stable. L'ennemi disposait désormais de forces très importantes dans le secteur de Caen et pouvait les utiliser pour repousser une attaque massive. Par conséquent, il était extrêmement important pour le plan d'action général que la 2e armée ne nous déséquilibre pas par une sorte de trébuchement.

Churchill Crocodile, armé d'un lance-flammes, terrifia l'infanterie allemande.

Ce qui est habituellement présenté dans la littérature comme une série de tentatives infructueuses de prise de Caen était en fait un jeu risqué avec l'élite blindée du IIIe Reich. Le lieutenant-général Dempsey, commandant de la 2e armée, a été critiqué pour sa retraite précipitée de la cote 112 stratégiquement située et le retrait des chars sur la rive nord de la rivière Odon. Les événements du 1er juillet ont cependant montré à quel point le danger était réel que les Allemands détruisent la tête de pont au-delà d'Odon, capturée à la suite de l'opération Epsom, avec une contre-attaque vigoureuse. A l'aube, la 9th SS Panzer Division. Le Hohenstaufen et le groupement tactique Weidinger ont attaqué sur la rive nord de la rivière pour tenter de reprendre Rore. Les combats se sont poursuivis toute la journée. La 49e division d'infanterie «West Riding», connue sous le nom de «Polar Bears», a résisté à cause de l'ours polaire dans l'insigne de l'unité. En fin de compte, l'attaque allemande a échoué en raison de tirs d'artillerie. A midi, l'Obersturmbannführer Otto Meyer, commandant du SS-Pz.Rgt. 9 (régiment blindé de la division "Hohenstaufen"), il conclut son rapport opérationnel au quartier général par une citation de Dante : Abandonne tout espoir qui vient ici.

La contre-attaque britannique rétablit la ligne de front sur son ancien tracé. Les lance-flammes Churchill Crocodile ont blessé les grenadiers cachés dans les haies, qui ont ensuite été tués par l'infanterie escortant les chars. Peu de temps après la bataille, un certain Lord Howe-Hau, qui diffusait de la propagande en anglais à la radio allemande, téléphona à la 49th Infantry Division. "Bouchers" et a annoncé que désormais, les soldats capturés avec un insigne d'ours polaire seraient immédiatement abattus. Les Allemands ont tenu parole. Un officier et deux hommes du 1st/Tyneside Scots (1st Battalion, Tyneside Scots) disparus en patrouille quelques jours plus tard ont sans doute été exécutés. Leurs corps ont été retrouvés dans les sous-sols du château de Juvigny.

Pendant la bataille de Rohr, la 10e SS Panzer Division. « Frundsberg » reprend l'attaque de la tête de pont sur la rive sud de l'Odon. Les Allemands ont brièvement occupé le village de Baron, mais ici ils ont été repoussés par une contre-attaque et se sont retirés derrière la cote 112, abattus par des tirs d'artillerie en cours de route. Des patrouilles britanniques ont rapporté qu'environ 300 à 400 hommes SS sont morts sur le versant nord. Les deux camps ont subi de lourdes pertes ce jour-là (1 soldat est mort dans le 132nd/Tyneside Scots), mais pour les Allemands, elles étaient particulièrement lourdes. Le Kampfgruppe Weidinger, ayant perdu 642 soldats, dont 108 tués, est retiré des combats pour Caen et renvoyé dans sa division d'origine ("Das Reich"). Un des régiments de la division Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) le 1er juillet est réduit de 328 grenadiers, dont 51 tués. L'ensemble de la division, depuis son entrée dans la bataille le 29 juin jusqu'au soir du 2 juillet, a enregistré la perte de jusqu'à 1145 soldats et 16 Panthers, 10 PzKpfw IV et XNUMX StuG.

C'était le prix des "succès défensifs" allemands. Les Allemands ne se faisaient plus d'illusions sur le vainqueur de cette bataille dévastatrice. Von Schweppenburg, commandant du Panzer Group West, a exigé que les divisions blindées soient retirées de la gamme de l'artillerie navale.

Il était soutenu par von Rundstedt, commandant en chef de l'armée allemande en Europe occidentale. Hitler a immédiatement renvoyé les deux. Puis Rommel (commandant du groupe d'armées B, collègue de Montgomery de l'autre côté) a plaisanté - comme il s'est avéré prophétique - j'étais le prochain sur la liste.

ça s'appelle de la moquette

Évaluant la situation dans les premiers jours de juillet, Montgomery a déclaré: le champ de bataille en Normandie prenait déjà la forme nécessaire pour percer le front sur le flanc ouest. J'avais espéré commencer cette opération le 3 juillet, mais l'évolution de la situation a montré que ces hypothèses étaient trop optimistes. En fait, la percée n'a eu lieu que le 25 juillet. Bien sûr, les retards sur le flanc ouest ont un impact direct sur les actions de la 2e armée. Elle devait mettre le plus de pression possible sur l'ennemi afin de le maintenir à l'est.

Une autre cible de ces offensives était l'aéroport de Carpiquet, situé dans la banlieue ouest de Caen et le village voisin du même nom. Le commandant de la 3e division d'infanterie canadienne, qui était chargé de cette tâche, assigna l'une de ses brigades d'infanterie, la 8e division d'infanterie. Il se composait de trois bataillons : le 1er/Royal (du Queen's Own Rifles of Canada), le 1er/North Shores (du Rgt North Shore New Brunswick) et le 1er/Chauds francophone (du régiment Le Régiment de la Chaudière). . Ils étaient commandés par le brick. Kenneth Blackader. Pendant toute la durée de l'opération, un bataillon d'infanterie supplémentaire - le 1st/Winnipeg (du Royal Winnipeg Fusiliers, qui fait partie du 7th Infantry Regiment) - et trois compagnies de l'Ottawa Cameron Highlanders, un bataillon divisionnaire "lourd" (heavy Vickers machine canons et mortiers) ont été placés sous son commandement.

Le soutien blindé devait être fourni par le 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - l'un des régiments canadiens de la 2nd Armd Bde, composé de trois escadrons (environ 60 Shermans au total), ainsi que de trois escadrons de chars spéciaux (un chacun du Churchill AVRE, un Shermans Crab pour le déminage et un Churchill Crocodile) de la 79th British Army Division. De plus, l'assaut sur Carpiquet devait être appuyé, outre l'aviation et les navires de la Royal Navy, par 21 régiments d'artillerie de campagne (environ 760 canons). Les positions de départ canadiennes dans le village de Marseille n'étaient qu'à 2 km de la cible de l'opération, dont le nom de code était "Windsor".

Leur adversaire était le premier bataillon du 26th Panzer Grenadier Regiment of the Hitler Youth Division (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), ou plutôt ce qu'il en restait après l'opération Epsom, c'est-à-dire environ 150-200 soldats (au lieu de 1000). Cependant, l'aéroport était équipé de solides bunkers construits par la Luftwaffe qui offraient une couverture contre les tirs d'artillerie, et un réseau de canaux en béton pouvait servir de tranchées. De plus, il y avait une zone plate de l'aérodrome, s'étendant autour, dans un rayon de 2 km, fournissant des canons antichars. et pour les réservoirs creusés, un excellent champ de tir. Une batterie de quatre canons d'escadron antiaériens de 8,8 cm a été déployée à la périphérie est de l'aérodrome. Jeunesse hitlérienne. Dans le coin sud-est de l'aérodrome, il y a cinq PzKpfw IV de la 9e compagnie du régiment de chars de la division (9./SS-Pz.Rgt. 12). L'appui d'artillerie, bien que limité par le manque de munitions, était assuré par les obusiers III./SS-Pz, art. 12 et un régiment d'artillerie de roquettes (Werfer-Rgt. 83) équipés de lanceurs Nebelwerfer.

Le plan offensif prévoyait que deux bataillons, le 1er/North Shores et le 1er/Chauds, attaqueraient le village de Carpike et les hangars du côté nord de l'aéroport. Pendant ce temps, la 1st/Winnipeg Division capturerait le bord sud de l'aéroport et ses cachettes. Chaque bataillon était soutenu par un escadron Sherman du Fort Harry Horse Regiment et un char dédié. Dans la deuxième phase de l'opération, le 1er / Queens devait traverser le Karpike capturé et de là frapper le bord est de l'aéroport, où se trouvaient les bâtiments de contrôle du trafic aérien.

Le 3 juillet au soir, l'aérodrome est attaqué par le cuirassé HMS Rodney, en croisière dans le golfe de Sensky. À une distance d'environ 24 km, il a tiré 15 salves latérales avec ses neuf canons de 410 mm. A l'aube du 4 juillet, les Canadiens passent à l'attaque, suivant le barrage mouvant. Les bataillons 1er/North Shores et 1er/Chauds prennent la partie nord de l'aérodrome et du village, où défendent une cinquantaine de grenadiers de la jeunesse hitlérienne, sans aucun problème.

Pendant ce temps, la 1st/Winnipeg Division a subi de lourdes pertes à cause des tirs de mortier et de mitrailleuse alors qu'elle s'approchait des hangars du côté sud à travers la campagne. Aux fins de l'offensive, même les Churchill-Crocodiles n'ont pas pu déloger les Allemands des fortifications avec leurs lance-flammes, et le bataillon s'est replié sur ses positions d'origine. Il a fait une deuxième tentative dans l'après-midi et a cette fois fait face à une contre-attaque. Panthères des 1er et 2e / SS-Pz.Rgt. 12 chars tenus en réserve dans la banlieue ouest de Caen sont détruits par l'escadron Sherman qui les accompagne, qui perd six des 15 chars. Encore une fois 1st/Winnipeg est de retour à la case départ. À la fin de la journée, le 8e régiment d'infanterie contrôlait le village et la partie nord de l'aéroport, tandis que les SS contrôlaient les abris du côté sud et les bâtiments du côté est.

Les Canadiens ont perdu 377 soldats (tués, blessés, disparus). Cette bataille a coûté aux Allemands 155 grenadiers du I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, qui a pratiquement cessé d'exister. Après la tombée de la nuit, dans la nuit du 4 au 5 juillet, le SS-Pz.Gren.Rgt, affecté à la division Jeunesses hitlériennes, entre dans la bataille de Karpike. 1 (régiment de fusiliers motorisés de la division Leibstandarte). Son deuxième bataillon a pris position sur le bord est de l'aérodrome. Au même moment, le troisième bataillon, appuyé par deux compagnies Panther (1ère et 4ème / SS-Pz.Rgt. 12), attaque le village de Carpiquet par le nord, du côté de Frankville. Il perd 118 soldats (principalement à cause du feu du Nebelwerfer et de l'artillerie censée le soutenir !) et se replie à l'aube derrière la route de Can Baie.

Le succès à mi-chemin de l'opération Windsor a provoqué une nouvelle vague d'irritation dans le camp allié. La situation ressemblait trop à la guerre de tranchées statique de 1914-1918, qui a profondément traumatisé la société britannique. Une critique supplémentaire était qu'à ce stade, les forces terrestres alliées en France ne pouvaient rien faire pour arrêter le bombardement de l'Angleterre par des roquettes V-1 tirées depuis la région du Pas de Calais. Eisenhower a rappelé que lors d'une des visites de Churchill au cours de cette période, le Premier ministre britannique avait exprimé sa profonde déception face à la situation à Caen.

Il a ensuite rappelé au commandant en chef qu'il avait le droit de révoquer tout subordonné qu'il jugeait insatisfaisant, quels que soient son grade et sa nationalité. C'était une allusion claire à Montgomery, qui n'arrêtait pas d'insister sur le fait que tout allait bien.

"Les Britanniques n'ont encore rien fait"

Eisenhower a continué à exhorter et à encourager le commandant du 21e groupe d'armées, mais le nombre de critiques a augmenté. Il est rejoint par le général Patton, principal rival de Montgomery lors de la bataille de Sicile, qui arrive en Normandie début juillet avec le quartier général de sa 1ère armée. Le 3 juillet, il écrit dans son journal : J'ai dîné avec Bradley et Montgomery. Après le dîner, nous sommes allés à la tente de combat. Là, Montgomery s'est mis en quatre pour nous expliquer pourquoi les Britanniques n'avaient rien fait jusqu'à présent. Ils n'ont toujours pas capturé Caen même si cette ville était leur cible le jour J.

Montgomery était aussi déçu des Américains qu'ils l'étaient d'eux. Dès la prise de Cherbourg (ce qui s'est passé le 29 juin), il s'attend à ce qu'ils fassent une percée rapide dans leur secteur. Une autre semaine s'est écoulée et leur 1ère armée était toujours coincée dans les marécages et les haies au nord de Saint-Lô, où la plupart des routes étaient perpendiculaires à la ligne d'attaque. Pourtant, il y avait des forces blindées relativement modestes contre le Bradley - le 17e SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (division de grenadiers de chars, qui comprenait un bataillon de chars) et le 2e SS-Pz.Div. "Das Reich". Mais il a attaqué sur un large front, indifférent aux propositions de Montgomery d'attaquer "en allemand", à la manière de Guderian - il a choisi quelque part son centre de gravité et l'a frappé une fois pour toutes.

Le corps à corps de Cannes, tout en remplissant son objectif, a suggéré Montgomery, n'était pas censé durer aussi longtemps et est donc devenu de plus en plus problématique pour les forces anglo-canadiennes. La deuxième avance sur le terrain de Dempsey signifiait qu'il n'y avait pas assez de place pour amener de nouvelles forces dans le combat. Pour aggraver les choses, les services de renseignement ont averti que lorsque le haut commandement allemand réaliserait enfin qu'il n'y aurait pas de deuxième invasion du Pas-de-Calais, ils commenceraient à déplacer beaucoup plus de forces en Normandie qu'auparavant. Montgomery savait qu'il devait frapper à nouveau quelque part pour ne pas renoncer à l'initiative. Il a lui-même déclaré : « Il est évident que l'ennemi devenait de plus en plus préoccupé par son flanc ouest, j'étais donc déterminé à redoubler d'efforts sur le front de la 2e armée afin d'empêcher le transfert de forces blindées supplémentaires contre les Américains.

L'opération offensive suivante a pour objectif de s'emparer de la partie nord-ouest de Caen, ainsi que du centre historique de la ville, en repoussant l'ennemi au-delà de la ligne de l'Orne dans la vaste banlieue industrielle (Faubourg de Vauxcelles). On a l'impression que Montgomery n'a décidé d'attaquer le site que pour faire taire les critiques qui soulignent qu'il n'a toujours pas capturé Caen. Cette tâche est confiée aux trois divisions d'infanterie du 115e corps du lieutenant général. Crocker, qui comptaient ensemble environ 000 soldats.