Projet raté. Grands croiseurs de classe Alaska, partie 2
Le grand croiseur USS Alaska lors d'un voyage d'entraînement en août 1944. NHHC
Les navires considérés ici appartenaient à un groupe hétérogène de 10 projets plus ou moins similaires avec des caractéristiques qui différaient sensiblement des cuirassés rapides si caractéristiques des années 30 et 40. Certains ressemblaient plus à de petits cuirassés (la classe allemande Deutschland) ou à des croiseurs lourds agrandis (comme le projet soviétique Ch), d'autres étaient des versions moins chères et plus faibles de cuirassés rapides (la paire française Dunkerque et Strasbourg et les allemands Scharnhorst "et" Gneisenau ") . Les navires invendus ou inachevés étaient: les cuirassés allemands O, P et Q, les cuirassés soviétiques Kronstadt et Stalingrad, les cuirassés hollandais du modèle 1940, ainsi que les navires japonais prévus B-64 et B-65, très similaires au Classe Alaska ". Dans cette section de l'article, nous allons nous intéresser à l'histoire de l'exploitation de ces grands croiseurs qui, il faut bien le dire, ont été une erreur de l'US Navy.
Le prototype des nouveaux croiseurs, désigné CB 1, a été posé le 17 décembre 1941 au chantier naval de New York Shipbuilding à Camden - à peine 10 jours après l'attaque de Pearl Harbor. La nouvelle classe de navires a été nommée d'après les territoires dépendants des États-Unis, ce qui les distinguait des cuirassés appelés états ou des croiseurs appelés villes. L'unité prototype s'appelait Alaska.
En 1942, la possibilité de convertir de nouveaux croiseurs en porte-avions est envisagée. Seule une esquisse préliminaire a été créée, rappelant les porte-avions de la classe Essex, avec un franc-bord inférieur, seulement deux ascenseurs et un poste de pilotage asymétrique étendu à bâbord (pour équilibrer le poids de la superstructure et des tourelles de canon moyen situées sur le tribord). En conséquence, le projet a été abandonné.
La coque du croiseur a été lancée le 15 juillet 1943. L'épouse du gouverneur de l'Alaska, Dorothy Gruning, est devenue marraine et le commandant Peter K. Fischler a pris le commandement du navire. Le navire a été remorqué jusqu'au chantier naval de Philadelphie, où les travaux d'aménagement ont commencé. Le nouveau commandant, ayant une expérience de combat avec des croiseurs lourds (il a servi, entre autres, à Minneapolis pendant la bataille de la mer de Corail), s'est tourné vers le Conseil naval pour des commentaires sur les nouveaux navires, a écrit une lettre longue et très critique. Parmi les lacunes, il a mentionné la timonerie surpeuplée, le manque de quartiers des officiers de marine à proximité et de quartiers de navigation, et un pont de signalisation inadéquat (malgré la suggestion qu'il était destiné à servir d'unité de drapeau). Il a critiqué la puissance insuffisante de la centrale électrique, qui ne donnait aucun avantage sur les cuirassés et les cheminées non blindées. Placer des hydravions et des catapultes au milieu du navire, il considérait un gaspillage d'espace, sans parler de limiter les angles de tir de l'artillerie anti-aérienne. Il a demandé qu'elles soient remplacées par deux tourelles d'artillerie moyenne supplémentaires de 127 mm. Il a également prédit que le CIC (Combat Information Center), situé sous le pont blindé, serait aussi encombré que la timonerie. En réponse, le chef du Conseil principal du cadmium. Gilbert J. Rawcliffe a écrit que la place du commandant était dans un poste de commandement blindé (une idée complètement irrationnelle dans les réalités de 1944), et en général, un grand navire moderne était transféré sous son commandement. La disposition des éléments d'armement (canons de 127 et 40 mm situés au centre), ainsi que le contrôle et la gestion du navire, sont le résultat de compromis faits au stade de la conception.
Le 17 juin 1944, le grand croiseur Alaska est officiellement inclus dans l'US Navy, mais l'équipement et la préparation du premier voyage d'essai se poursuivent jusqu'à fin juillet. C'est alors que le navire est entré seul dans le fleuve Delaware pour la première fois, passant sur quatre chaudières jusqu'à la baie menant aux eaux libres de l'Atlantique. Le 6 août, un vol d'entraînement a commencé. Même dans les eaux de la baie du Delaware, des tirs d'essai du canon d'artillerie principal ont été effectués pour identifier d'éventuels défauts structurels dans la structure de la coque. Après leur achèvement, l'Alaska est entré dans les eaux de la baie de Chesapeake près de Norfolk, où les jours suivants, tous les exercices possibles ont été effectués pour amener l'équipage et le navire en pleine préparation au combat.
Fin août, l'Alaska, accompagné du cuirassé Missouri et des destroyers Ingram, Moale et Allen M. Sumner, se replie sur les îles britanniques de Trinité-et-Tobago. Là, les exercices conjoints se sont poursuivis dans la baie de Paria. Le 14 septembre, les équipages ont été formés pour intervenir dans diverses situations d'urgence. Lors d'un essai, l'Alaska a remorqué le cuirassé Missouri - apparemment la seule fois où un croiseur a remorqué un cuirassé. Sur le chemin du retour vers Norfolk, un simulacre de bombardement de la côte de l'île de Culebra (Puerto Rico) a été effectué. Le 1er octobre, le navire est entré dans le chantier naval de Philadelphie et, à la fin du mois, avait été inspecté, réaménagé (y compris quatre viseurs Mk 57 AA manquants), des réparations mineures et des modifications. Une
l'un d'eux était l'ajout d'une jetée ouverte autour du poste de commandement blindé (c'était sur Guam depuis le tout début). Cependant, en raison des angles de tir de la tourelle avant du canon moyen, elle était trop étroite pour être utilisée comme pont de combat, comme c'était le cas sur les cuirassés de classe Iowa.
Le 12 novembre, le croiseur a effectué un court exercice de deux semaines dans la baie de Guantanamo à Cuba. Pendant le voyage, la vitesse maximale a été vérifiée et un résultat de 33,3 nœuds a été atteint.Le 2 décembre, l'Alaska, accompagné du destroyer Thomas E. Fraser, s'est dirigé vers le canal de Panama. Le 12 décembre, les navires ont atteint San Diego, en Californie, sur la côte est des États-Unis. Pendant plusieurs jours, des exercices intensifs ont eu lieu dans la région de l'île de San Clemente, mais en raison de bruits parasites provenant de la mine 4, l'appareil a été envoyé au chantier naval de San Francisco, où il est entré dans la cale sèche pour inspection et réparation. Là, l'équipage a rencontré la nouvelle année, 1945.
