ORP-Krakowiak

Pekne photo de Krakowiak pendant la guerre.

Le 20 avril 1941, la marine polonaise a loué le premier destroyer d'escorte britannique Hunt II, idéalement adapté pour interagir avec des navires plus gros, principalement conçu pour couvrir les convois côtiers au large des côtes de l'Angleterre.

Conformément à l'accord naval sur la coopération polono-britannique du 18 novembre 1939 et au protocole secret additionnel du 3 décembre 1940, tous les navires de la marine polonaise (PMW) au Royaume-Uni - destroyers Błyskawica i Burza, sous-marin Wilk et chasseurs d'artillerie C -1 et S-2, étaient subordonnés sur le plan opérationnel à l'Amirauté britannique. En revanche, les premiers navires loués à la flotte alliée sous pavillon polonais (les destroyers Garland, Piorun et Hurricane et le speeder d'artillerie S-3) étaient un bon choix pour les Britanniques. L'Amirauté a ressenti la pénurie de ses propres équipages formés. D'autre part, le Naval Command (KMW) à Londres avait un surplus d'officiers et de marins attendant d'être affectés à des navires de guerre.

Le premier chasseur sous pavillon polonais

La construction du destroyer d'escorte HMS Silverton , à partir du 5 décembre 1939, fut confiée à John Samuel White & Company à Cowes , île de Wight , dans le même chantier naval qui construisait Groma et Błyskawica . Le 4 décembre 1940, l'installation est lancée. Les travaux d'équipement se sont poursuivis au cours des mois suivants. Le 20 mai 1941, l'ex-escorte britannique reçoit le nom officiel ORP Krakowiak et le signe tactique L 115 (visible des deux côtés et sur le tableau arrière). Le 22 mai, une cérémonie de levée du drapeau blanc et rouge a eu lieu sur le navire, et le gouvernement polonais à Londres s'est engagé à couvrir tous les frais liés à son entretien, sa modernisation, sa réparation, son changement d'équipement, etc. La cérémonie était modeste. Parmi les invités figuraient : Vadm. Jerzy Svirsky, chef de KMW, représentants de l'Amirauté et des chantiers navals. Le premier commandant du navire était un lieutenant-commandant de 34 ans. Tadeusz Gorazdovsky.

Le 10 juin, Krakowiak s'est envolé de Plymouth à Scapa Flow pour un entraînement exténuant. L'objectif principal de la formation d'une semaine était la mise en service d'un navire nouvellement achevé.

avec la Royal Navy. Les exercices se sont poursuivis jusqu'au 10 juillet. Le contre-amiral Louis Henry Keppel Hamilton, commandant des destroyers de la Home Fleet (responsable de la défense des eaux territoriales du Royaume-Uni), ne cachait pas son admiration pour l'équipage du Krakowiak, qui avait fonctionné dans la pratique. Le 17 juillet 1941, le navire est inclus dans la 15e flottille de destroyers.

L'équipage de l'escorte polonaise a été baptisé par le feu alors qu'il escortait le convoi côtier PW 27 au large de la petite île de Lundy, située à environ 15 milles nautiques à l'ouest des côtes anglaises, dans les eaux du canal de Bristol. Dans la nuit du 31 août au 1er septembre 1941, un convoi de 9 navires de transport, escorté par Krakowiak et trois chalutiers armés britanniques, est attaqué par un hydravion allemand Heinkel He 115. Une alarme est déclarée sur les navires. Une série de traceurs d'une mitrailleuse Lewis de 21 mm a suivi dans la direction indiquée par l'observateur. Presque simultanément, des artilleurs ont rejoint le feu, servant des "pom-poms" à quatre canons, c'est-à-dire des canons anti-aériens. calibre 00 mm et les trois pièces d'artillerie jumelles de 7,7 mm. Malgré des tirs nourris du côté de l'escorte, il n'a pas été possible de faire tomber la voiture.

Le 11 septembre 1941, sur ordre du chef du KMW, Krakowiak rejoint le 2nd Destroyer Squadron (polonais) nouvellement créé, basé à Plymouth, et commence à escorter régulièrement des convois le long des côtes sud et ouest de la Grande-Bretagne.

Dans la nuit du 21 octobre, le Krakowiak, ancré à Falmouth, et sa sœur Kuyawiak (capitaine Mar. Ludwik Likhodzeevsky), qui faisaient partie de l'escorte de Falmouth à Milford Haven (Pays de Galles), ont reçu l'ordre de participer à la poursuite de un sous-marin non identifié, qui, selon les rapports reçus de l'Amirauté, était situé approximativement au point de coordonnées 49 ° 52′ s. sh., 12° 02′ O e) Les destroyers sont arrivés à la position indiquée le 22 octobre à 14h45. La position du sous-marin n'a pas été établie.

Quelques heures plus tard, Gorazdowski reçut l'ordre de localiser et de prendre le commandement de la couverture du convoi atlantique SL 89, qui avait quitté Freetown, en Sierra Leone, pour Liverpool début octobre. A 23h07 le 00 octobre, une rencontre a eu lieu avec deux destroyers d'escorte britanniques Witch et Vanguisher. A 12h00, les navires ont trouvé 21 transports et une couverture modeste, et sur les ordres du Western Approach Command (Western Operational Area, dont le siège est à Liverpool)

les accompagna le long de la côte ouest de l'Irlande. Le 24 octobre, alors que les deux destroyers polonais se trouvaient à 52°53,8° N, 13°14′ O, hors de la zone menacée par l'attaque en masse des sous-marins.

et l'avion a reçu l'ordre de retourner - Kuyawiak est allé à Plymouth et Krakowiak - à Milford Haven. Le 26 octobre, le convoi SL 89 atteint le port de destination sans perte.