Mois du succès et premier crash du F-35

Un escadron d'essai USMC VX-35 F-23B se prépare à atterrir sur le porte-avions HMS Queen Elizabeth. Bien que les deux véhicules d'essai aient été marqués de la citoyenneté américaine, les Britanniques étaient aux commandes - le capitaine de corvette Nathan Gray de la Royal Navy et le major Andy Edgell de la Royal Air Force, tous deux membres du groupe multinational d'essai de l'unité susmentionnée stationnée aux États-Unis. Base navale Patuxent River.

Septembre a été un autre gros mois cette année pour le programme d'avions de combat multirôle F-35 Lightning II, le chasseur le plus cher au monde jusqu'à présent dans sa catégorie.

La confluence exceptionnelle des grands événements du mois écoulé s'explique par plusieurs facteurs - la programmation de cette période d'essais à bord du porte-avions britannique HMS Queen Elizabeth, la fin de l'exercice 2018 aux États-Unis et l'achèvement des négociations pour le 11e commande en édition limitée. De plus, il y a eu des événements avec l'expansion de l'utilisation au combat du F-35, y compris la perte de l'un des véhicules dans un accident.

Contrat pour le prochain lot d'introduction

Le 28 septembre, Lockheed Martin a annoncé l'aboutissement des négociations avec le département américain de la Défense concernant une commande du 11e lot de véhicules F-35 à faible volume. Le plus gros contrat à ce jour est de 11,5 milliards de dollars américains et couvrira la production et la fourniture de 141 exemplaires de toutes les modifications. Les Lightning II sont actuellement en service dans 16 bases aériennes et ont effectué près de 150 000 heures de vol.

En l'absence de déclaration officielle du ministère de la Défense, seuls certains détails de l'accord divulgués par le constructeur sont connus. Le fait le plus important est une autre réduction du prix unitaire de la version la plus massive du F-35A - dans le 11e lot, il s'élèvera à 89,2 millions de dollars américains (une diminution de 5,1 millions de dollars américains par rapport au 10e lot). Ce montant comprend une cellule complète avec un moteur - Lockheed Martin et Pratt & Whitney mènent toujours des activités visant à réduire le prix unitaire à 80 millions de dollars, ce qui devrait être atteint d'ici 2020 environ. À son tour, un seul F-35B coûtera 115,5 millions de dollars (6,9 millions de dollars de moins) et le F-35C coûtera 107,7 millions de dollars (13,5 millions de dollars de moins). Parmi les véhicules commandés, 91 iront aux forces armées américaines et les 50 autres iront à des clients exportateurs. Certains des avions seront construits sur des chaînes d'assemblage final au Japon et en Italie (y compris des avions pour les Pays-Bas). 102 unités seront produites dans la version F-35A, 25 versions F-35B et 14 appartiendront à la version aéroportée F-35C. Les livraisons devraient commencer l'année prochaine et figurent parmi les priorités du F-35. Le contrat ouvre la voie au début de négociations détaillées sur le premier contrat à long terme (volume élevé), qui pourrait même couvrir environ 450 modifications différentes du F-35 en même temps.

Dans les semaines à venir, les événements importants du programme seront la distillation des premiers F-35 en série vers les destinataires de l'exportation - l'Australie et la République de Corée, qui rejoindront ainsi le Japon, Israël, l'Italie, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Norvège. , dont le F-35 a déjà une longueur de retard sur vous dans ce domaine. L'embargo sur les livraisons de F-35A à la Turquie reste un problème non résolu. Actuellement, les deux premiers avions turcs sont déployés à la base de Luke, où pilotes et techniciens sont formés pour un nouveau type d'avion. Formellement, ils sont la propriété du gouvernement turc et ne peuvent être confisqués par les Américains, mais il y a toujours une faille sous la forme d'un manque de soutien en cas d'un éventuel transfert vers la Turquie. Le premier pilote turc du Lightning II était le major Halit Oktay, qui a effectué son premier vol sur le F-35A le 28 août de cette année. Le Congrès acceptera ou non de remettre les avions après avoir examiné un rapport conjoint sur l'état des relations politico-militaires avec la Turquie, qui sera présenté conjointement par le Département d'Etat et le Département de la Défense en novembre.

Un autre aspect important du programme est la durabilité de la structure. En septembre, le constructeur et le ministère de la Défense ont annoncé que les tests de fatigue de la version F-35A ont montré un temps de vol sans problème de 24 000 heures. L'absence de problèmes peut permettre des tests supplémentaires, ce qui peut permettre une durée de vie plus longue. Comme requis, le F-35A a actuellement une durée de vie de 8000 10 heures de vol. Cependant, des études récentes montrent qu'il peut être augmenté à plus de 000 35 - cela peut augmenter l'attrait de l'achat d'un F-XNUMX, car cela permettra d'économiser de l'argent à l'avenir ou de payer, par exemple, des mises à niveau d'équipement.

Premier F-35B en Afghanistan

Selon des hypothèses antérieures, la marche opérationnelle du groupe de débarquement expéditionnaire, dont le noyau est la péniche de débarquement universelle (LHD-2) USS Essex, a été l'occasion des débuts au combat du F-35B de l'US Marine Corps. L'équipe a quitté la base de San Diego en juillet, et à bord étaient incl. avions de ce type escadron VMFA-211. Dans le même temps, les États-Unis sont devenus le deuxième utilisateur d'engins de ce type après Israël, qui a utilisé ses F-35 dans une mission de combat.

Le 35 septembre, un nombre inconnu de F-27B ont frappé des cibles dans la province afghane de Kandahar, selon un communiqué officiel. Les machines ont décollé d'Essex, qui opérait alors dans la mer d'Oman. Survoler la cible signifiait la nécessité de survols répétés du Pakistan et de ravitaillement en vol. Cependant, beaucoup plus intéressante a été l'analyse des photographies rendues publiques après cet événement.