Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - Nouvel avion de soutien aérien de l'US Air Force

Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider

D'ici 2022, le Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force prévoit d'introduire 37 nouveaux avions de combat d'appui aérien, désignés AC-130J Ghostrider. Contrairement aux modèles précédents, ils transporteront des armes d'avions guidés telles que des bombes en vol stationnaire et des missiles air-sol. Le plan ambitieux prévoit de les équiper d'armes laser et de drones de reconnaissance jetables.

En 2010, le Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force (AFSOC) était équipé de huit navires de combat AC-130H Spectre et de 17 navires de combat AC-130U Spooky II. Le plan était alors d'acheter une nouvelle plate-forme qui remplacerait éventuellement à la fois l'AC-130H usé et éventuellement le plus jeune AC-130U. A cette époque, l'US Air Force (USAF), en collaboration avec les forces terrestres, participait à un programme conjoint d'achat d'avions de transport Alenia C-27J Spartan (JCA - Joint Cargo Aircraft). L'AFSOC penchait vers la construction d'une version moins chère du navire de guerre appelée AC-27J Stinger II à leur base. En fin de compte, cependant, avec le retrait de l'US Air Force du programme JCA, l'idée d'acheter des navires de guerre bimoteurs plus petits a également échoué.

Comme solution transitoire, il a alors été décidé d'adapter 14 avions de transport spéciaux de type MC-130W Combat Spear pour les utiliser comme navires de guerre. L'AFSOC a utilisé l'expérience du Corps des Marines (USMC) dans la mise en œuvre du programme HARVEST Hawk. Dans ce cadre, le Marine Corps a développé un ensemble modulaire, grâce auquel l'avion ravitailleur KC-130J peut être adapté pour effectuer des missions d'appui aérien à court terme.

Le MC-130W est équipé du soi-disant Precision Strike Package (PSP). Le package PSP comprend un canon ATK GAU-23/A 30 mm (une version améliorée du canon ATK Mk 44 Bushmaster II), deux pylônes sous les ailes, un système Gunslinger (un lanceur à dix canons monté sur la rampe de chargement arrière du avion) ​​monté sous le système de guidage infrarouge de la tête principale du train d'atterrissage de la chambre gauche

AN/AAQ-38 FLIR et BMS (Battle Management System). Le lanceur Gunslinger vous permet de transporter des armes de haute précision, communément appelées SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), c'est-à-dire des missiles AGM-175 Griffin et des bombes planées GBU-44 / B Viper Strike. Sur les pylônes sous les ailes, le MC-130W peut emporter huit missiles guidés AGM-114 Hallfire et/ou huit bombes de précision GBU-39 SDB. L'AC-130W a également été adapté pour fonctionner avec le système de visée monté sur casque JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System). Le MC-130W Combat Spear équipé d'une PSP s'appelait à l'origine AC-130W Dragon Spear, mais il a été officiellement nommé Stinger II en mai 2012.

Le dernier des quatorze AC-130W a été reçu par l'AFSOC en septembre 2013. La mise en service de l'avion AC-130W a permis de retirer progressivement l'ancien

AS-130N (le dernier a été retiré en mai 2015) et reconstitution de la flotte AS-130U. Cependant, la décision ciblée était d'acheter une plate-forme entièrement nouvelle qui remplacerait à la fois l'AC-130U et l'AC-130W "provisoire".

Cavalier fantôme

Les derniers hélicoptères de combat ont été construits sur la base du tout nouveau Hercules pour des tâches spéciales MC-130J Commando II. Ces avions ont commencé à entrer en service en septembre 2011. Le contrat de 2,4 milliards de dollars signé avec Lockheed Martin prévoit l'achat de 32 MC-130J, qui seront désignés AC-130J lorsqu'ils seront convertis en navires de guerre. En fin de compte, le pool d'achat a été porté à 37 pièces. La conversion du MC-130J à la norme AC-130J est effectuée à la base aérienne d'Eglin en Floride.

En mai 2012, le nouveau navire de guerre a reçu le nom officiel de Ghostrider. La revue de conception préliminaire (PDR) du programme AC-103J s'est achevée en mars 2103. L'avion a réussi l'examen de préparation aux tests opérationnels (OTRR) et l'examen de conception critique final (CRT) le mois suivant. Le premier AC-130J a décollé le 31 janvier 2014.

Le Ghostrider mesure 29,8 m de long, 11,8 m de haut et a une envergure de 40,4 m, il peut atteindre un plafond maximum de 8500 m avec une charge de 21 tonnes. Masse maximale au décollage

L'AC-130J pèse 74 390 kg. L'avion est équipé de quatre turbopropulseurs Rolls-Royce AE 2100 D3, développant 3458 kW chacun. Les moteurs sont équipés d'hélices Dowty à six pales. Vitesse de croisière - 660 km / h, tandis que l'autonomie de l'avion (sans ravitaillement en vol) - 5500 km. Le Ghostrider peut faire le plein dans les airs grâce au système de ravitaillement à flèche rigide UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Installation). L'avion est équipé de générateurs électriques d'une capacité de 48/72 kW, qui fournissent un surplus de courant continu, ce qui permet d'effectuer d'éventuelles modernisations et modifications de l'avion à l'avenir.