L'US Air Force est-elle face à un « trou de chasse » ?
Le pied. USAF
L'US Air Force et l'US Navy Air Force sont actuellement confrontées à une flotte vieillissante de chasseurs de quatrième génération tels que les F-15, F-16 et F/A-18. D'autre part, le programme de chasseurs F-35 de cinquième génération, retardé d'au moins quelques années et aux prises avec de nombreux problèmes, n'est pas en mesure de livrer de nouveaux avions à temps. Le fantôme du soi-disant trou de chasse, c'est-à-dire une situation dans laquelle les combattants les plus épuisés devront être retirés, et le vide qui en résulte ne peut être comblé par rien.
Depuis la fin de la guerre froide, l'US Air Force (USAF) et l'US Navy Air Force ont été impliquées presque constamment dans des conflits armés internationaux d'intensité variable. Au cours des quinze dernières années, l'usure des avions de combat américains a considérablement augmenté, y compris les chasseurs multirôles effectuant un large éventail de tâches. Cela est particulièrement vrai des chasseurs aéroportés, dont la durée de vie est beaucoup plus courte que celle des chasseurs basés au sol, et qui ont été (et sont) utilisés dans presque tous les conflits armés dirigés par les États-Unis. De plus, il y a une utilisation intensive des avions de chasse par les Américains dans les opérations de police, dans le cadre de ce qu'on appelle. démonstrations de force, confinement, soutien aux alliés et exercices militaires locaux et internationaux.
L'accident du 2 novembre 2007 dans le Missouri pourrait être un signe avant-coureur de ce qui pourrait être réservé aux avions de chasse de quatrième génération épuisés. Lors d'un vol d'entraînement, le F-15C du 131st Fighter Wing s'est littéralement effondré en l'air en effectuant des manœuvres standards. Il s'est avéré que la cause de l'accident était une fracture de la lisse du fuselage juste derrière le cockpit. Toute la flotte de chasseurs-bombardiers F-15A/B, F-15C/D et F-15E a été arrêtée. À cette époque, les vérifications n'ont révélé aucune menace dans d'autres exemplaires de Fifteen. La situation était quelque peu différente dans l'aviation navale. Les tests des chasseurs F/A-18C/D ont montré que de nombreux composants sont soumis à une forte usure. Parmi eux se trouvaient, par exemple, des entraînements arrière horizontaux.
Pendant ce temps, le programme de chasseurs F-35 a subi de nouveaux retards. Des suggestions optimistes ont été faites en 2007 selon lesquelles le US Marine Corps commencerait à recevoir le F-35B dès 2011. Le F-35A devait entrer en service dans l'US Air Force en 2012, tout comme le F-35C aéroporté de l'US Navy. Dans le même temps, le programme a commencé à épuiser le budget déjà réduit du Pentagone. La marine américaine a réussi à obtenir des fonds pour l'achat de nouveaux chasseurs F/A-18E/F, qui ont commencé à remplacer les F/A-18A/B et F/A-18C/D déclassés. Cependant, l'US Navy a cessé d'acheter des F / A-18E / F en 2013, et l'entrée en service du F-35C a été reportée, comme on le sait déjà, à août 2018. En raison de ce retard et de la nécessité de retirer les plus épuisés F/A- 18Cs/D, dans les années à venir, la marine finira de 24 à 36 chasseurs.
À son tour, l'US Air Force est menacée non pas d'une pénurie «physique» de chasseurs, mais plutôt d'un «trou» dans les capacités de combat de l'ensemble de la flotte. Cela est principalement dû au fait qu'en 2011, la production de 22 chasseurs F-195A de cinquième génération a été suspendue. Le F-22A était censé remplacer progressivement les chasseurs F-15A/B/C/D vieillissants. Cependant, pour cela, l'US Air Force devait accepter au moins 381 F-22A. Ce montant serait suffisant pour équiper dix escadrons linéaires. La flotte de F-22A devait être complétée par les chasseurs multirôles F-35A, remplaçant les chasseurs F-16 (et les avions d'attaque A-10). En conséquence, l'US Air Force devait recevoir une flotte de chasseurs de cinquième génération dans laquelle les chasseurs de supériorité aérienne F-22A seraient soutenus par des missions air-sol multi-rôles F-35A.
En raison d'un nombre insuffisant de chasseurs F-22A et de retards dans la mise en service du F-35A, l'armée de l'air a été contrainte de créer une flotte de transition composée de chasseurs de quatrième et cinquième génération. Les F-15 et F-16 usés devront être mis à niveau pour prendre en charge et compléter la flotte surdimensionnée de F-22A et la flotte de F-35A à croissance lente.
Dilemmes navals
L'US Navy a finalisé l'achat de chasseurs F / A-18E / F Super Hornet en 2013, réduisant le pool de commandes à 565 unités. 314 anciens F/A-18A/B/C/D Hornets restent officiellement en service. De plus, le Marine Corps dispose de 229 F/A-18B/C/D. Cependant, la moitié des Hornet ne sont pas en service, car ils font l'objet de divers programmes de réparation et de modernisation. En fin de compte, les F/A-18C/D les plus usés de la Marine doivent être remplacés par 369 nouveaux F-35C. Les Marines veulent acheter 67 F-35C, qui remplaceront également les Hornet. Les retards du programme et les contraintes budgétaires signifiaient que les premiers F-35C devaient être prêts à être mis en service en août 2018.
La production complète du F-35C devait initialement être de 20 par an. Actuellement, l'US Navy affirme que pour des raisons financières, elle préférerait réduire le rythme d'achat des F-35C même à 12 exemplaires par an. La production en série devrait commencer en 2020, de sorte que le premier escadron opérationnel de F-35C entrera en service au plus tôt en 2022. La Marine prévoit d'avoir un escadron de F-35C dans chaque escadre aérienne.
Pour réduire l'arriéré causé par le retard du programme F-35C, l'US Navy veut augmenter la durée de vie d'au moins 150 F/A-18C de 6 heures à 10 heures dans le cadre du SLEP (Life Extension Program). Cependant, ces dernières années, la Marine n'a pas reçu de financement suffisant pour développer adéquatement le programme SLEP. Il y avait une situation dans laquelle de 60 à 100 chasseurs F / A-18C étaient bloqués dans des usines de réparation sans perspective de remise en service rapide. Le commandement de l'US Navy indique qu'à l'occasion du SLEP, ils voudront mettre à niveau le F / A-18C remis à neuf. Si le budget le permet, il est prévu d'équiper les Hornets d'un radar à antenne active à balayage électronique, d'une liaison de données Link 16 intégrée, d'écrans couleur avec une carte numérique mobile, de sièges éjectables Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) et d'un casque système de repérage et de guidage JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
La rénovation du F/A-18C signifie que la plupart des tâches opérationnelles ont été reprises par les nouveaux F/A-18E/F, ce qui réduit inexorablement leur durée de vie à 9 10-19 18. Regardez. Le 6 janvier de cette année, le Naval Air Systems Command (NAVAIR) a annoncé le plan de SLEP visant à prolonger la durée de vie des avions de combat F/A-2017E/F. On ne sait pas encore à quoi ressemblera le cahier des charges du contrat et quels seront les délais de réalisation des travaux. On sait que la reconstruction affectera l'arrière de la cellule avec les nacelles moteurs et l'empennage. Les Super Hornets les plus anciens atteindront la limite des 35. heures en XNUMX. Ce sera au moins un an et demi avant l'annonce de la préparation pré-opérationnelle du F-XNUMXC. Le programme SLEP pour un combattant prend environ un an. La durée de la réparation dépend du degré de corrosion de la cellule et du nombre de pièces et d'ensembles nécessitant un remplacement ou une réparation.
