Force aérienne de la Force de défense du Botswana
Début 1979, deux avions de transport très légers Short SC7 Skyvan 3M-400 viennent s'ajouter à l'équipement du BDF. La photo montre l'avion avec des marques d'usine avant même qu'il ne soit remis au destinataire africain. Photos Internet
Situé en Afrique australe, le Botswana fait presque deux fois la taille de la Pologne, mais ne compte que deux millions d'habitants. Comparé à d'autres pays d'Afrique sub-saharienne, ce pays a été assez calme sur le chemin de l'indépendance - il a évité les conflits tumultueux et sanglants qui sont si caractéristiques de cette partie du monde.
Jusqu'en 1885, ces terres étaient habitées par le peuple indigène - les Bushmen, puis par le peuple Tswana. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'État est déchiré par des conflits tribaux, la communauté locale doit aussi faire face à des colons blancs venus du sud, du Transvaal, des Buroms. Les Afrikaners, à leur tour, se sont battus pour l'influence auprès des colonialistes de Grande-Bretagne. En conséquence, le Bechuanaland, comme l'État s'appelait alors, a été inclus dans le protectorat britannique en 50. Dans les années 1966, les mouvements de libération nationale se sont intensifiés sur son territoire, ce qui a conduit à la création d'un Botswana indépendant en XNUMX.
L'État nouvellement créé était l'un des rares à jouir de l'autonomie en Afrique australe à cette époque. Malgré sa situation dans la région "enflammée" à cette époque, entre l'Afrique du Sud, la Zambie, la Rhodésie (aujourd'hui le Zimbabwe) et le Sud-Ouest africain (aujourd'hui la Namibie), le Botswana n'avait pas de forces armées. Les tâches paramilitaires étaient exécutées par de petites unités de police. En 1967, il n'y avait que 300 officiers en service. Bien que ce nombre ait augmenté plusieurs fois au milieu des années XNUMX, il était encore insuffisant pour assurer une protection efficace aux frontières.
L'escalade des opérations en Afrique australe dans les années XNUMX, associée à la croissance du nombre de mouvements de "libération nationale" dans la région, a incité le gouvernement de Gaborone à créer une force militaire capable d'assurer efficacement la défense des frontières. Bien que le Botswana ait essayé de rester neutre dans les conflits qui ont englouti l'Afrique australe dans les années XNUMX, XNUMX et XNUMX, il a sympathisé avec le désir noir d'indépendance. Il y avait des branches d'organisations luttant contre la domination blanche dans les pays voisins, incl. Congrès national africain (ANC) ou Armée révolutionnaire populaire du Zimbabwe (ZIPRA).
Il n'est pas surprenant que les unités militaires de Rhodésie, puis les Forces de défense sud-africaines, organisent de temps à autre des raids sur des objets situés dans le pays. Les couloirs le long desquels les unités de guérilla transportaient les troupes de la Zambie vers l'Afrique du Sud-Ouest (l'actuelle Namibie) passaient également par le Botswana. Les premières années XNUMX ont également vu des affrontements entre les forces botswanaises et zimbabwéennes.
À la suite des mesures prises sur la base d'une ordonnance adoptée par le Parlement le 13 avril 1977, le noyau de l'armée de l'air a été créé - la Botswana Defence Air Force (c'est le terme désignant une formation d'aviation qui apparaît sur les sites Web du gouvernement) . , un autre nom commun est l'Escadre aérienne des Forces de défense du Botswana). Les unités d'aviation sont créées sur la base de l'infrastructure de l'unité mobile de police (PMU). En 1977, la décision fut prise d'acheter le premier Britten Norman Defender, conçu pour la patrouille frontalière. La même année, les équipages ont été formés au Royaume-Uni. Au départ, les unités devaient opérer à partir d'une base dans la capitale de l'État, Gaborone, ainsi qu'à partir de Francistown et de petits sites de débarquement de fortune.
L'histoire de la composante aviation des Forces de défense du Botswana n'a pas très bien commencé. Alors qu'il transportait un deuxième avion BN2A-1 Defender depuis le Royaume-Uni, il a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence à Maiduguri, au Nigeria, où il a été détenu puis transféré à Lagos ; cette copie a été cassée en mai 1978. Le 31 octobre 1978, un autre Defender arrive au Botswana, heureusement cette fois ; a reçu la même désignation que son prédécesseur (OA2). Un an plus tard, le 9 août 1979, près de Francistown, ce BN2A particulier a été abattu avec un canon de 20 mm par un hélicoptère Alouette III (K Car) appartenant au 7th Rhodesian Air Force Squadron. Ensuite, l'avion a participé à l'intervention contre le groupe rhodésien, revenant des combats contre le camp de guérilla ZIPRA - la branche armée de l'Union populaire africaine du Zimbabwe (ZAPU). Les pilotes ont survécu à l'attaque, mais le Defender s'est écrasé lourdement endommagé à l'aéroport de Francistown. C'était la première fois qu'un hélicoptère de l'armée de l'air rhodésienne réussissait à détruire un avion, et l'une des rares victoires d'un giravion contre un avion en combat aérien.
Moins chanceux fut l'équipage d'un autre BN2A, qui s'écrasa le 20 novembre 1979 peu après le décollage de l'aérodrome de Kwando. L'accident a tué trois personnes (dont le frère du président du Botswana). Au cours de leur service dans les Forces de défense du Botswana (BDF), des avions britanniques à ailes hautes ont été utilisés pour les patrouilles frontalières, les évacuations médicales et les transports de blessés. Un avion était équipé d'une porte latérale coulissante pour faciliter le chargement (OA12). Au total, l'aviation a reçu treize Defenders, marqués OA1 à OA6 (BN2A-21 Defender) et OA7 à OA12 (BN2B-20 Defender) ; comme déjà mentionné, la désignation OA2 a été utilisée deux fois.
