Réservoirs. Les cent premières années, partie 1
Réservoirs. Les cent premières années, partie 1
Il y a exactement 100 ans, le 15 septembre 1916, sur les champs de Picardie sur la Somme, dans le nord-ouest de la France, plusieurs dizaines de chars britanniques entrèrent pour la première fois dans la mêlée. Depuis lors, le char a été systématiquement développé et joue à ce jour un rôle très important sur le champ de bataille.
La raison de l'apparition des chars était le besoin, né des affrontements sanglants dans les tranchées boueuses de la Première Guerre mondiale, lorsque les soldats des deux camps ont versé beaucoup de sang, incapables de sortir de l'impasse positionnelle.
La guerre des tranchées n'a pas pu briser les moyens de combat traditionnels, tels que les voitures blindées, qui ne pouvaient pas traverser les clôtures de barbelés et les tranchées complexes. Une machine capable de faire cela a attiré l'attention du Premier Lord de l'Amirauté de l'époque, Winston S. Churchill, même si ce n'était certainement pas son travail. La première conception envisagée était une voiture sur une roue "avec des jambes", c'est-à-dire des supports mobiles installés autour de la circonférence de la roue, qui s'adaptaient au terrain. L'idée d'une telle roue appartient à Brama J. Diplock, un ingénieur britannique qui a construit des tracteurs tout-terrain avec de telles roues dans sa propre Pedrail Transport Company à Fulham, une banlieue de Londres. Bien sûr, c'était l'une des nombreuses « impasses » ; les roues avec "jambes-rails" se sont avérées ne pas être meilleures hors route que les roues conventionnelles.
Le châssis de la chenille a été mis en production avec succès par le forgeron du Maine Alvin Orlando Lombard (1853-1937) sur les tracteurs agricoles qu'il a construits. Sur l'essieu moteur, il a installé un ensemble avec des chenilles et devant la voiture - au lieu de l'essieu avant - des patins de direction. Tout au long de sa vie, il a "publié" 83 de ces tracteurs à vapeur, les mettant en 1901-1917. Il a travaillé comme marteau parce que son Waterville Iron Works sur mesure à Waterville, dans le Maine, a fabriqué un peu plus de cinq voitures par an pendant ces seize ans. Plus tard, jusqu'en 1934, il "fabriqua" des tracteurs diesel à chenilles au même rythme.
La poursuite du développement des véhicules à chenilles était toujours associée aux États-Unis et à deux ingénieurs concepteurs. L'un d'eux est Benjamin Leroy Holt (1849-1920). Il y avait une petite usine de roues automobiles à Stockton, en Californie, propriété des Holt, la Stockton Wheel Company, qui a commencé à fabriquer des tracteurs pour les fermes à vapeur à la fin du 1904 siècle. En novembre 1908, la société présente son premier tracteur à chenilles diesel, conçu par Benjamin L. Holt. Ces véhicules avaient un essieu de torsion avant qui remplaçait les patins précédemment utilisés avec des roues, il s'agissait donc de véhicules semi-chenillés comme les derniers semi-chenillés. Ce n'est qu'en XNUMX qu'une licence a été achetée à la société britannique Richard Hornsby & Sons, selon laquelle tout le poids de la machine est tombé sur le châssis à chenilles. Le problème du contrôle de la différence de conduite entre les voies gauche et droite n'ayant jamais été résolu, les problèmes de virage ont été résolus en utilisant un essieu arrière à roues directrices, dont la déviation obligeait la voiture à changer de direction. .
Bientôt, la production battait son plein. Pendant la Première Guerre mondiale, la Holt Manufacturing Company a fourni plus de 10 000 tracteurs à chenilles achetés par les forces britanniques, américaines et françaises. L'entreprise, rebaptisée Holt Caterpillar Company en 1910, est devenue une grande entreprise avec trois usines aux États-Unis. Fait intéressant, le nom anglais de la chenille est "track" - c'est-à-dire la route, la route ; pour une chenille, c'est une sorte de route sans fin, tournant constamment sous les roues d'un véhicule. Mais le photographe de l'entreprise, Charles Clements, a remarqué que le tracteur de Holt rampait comme une chenille - une larve de papillon commune. C'est "chenille" en anglais. C'est pour cette raison que le nom de l'entreprise a été changé et une chenille est apparue dans la marque, c'est aussi une larve.
