Prince Eitel Friedrich au service d'un corsaire
Le prince Eitel Friedrich est toujours sous le drapeau Kaiser, mais déjà occupé par les Américains. Des armes d'artillerie sont visibles sur les ponts. Photo de Harris et Ewing/Bibliothèque du Congrès
Le 31 juillet 1914, un message du pays est reçu sur le paquebot Prinz Eitel Friedrich à Shanghai. Il évoquait la nécessité de débarquer tous les passagers à Shanghai et de laisser le courrier, après quoi le navire devait se rendre à proximité de Qingdao, une base militaire allemande dans le nord-est de la Chine.
Prinz Eitel (8797 BRT, armateur de Norddeutscher Lloyd) est arrivé à Qingdao (aujourd'hui Qingdao) dans la baie de Qiauchou (aujourd'hui Jiaozhou) le 2 août, et là le capitaine du navire, Karl Mundt, a appris que son détachement était destiné à être converti en auxiliaire croiseur. Les travaux ont commencé immédiatement - le navire était équipé de 4 canons de 105 mm, deux à la proue et à la poupe des deux côtés, et de 6 canons de 88 mm, deux de chaque côté sur le pont derrière le mât de proue et un des deux côtés du mât arrière. De plus, 12 canons de 37 mm ont été installés. Le croiseur était armé des anciennes canonnières Iltis, Jaguar, Luchs et Tiger, qui furent désarmées à Qingdao de 1897 à 1900. Dans le même temps, le personnel a été partiellement remplacé - le commandant Luchs, le commandant d'un lieutenant, est devenu le nouveau commandant de l'unité. Maxi-
Milian Tjerichens et l'actuel capitaine Prinz Eitel sont restés à bord en tant que navigateur. De plus, une partie des marins du Lux et du Tigr rejoignirent l'équipage, si bien que le nombre de ses membres doubla presque par rapport à la composition en temps de paix.
Le nom de ce bateau à vapeur du Reich, destiné au service en Extrême-Orient, a été donné par le deuxième fils de l'empereur Guillaume II - le prince Eitel Friedrich de Prusse (1883-1942, général de division à la fin du 1909er siècle après JC). Il convient de mentionner que son épouse, la princesse Zofia Charlotte, était à son tour la patronne du voilier scolaire, la frégate "Princess Eitey Friedrich", construite en XNUMX, mieux connue sous le nom de "Don de Poméranie".
Le 6 août, le prince Eitel entreprit son voyage corsaire. La première tâche du croiseur auxiliaire était de se connecter avec l'escadre extrême-orientale de navires allemands, commandée par Vadm. Maximilian von Spee, puis dans le cadre des croiseurs cuirassés Scharnhorst et Gneisenau et du croiseur léger Nuremberg. A l'aube du 11 août, cette équipe a jeté l'ancre au large de l'île de Pagan dans l'archipel des Mariannes, et là le même jour, ils ont été rejoints par ceux convoqués par ordre de Vadma. von Spee, 8 ravitailleurs, ainsi que le "Prince Eitel" et le célèbre ranger léger "Emden".
Lors d'une réunion tenue le 13 août, von Spee a décidé de transférer l'ensemble de l'escadron à travers l'océan Pacifique vers la côte ouest de l'Amérique du Sud, seul l'Emden devait se séparer des forces principales et mener des opérations privées dans l'océan Indien. Plus tard dans la soirée, l'équipage a quitté les eaux autour de Pagan, agissant comme convenu, et Emden s'est lancé dans la mission qui lui avait été assignée.
Le 19 août, l'équipe s'est arrêtée à l'atoll d'Enewetok dans les îles Marshall, où les navires ont fait le plein de ravitaillement. Trois jours plus tard, Nuremberg a quitté l'équipe et s'est rendu à Honolulu, Hawaï, alors encore neutre aux États-Unis, pour envoyer des messages via le consulat local en Allemagne et recevoir des instructions supplémentaires, ainsi que pour reconstituer l'approvisionnement en carburant avec lequel il était censé se rendre à le point de rendez-vous avec l'escadron - la célèbre île de Pâques isolée. Deux porte-avions de ravitaillement désormais vides qui avaient été internés par les Américains ont également navigué pour Honolulu.
Le 26 août, les troupes allemandes jettent l'ancre à Majuro dans les îles Marshall. Le même jour, ils ont été rejoints par le croiseur auxiliaire "Kormoran" (ancien "Ryazan" russe, construit en 1909, 8 x 105 mm L/40) et 2 autres navires de ravitaillement. Alors Vam. von Spee a ordonné aux deux croiseurs auxiliaires, accompagnés d'un approvisionnement, de mener des opérations corsaires dans la région au nord de la Nouvelle-Guinée, puis de pénétrer dans l'océan Indien et de poursuivre leurs opérations. Les deux navires se sont d'abord rendus sur l'île d'Angaur en Caroline de l'Ouest dans l'espoir d'y obtenir du charbon, mais le port était vide. Ensuite, le prince Eitel a défié Malakal sur l'île de Palau et Kormoran sur l'île de Huapu dans le même but.
