Il a sauvé des millions de vies - Wilson Greatbatch

Il était qualifié de « modeste bricoleur ». Cette grange de fortune était le premier prototype du stimulateur cardiaque de 1958, un appareil qui permettait à des millions de personnes de vivre une vie normale.

Il est né le 6 septembre 1919 à Buffalo, fils d'un immigrant d'Angleterre. Il a été nommé d'après le président américain, également populaire en Pologne, Woodrow Wilson.

RÉSUMÉ: Wilson Greatbatch                                Date et lieu de naissance: 6 septembre 1919, Buffalo, New York, États-Unis (décédé le 27 septembre 2011)                             Nationalité: Etat civil américain : marié, cinq enfants                                Chance: Fondée par l'inventeur, Greatbatch Ltd. non coté en bourse - sa valeur est estimée à plusieurs milliards de dollars.                           Education: Université Cornell Université d'État de New York à Buffalo                                              Expérience: assembleur de téléphones, chef d'entreprise d'électronique, professeur d'université, entrepreneur Intérêts Canoë-kayak bricolage

Adolescent, il s'est intéressé à l'ingénierie radio. Pendant la Grande Guerre patriotique, il a servi dans l'armée en tant que spécialiste des communications radio. Après la guerre, il a travaillé pendant un an comme réparateur de téléphones, puis a étudié le génie électrique et l'ingénierie, d'abord à l'Université Cornell, puis à l'Université de Buffalo, où il a obtenu une maîtrise. Il n'était pas un excellent élève, mais cela est dû au fait qu'en plus d'étudier, il devait travailler pour subvenir aux besoins de sa famille - en 1945, il épousa Eleanor Wright. Le travail lui a permis d'être proche des événements liés au développement rapide de l'électronique de cette époque. Après avoir terminé sa maîtrise, il est devenu directeur de la Taber Instrument Corporation à Buffalo.

Malheureusement, l'entreprise hésitait à prendre des risques et à investir dans les nouvelles inventions sur lesquelles elle souhaitait travailler. Il a donc décidé de la quitter. Il a entrepris des activités indépendantes sur ses propres idées. Parallèlement, de 1952 à 1957, il donne des conférences chez lui à Buffalo.

Wilson Greatbatch était un scientifique passionné fasciné par la possibilité d'utiliser des appareils électriques pour améliorer notre qualité de vie. Il a expérimenté des équipements capables de mesurer la tension artérielle, la glycémie, la fréquence cardiaque, les ondes cérébrales et tout ce qui pouvait être mesuré.

Vous sauverez des milliers de personnes

En 1956, il travaillait sur un appareil censé enregistrement de la fréquence cardiaque. Lors de l'assemblage des circuits, aucune résistance n'a été soudée, comme initialement prévu. L'erreur s'est avérée lourde de conséquences, car le résultat a été un appareil qui fonctionne selon le rythme du cœur humain. Wilson croyait que l'insuffisance cardiaque et les interruptions du travail du muscle cardiaque causées par des malformations congénitales ou acquises pouvaient être compensées par une impulsion artificielle.

L'appareil électrique que nous appelons aujourd'hui stimulateur cardiaque, implanté dans le corps du patient, est utilisé pour stimuler électriquement le rythme cardiaque. Il remplace le stimulateur naturel, c'est-à-dire le nœud sinusal, lorsqu'il cesse d'exercer sa fonction ou que des troubles de la conduction se produisent dans le nœud auriculo-ventriculaire.

L'idée de créer un stimulateur cardiaque implantable est venue à Greatbatch en 1956, mais elle a d'abord été rejetée. À son avis, le niveau de miniaturisation de l'électronique à cette époque excluait la création d'un stimulant utile, sans parler de son implantation dans le corps. Cependant, il a commencé à travailler sur la miniaturisation du stimulateur cardiaque et la création d'un bouclier qui protégeait le système électronique des fluides corporels.

Wilson Greatbatch avec un stimulateur cardiaque au bras

Le 7 mai 1958, Greatbatch, avec des médecins de l'hôpital de l'administration des anciens combattants de Buffalo, fait la démonstration d'un appareil réduit à un volume de plusieurs centimètres cubes qui stimule efficacement le cœur du chien. À peu près au même moment, il s'est rendu compte qu'il n'était pas la seule personne au monde à penser et à travailler sur un stimulateur cardiaque. A cette époque, des recherches intensives sur cette solution étaient menées au moins dans plusieurs centres américains et en Suède.

Depuis lors, Wilson s'est consacré exclusivement aux travaux sur l'invention. Il les gardait dans la grange de sa maison à Clarence, New York. Sa femme Eleanor l'a aidé dans ses expériences, et son médecin le plus important était Dr William S. Chardak, chirurgien en chef à l'hôpital de Buffalo. Lors de leur première rencontre, Wilson aurait demandé si lui, en tant que médecin, serait intéressé par un stimulateur cardiaque implantable. Chardak a dit, "Si vous pouvez faire quelque chose comme ça, vous économiserez 10K." vies humaines chaque année."

Les batteries sont une véritable révolution

Le premier stimulateur cardiaque basé sur son idée a été implanté en 1960. L'opération a eu lieu à l'hôpital de Buffalo sous la direction de Chardak. Le patient de 77 ans a vécu avec l'appareil pendant dix-huit mois. En 1961, l'invention a été concédée sous licence à Medtronic de Minneapolis, qui est rapidement devenu le leader du marché. À l'heure actuelle, l'opinion dominante est que l'appareil Chardak-Greatbatch de l'époque ne se distinguait pas des autres conceptions de l'époque avec les meilleurs paramètres techniques ou la meilleure conception. Cependant, il a remporté le concours parce que ses créateurs ont pris de meilleures décisions commerciales que d'autres. L'un de ces événements a été la vente d'une licence.

L'ingénieur Greatbatch a fait fortune grâce à son invention. Il a donc décidé de relever le défi de la nouvelle technologie - piles au mercure-zincqui n'a duré que deux ans, ce qui n'a satisfait personne.

Il a obtenu les droits sur la technologie des batteries à iodure de lithium. Il en a fait une solution sûre, car il s'agissait à l'origine d'engins explosifs. En 1970, il fonde la société Wilson Greatbatch Ltd. (Actuellement Greatbatch LLC), qui produisait des batteries pour stimulateurs cardiaques. En 1971, il met au point une base d'iodure de lithium. batterie RG-1. Cette technologie a été initialement résistée, mais au fil du temps, elle est devenue la méthode dominante d'alimentation des démarreurs. Sa popularité est déterminée par sa densité d'énergie relativement élevée, sa faible autodécharge et sa fiabilité globale.

Greatbatch sur un kayak solaire fait maison

Selon beaucoup, c'est l'utilisation de ces batteries qui a rendu possible le véritable succès du démarreur à grande échelle. Il n'était pas nécessaire de répéter les opérations relativement souvent chez des patients qui n'étaient jamais indifférents à la santé. Actuellement, environ un million de ces dispositifs sont implantés dans le monde chaque année.

Actif jusqu'à la fin

Image radiographique d'un patient porteur d'un stimulateur cardiaque

Les inventions ont rendu Greatbatch célèbre et riche, mais il a continué à travailler jusqu'à un âge avancé. Il a breveté plus de 325 inventions. Il s'agit, par exemple, d'instruments pour la recherche sur le sida ou d'un kayak à énergie solaire, dans lequel l'inventeur lui-même a parcouru plus de 250 km lors d'un voyage à travers les lacs de l'État de New York pour célébrer son 72e anniversaire.

Plus tard dans sa vie, Wilson a entrepris de nouveaux projets ambitieux. Par exemple, il a investi son temps et son argent dans le développement de la technologie des combustibles d'origine végétale ou a participé aux travaux de l'Université du Wisconsin-Madison sur la construction d'un réacteur à fusion. "Je veux chasser l'OPEP du marché", a-t-il déclaré.

En 1988, Greatbatch a été intronisé dans une organisation prestigieuse. Temple de la renommée nationale des inventeurstout comme son idole Thomas Edison l'était. Il aimait donner des conférences aux jeunes, au cours desquelles il répétait : « N'ayez pas peur de l'échec. Neuf inventions sur dix seront inutiles. Mais le dixième - ce sera lui. Tous les efforts seront payants." Lorsque sa vue ne lui permet plus de lire lui-même les travaux des élèves-ingénieurs, il l'oblige à les lire à sa secrétaire.

Greatbatch a reçu la médaille en 1990. Médaille nationale de la technologie. En 2000, il publie son autobiographie, Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention.