Maryana 1944 partie 1
USS Lexington, vaisseau amiral du Vice Adm. Marc Mitscher, commandant de l'équipe d'avions à grande vitesse (TF 58).
Alors que la lutte pour la prise de pied normande éclatait en Europe, de l'autre côté du globe, les îles Mariannes devinrent le théâtre d'une grande bataille terrestre, aérienne et maritime qui mit finalement fin à l'empire japonais dans le Pacifique.
Le soir du 19 juin 1944, le premier jour de la bataille de la mer des Philippines, le poids des combats s'est déplacé vers Guam, l'une des îles de la pointe sud de l'archipel marial. Pendant la journée, l'artillerie anti-aérienne japonaise y a renversé plusieurs bombardiers de la marine américaine, et les flotteurs Curtiss SOC Seagull se sont précipités pour sauver les avions abattus. Ens. Wendell Twelves de l'escadron de chasse d'Essex et le lieutenant. George Duncan a été rappelé :
Alors que nous approchions des quatre Hellcats vers Orote, nous avons repéré deux chasseurs Zeke japonais au-dessus. Duncan a envoyé une deuxième paire pour s'occuper d'eux. L'instant d'après, nous avons entendu un appel à l'aide sur la fréquence que nous utilisions. Le pilote de Seagull, un hydravion de sauvetage, a communiqué par radio que lui et un autre Seagull étaient sur l'eau près de Rota Point sur Guam, à 1000 mètres au large. Ils ont été abattus par deux Zeke. Le gars avait peur. Il y avait du désespoir dans sa voix.
Au même moment, nous avons été attaqués par deux Zeke. Ils ont sauté des nuages sur nous. Nous nous sommes esquivés hors de la ligne de feu. Duncan m'a appelé par radio pour voler au secours des Seagulls, et il a pris les deux Zeke.
J'étais à environ huit milles de Rota Point, soit au moins deux minutes de vol. J'ai placé l'avion sur l'aile gauche, j'ai poussé la manette des gaz à fond et j'ai couru jusqu'à l'endroit. Je me penchai inconsciemment en avant, tendant les ceintures de sécurité comme si cela pouvait aider. Si je devais faire quelque chose pour ces deux hydravions de sauvetage, je devais y arriver rapidement. Contre Zeke seul, ils n'avaient aucune chance.
Bien que j'étais concentré sur le fait d'arriver à Rota Point le plus tôt possible, je continuais à regarder autour de moi. Je n'aiderais personne si je me faisais abattre maintenant. Une bataille faisait rage aux alentours. J'ai vu une douzaine de combattants manœuvrer et combattre. Quelques filets de fumée traînaient derrière eux. La radio résonna d'un bourdonnement de voix excitées.
Rien de ce que je pouvais voir autour n'était une menace immédiate. Je pouvais voir le Rota Point au loin. Des bols de parachute d'un blanc éclatant flottaient sur l'eau. Ils étaient trois ou quatre. Ils appartenaient aux pilotes qui ont été sauvés par les hydravions. En m'approchant, je les ai vus. Ils s'éloignaient du rivage en glissant à la surface de la mer. La mouette avait un grand flotteur sous le fuselage pour le maintenir à flot. J'ai vu des dépliants secourus coller à ces chars. J'ai à nouveau scanné la zone et j'ai vu un Zeke. Il était devant moi et en dessous. Ses ailes sombres brillaient au soleil. Il tournait juste en rond, faisant la queue pour attaquer les hydravions. Je me sentais coincé dans une fossette. J'ai réalisé qu'avant qu'il ne soit à ma portée de tir, il aurait le temps de leur tirer dessus.
Zeke volait à quelques centaines de mètres au-dessus de l'eau - moi à quatre mille. Nos cours ont été effectués à l'endroit où se trouvaient les hydravions. Je l'avais sur ma droite. J'ai poussé le nez de l'avion vers le bas et j'ai plongé. Mes mitrailleuses étaient déverrouillées, ma vue était allumée et ma vitesse augmentait rapidement. J'ai clairement raccourci la distance entre nous. Le compteur de vitesse indiquait 360 nœuds. J'ai rapidement cherché l'autre Zeke, mais je ne l'ai vu nulle part. Je concentrai mon attention sur cela devant moi.
Zeke a ouvert le feu sur le Seagull de tête. Je pouvais clairement voir des traceurs de ses mitrailleuses de 7,7 mm se diriger vers l'hydravion. Les aviateurs qui s'accrochaient au flotteur plongeaient dans l'eau. Le pilote de Seagull a donné la pleine puissance au moteur et a commencé à faire un cercle pour le rendre plus difficile à viser. L'eau autour de Seagull bouillonnait de blanc à cause de l'impact des balles. Je savais que le pilote Zeke utilisait des mitrailleuses pour se tirer avant qu'ils ne touchent les canons dans les ailes, et que ces cartouches de 20 mm allaient faire des ravages. Soudain, des fontaines d'eau moussante ont surgi autour de Seagull - le pilote Zeke a ouvert le feu des canons. J'étais encore trop loin pour l'arrêter.
J'ai concentré toute mon attention sur le chasseur japonais. Son pilote a arrêté le feu. Les deux hydravions ont clignoté dans mon champ de vision alors qu'il les survolait directement. Puis il a commencé à tourner doucement vers la gauche. Maintenant, je l'avais à un angle de 45 degrés. Je n'étais qu'à 400 mètres de lui quand il m'a remarqué. Resserré le virage, mais trop tard. À ce moment-là, j'appuyais déjà sur la gâchette. J'ai tiré une rafale solide, pendant trois bonnes secondes. Des flots de stries incandescentes le suivaient dans une trajectoire arquée. En observant attentivement, j'ai vu que j'avais mis le correctif de côté parfait - les coups étaient clairement visibles.
Nos parcours se sont croisés et Zeke m'a dépassé. J'ai mis l'avion sur l'aile gauche pour me mettre en position pour la prochaine attaque. Il était toujours en dessous, à seulement 200 pieds de haut. Je n'avais plus besoin de lui tirer dessus. Il a commencé à brûler. Après quelques secondes, il a abaissé son étrave et a heurté la mer à plat. Il a rebondi sur la surface et a dégringolé encore et encore, laissant une traînée de feu dans l'eau.
Quelques instants plus tard, Ens. Douze a abattu le deuxième Zeke, dont le pilote était concentré sur l'hydravion de sauvetage.
Je commençais à peine à chercher d'autres avions quand je me suis retrouvé au milieu d'un nuage de traceurs ! Ils passèrent devant le carénage du cockpit comme un blizzard. Un autre Zeke m'a surpris avec une attaque par derrière. J'ai tourné à gauche si brusquement que la surcharge a atteint six G. Je devais sortir de la ligne de tir avant que le pilote Zeke ne puisse me diriger avec ses canons de 20 mm. Il a bien visé. Je pouvais sentir les balles de ses mitrailleuses de 7,7 mm tambouriner dans tout l'avion. J'avais de sérieux ennuis. Zeke pouvait facilement me suivre le long de l'arc intérieur. Mon avion tremblait au bord du décrochage. Je n'ai pas pu serrer davantage le virage. J'ai secoué l'avion à droite puis à gauche de toutes mes forces. Je savais que si cet homme pouvait prendre la cible, ces canons me mettraient en pièces. Je ne pouvais rien faire d'autre. J'étais trop bas pour m'échapper lors d'un vol en plongée. Il n'y avait aucun nuage où se heurter.
Les traînées se sont soudainement arrêtées. J'ai tourné la tête en arrière pour voir où était Zeke. C'est avec un soulagement et une joie indescriptibles qu'un autre F6F vient de l'attraper. Marche à suivre! Quel timing !
J'ai nivelé mon vol et j'ai regardé autour de moi pour voir si j'étais plus en danger. Je laissai échapper un long soupir, réalisant seulement maintenant que je retenais mon souffle. Quel soulagement! Le Zeke qui me tirait dessus est descendu, traînant une traînée de fumée derrière lui. Le Hellcat qui l'a enlevé de ma queue a disparu quelque part. À l'exception du F6F de Duncan au-dessus, le ciel était vide et immobile. J'ai de nouveau regardé attentivement autour de moi. Tous les Zeke sont partis. Peut-être que deux minutes se sont écoulées depuis que je suis arrivé ici. J'ai vérifié les relevés des instruments et inspecté l'avion. Il y avait beaucoup de tirs dans les ailes, mais tout fonctionnait bien. Merci, M. Grumman, pour cette plaque de blindage derrière le dossier du siège et pour les réservoirs auto-obturants.
