Essai Lotus Exige S roadster 2014
Une rangée de voitures couleur bonbon se déplace le long de la chaîne de montage, comme si une séquence de couleurs avait été choisie pour un effet maximal. Vous ne l'auriez pas deviné à partir de la chaîne de production, mais l'usine se trouve au milieu d'un champ dans une zone plate et principalement agricole de l'est de l'Angleterre.
Je suis à Hethel, Norfolk, où vit Lotus et où l'usine, qui fait partie d'un complexe incroyablement vaste, vit dans une route de campagne banale. En plus de ce bâtiment et des bureaux, il y a un atelier de peinture, des bancs d'essais de moteurs, des chambres d'émission et anéchoïques et de vastes installations d'ingénierie. Les 1000 XNUMX employés sur place sont répartis entre la fabrication automobile et Lotus Engineering, une société de conseil spécialisée dans l'électronique, la performance, la dynamique de conduite et la construction légère.
Technologie de conception
Alors que le monde automobile fait un autre grand pas vers l'aluminium avec la décision de Ford de construire ses micros de la série F en métal, les années d'expérience de Lotus dans la mise en forme et le collage du matériau sont inestimables. Toutes ses voitures - Elise, Exige et Evora - sont en aluminium. en utilisant la même structure de base. Les châssis en aluminium sont transportés à Hethel depuis Lotus Lightweight Structures dans les Midlands, une filiale qui fabrique également des pièces pour Jaguar et Aston Martin, entre autres.
Chez Hethel, les châssis sont associés à des carrosseries composées de divers composites - des matériaux autrefois regroupés sous le nom de fibre de verre - peints et assemblés en voitures finies. Lotus a connu des moments difficiles, mais l'ambiance à Hethel est optimiste. Les chaînes de montage fonctionnent à nouveau (malgré aucun mouvement visible) à 44 véhicules par semaine. Et la gamme Lotus s'agrandit.
Le plus récent ajout est l'Exige S Roadster, attendu dans les salles d'exposition australiennes ce mois-ci. Il est plus grand que l'Elise et plus lourd de plus de 200 kg. Il est toujours léger par rapport aux normes d'aujourd'hui, à seulement 1166 10 kg, et, exceptionnellement, il est XNUMX kg plus léger qu'un coupé.
Derrière la cabine se trouve un V257 suralimenté de 3.5 litres de 6 kW plutôt qu'un quatre cylindres suralimenté. Accélérant à 100 km/h en quatre secondes, c'est le cabriolet le plus rapide jamais créé par Lotus. Avec cette voiture, Lotus dispose de deux cabriolets pour maximiser le potentiel de ses véhicules. L'Exige est le frère adulte de la Lotus Elise S désormais en vente, mais plus arrondie et raffinée.
Conduite
Cependant, après une course rapide à travers la campagne du Norfolk avec le toit baissé, sa ressemblance avec un coupé - et même Eliza - qui se démarquent. J'ai conduit un coupé Exige l'année dernière et il met en valeur les points forts de la marque : une voiture de sport rapide et capable qui évite de nombreuses commodités modernes, mais offre une expérience de conduite pure comme nulle autre sur le marché.
Lotus est surtout connu parmi les nombreux petits constructeurs qui alimentent les passionnés du monde entier. Les marques grand public ne les rendent plus difficiles et bruyantes. Cependant, l'Exige S Roadster est une tentative de Lotus d'élargir son audience.
Il est plus facile d'entrer et de sortir et dispose de plus de commodités. Alors que l'Elise conserve des plastiques durs, de l'aluminium nu et des sièges en tissu, l'Exige a du cuir matelassé. En fait, c'est plus doux que n'importe quel Lotus précédent que j'ai jamais vu. Juste au cas où, une certaine rigidité a été retirée de la suspension.
C'est un cocktail Lotus, Exige avec un twizzle stick, une olive et un parapluie. Cependant, il est inévitablement limité par son point de départ. L'architecture intérieure est visiblement la même dans le roadster Exige et l'Elise, car le cuir suit les contours de ce qui serait normalement du plastique. Il y a les mêmes seuils larges et le même petit espace de chargement.
Un retour à Sydney et la chance d'essayer l'Elise S Roadster mettent en évidence la différence. Le toit reste un projet Boy Scout, les rétroviseurs latéraux sont réglables manuellement et le compteur de vitesse est trop petit pour enregistrer une licence. Il n'y a pratiquement nulle part où mettre quoi que ce soit et nulle part où cacher des objets de valeur.
Vous ne douterez jamais de la surface de la route, et elle est si dure que la voiture peut être projetée sur une route accidentée et que la roue tremble en réponse. Il bascule sur ses talons lors de l'accélération, mais sinon le corps bouge à peine. Dans les virages, le châssis communique des nuances au conducteur comme peu d'autres voitures.
Malgré le déficit de puissance de 95 kW de l'Elise, avec moins de poids à déplacer, le quatre cylindres se sent réactif et agile. Ce n'est pas aussi rapide que le cabriolet Exige, mais la différence est minime.
À bien des égards, l'Elise ressemble à une voiture plus honnête, n'essayant pas de cacher ses angles vifs. Il est léger et sans compromis, comme vous vous en doutez. À l'extérieur, il est aussi le plus joli des deux, dessinant des sourires partout où il va. Cela le résout pour moi.
Malgré le charme supplémentaire du cocktail Exige, si je veux être un Lotus pur et dur, je prendrai le mien propre.
