ruée vers l'or spatial

Le battage médiatique entourant les plans ambitieux d'exploration spatiale s'est calmé pendant un certain temps alors que les visionnaires étaient confrontés aux réalités et aux limites technologiques. Cependant, récemment, il a recommencé à augmenter. Moon Express a dévoilé des plans intrigants pour conquérir la lune et ses richesses.

Selon eux d'ici 2020, une base minière devrait être construite, dont regorge le Silver Globe. La première étape pour concrétiser ces plans consiste à envoyer la sonde MX-1E à notre satellite d'ici la fin de cette année. Sa tâche sera d'atterrir à la surface de la lune et de la parcourir sur une certaine distance. L'entreprise responsable Moon Express vise à gagner un prix Récompense Google Lunar X, d'une valeur de 30 millions de dollars. Les entreprises 2017 participent au concours. La condition de participation au concours est de surmonter la distance de 500 m d'ici la fin de l'année XNUMX et de prendre et d'envoyer des photos et des vidéos de haute qualité sur Terre.

Le principal site d'atterrissage envisagé pour la mission Moon Express est Mont Malapert, un pic de cinq kilomètres dans Région d'Aitkenqui reste la plupart du temps inondée de soleil et offre une vue directe sur la Terre et la région lunaire 24 heures sur XNUMX. Cratère Shackleton.

Ce n'est que le début, car dans la deuxième phase, les robots de la prochaine sonde seront envoyés sur la lune, MX-2 - qu'ils construisent base de recherche autour du pôle Sud. La base servira à la recherche de matières premières. Une recherche d'eau sera également effectuée, ce qui permettra l'installation et l'entretien de stations habitées. Il est également prévu de fournir des échantillons prélevés à la surface de la Lune - dès 2020 à l'aide d'une autre sonde, étiquetée comme MX-9 (1).

1. Départ d'un navire avec des échantillons de sol lunaire de la surface de la Lune - visualisation de la mission Moon Express

La cargaison lunaire ainsi livrée sur Terre ne contient pas nécessairement d'or ni le légendaire hélium-3, dont on dit qu'il est extrêmement efficace. Les concepteurs notent que tout échantillon ramené de la lune coûterait une fortune. Vendu en 1993, 0,2 gramme de pierre de lune a coûté près de 0,5 million de dollars. Il existe d'autres idées commerciales - par exemple, des services pour la livraison d'urnes avec les cendres des morts sur la lune moyennant des frais assez élevés. Le co-fondateur de Moon Express, Naveen Jain, ne cache pas le fait que l'objectif de son entreprise est "d'étendre la zone économique de la Terre à la Lune, qui est le huitième plus grand continent inexploré"..

Quand les astéroïdes de platine volent...

Il y a environ quatre ans, des représentants de deux douzaines d'entreprises privées américaines ont commencé à parler plus ou moins simultanément de projets visant à créer et à envoyer des robots qui pourraient non seulement voler vers des astéroïdes ou la Lune, mais aussi collecter de grandes quantités de matériaux à la surface et les livrer à Terre. Terre. La NASA a également commencé à planifier une mission pour capturer l'astéroïde et le placer en orbite autour de la lune.

Les plus célèbres ont peut-être été les annonces du consortium ressources planétaires, soutenu par le réalisateur d'Avatar James Cameron, ainsi que Larry Page et Eric Schmidt de Google, et quelques autres célébrités. Le but était d'être extraction de métaux et de minéraux précieux proche de la terre astéroïdes (2). La société, fondée par des entrepreneurs avant-gardistes, devait commencer l'exploitation minière en 2022. Cette date ne semble pas réaliste pour le moment.

Peu de temps après une vague d'initiatives d'exploitation minière spatiale, fin 2015, le président Barack Obama a promulgué une loi réglementant l'extraction de la richesse des astéroïdes. La nouvelle loi reconnaît le droit des citoyens américains à posséder des ressources extraites de roches spatiales. C'est aussi une sorte de guide pour Planetary Resources et d'autres entités qui cherchent à s'enrichir dans l'espace. Nom complet de la nouvelle loi : "Loi sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux". Selon les politiques qui le soutiennent, cela va relancer l'entrepreneuriat et même l'industrie. Jusqu'à présent, il n'y avait pas de règles claires encourageant les entreprises à investir dans l'exploitation minière dans l'espace.

On ne sait pas si le vol de 2015 près de la Terre a eu un impact, c'est-à-dire 2,4 millions de km, sur décision du président des États-Unis, astéroïde 2011 UW158, qui est principalement du platine et vaut donc des billions de dollars. Cet objet a une forme allongée, d'environ 600 m de long, 300 m de large et n'était pas considéré par les astronomes comme une menace potentielle pour la Terre. Il ne l'était pas et n'est pas, car il reviendra au voisinage de la Terre - attention ! - déjà en 2018, et peut-être même alors tous ceux qui sont tentés par une énorme richesse voudront effectuer une reconnaissance spatiale de près.

Sera-t-il possible d'apporter une poignée de poussière spatiale ?

On ne sait pas encore comment le Moon Express ira avec la livraison de matériel depuis la Lune. Il est connu que un morceau d'astéroïde devrait nous être livré dans six ans par la sonde OSIRIS-REx de la NASA, lancée l'an dernier par une fusée Atlas V. Si tout se passe comme prévu, la capsule de retour du navire de recherche américain en 2023 apportera des échantillons de roche de Planétoïdes Bennu.

3. Visualisation de la mission OSIRIS-REx

Le vaisseau arrivera sur l'astéroïde en août 2018. Au cours des deux prochaines années, il orbitera autour de lui, scrutant Bennu avec des instruments scientifiques, permettant aux opérateurs terrestres de choisir le meilleur site d'échantillonnage. Puis, en juillet 2020, OSIRIS-REx (3) s'approchera progressivement de l'astéroïde. Après l'avoir observé, sans se poser dessus, grâce à la flèche, il récoltera en surface de 60 à 2000 grammes d'échantillons.

La mission, bien sûr, a un but scientifique. Nous parlons d'examiner Bennu lui-même, qui est l'un des objets potentiellement dangereux pour la Terre. Les scientifiques verront des échantillons dans les laboratoires, ce qui est susceptible d'élargir considérablement leurs connaissances. Mais les leçons apprises pourraient également être très utiles pour les avions astéroïdes.