Caterham sauvée par le patron de Lotus

Caterham "vivait endetté", explique Chris van Wyck, directeur général de Caterham Cars Australia.

La simple entreprise britannique de voitures de sport est désormais entre les mains de Tony Fernandez, un homme d'affaires malaisien propriétaire d'Air Asia Bhd et de l'équipe Lotus Grand Prix. Il y a même des rumeurs selon lesquelles Fernandes pourrait renommer son équipe de F1 en Caterham s'il perdait un différend en cours avec Renault F1 sur l'utilisation du nom Lotus en Formule XNUMX.

Le rachat en Australie a des implications claires car Caterham n'a vendu que trois véhicules depuis 2007 et fait face à un arrêt de la production en 2013 car les véhicules ne sont pas équipés du système de contrôle de stabilité ESP qui devient obligatoire dans tout le pays à partir de 2012.

« Maintenant, nous vivons en prêt. J'espère que cela signifie de bonnes choses », déclare Chris van Wyck, directeur général de Caterham Cars Australia.

"Caterhams me dit qu'ils ne s'embêteront pas avec cette merde de contrôle de traction parce qu'ils n'en ont pas besoin pour l'Europe. Mais je suppose que Caterham bénéficiera de plus de soutien et d'investissements à l'avenir. Tout ce que j'entends sur le nouveau propriétaire est au-dessus de la moyenne. Dans ce cas, les chances qu'ils fassent une perception extrasensorielle peuvent augmenter.

Caterham n'a jamais été un gros vendeur en Australie, en partie à cause des prix relativement élevés de la voiture, qui sont restés en grande partie inchangés depuis que le fondateur de Lotus, Colin Chapman, l'a créée sous le nom de Lotus 7 dans les années 1950.

La Caterham est une biplace ouverte et sans fioritures qui est souvent vendue comme une voiture complète – ce qui n'est pas possible en Australie – dans d'autres pays. Les baisses de prix de cette année ont suscité plus d'intérêt, mais van Wyck reste frustré par le manque d'intérêt pour les voitures.

"À ce stade, c'est vraiment une franchise Claytons. Je n'ai vendu que trois voitures depuis 2007 », avoue-t-il. «La demande dite de« club »en Australie est de 30,000 55,000 $ à 60,000 XNUMX $. Et nous n'en sommes pas là. C'est très frustrant car j'adore la marque et le produit. Je pensais que nous allions avoir quelques ventes maintenant que nous sommes sur la route de XNUMX XNUMX $ ou XNUMX XNUMX $, mais cela ne s'est pas produit. »

Fernandez dit qu'il a l'intention de transformer Caterham, qui n'a vendu que 500 2010 voitures en XNUMX, en une marque mondiale dans la catégorie exclusive des voitures de sport de marques comme Aston Martin.

Caterham, du nom de la banlieue de Londres où elle était initialement basée, compte environ 100 employés dans une usine au sud de la capitale britannique et a réalisé un bénéfice de 2 millions de dollars l'an dernier. Mais van Wyk a vu un point positif en achetant Fernandez et une nouvelle Caterham peinte dans les mêmes couleurs que les voitures Lotus F1 de cette année conduites par Jarno Trulli et Heikki Kovalainen.

"J'ai un très bon client potentiel qui veut une voiture aux couleurs Lotus. C'est donc un résultat positif », déclare van Wyk.