Bataille de l'impératrice Augusta Bay
Le croiseur léger USS Montpelier, le vaisseau amiral du commandant du détachement de cadmium TF 39. Merrill.
Après le débarquement des Américains sur Bougainville, dans la nuit du 1er au 2 novembre 1943, un affrontement féroce d'une forte équipe japonaise de cadmium eut lieu près de la baie de l'impératrice Augusta. Sentaro Omori envoyé de la base de Rabaul avec l'équipe américaine TF 39 sous les ordres de Cadmius. Aaron S. Merrill couvre la force de débarquement. La bataille se termina heureusement pour les Américains, même si pendant longtemps on ne savait pas quel côté obtiendrait un avantage décisif dans le combat.
Roue de début d'opération
Début novembre 1943, les Américains planifient l'opération Cartwheel, dont le but est d'isoler et d'affaiblir par des attaques constantes la principale base navale et aérienne japonaise de Rabaul, dans la partie nord-est de l'île de Nouvelle-Bretagne, la plus grande du Bismarck. archipel. Pour ce faire, il a été décidé de débarquer sur l'île de Bougainville, de construire un aérodrome de campagne sur la tête de pont capturée, à partir duquel il serait possible de mener une attaque aérienne continue sur la base de Rabaul. Le site d'atterrissage - au cap Torokina, au nord de la baie du même nom, a été choisi spécifiquement pour deux raisons. Les forces terrestres des Japonais à cet endroit étaient petites (plus tard, il s'est avéré que seulement environ 300 personnes s'opposaient aux Américains dans la zone de débarquement), les troupes et les unités de débarquement pouvaient également couvrir leurs combattants depuis l'aérodrome de l'île de Vella Lavella. .
Le débarquement prévu a été précédé par les actions du groupe TF 39 (4 croiseurs légers et 8 destroyers). Aaron S. Merrill, qui est arrivé à la base japonaise sur l'île de Buka peu après minuit le 1er novembre et a bombardé tout son groupe avec des tirs d'ouragan à partir de 00h21. A son retour, il répète un bombardement similaire de Shortland, une île au sud-est de Bougainville.
Les Japonais ont été contraints d'agir rapidement et le commandant en chef de la flotte japonaise unie, Adm. Mineichi Koga a ordonné aux navires stationnés à Rabaul d'intercepter l'équipage de Merrill le 31 octobre alors qu'un avion japonais l'a repéré marchant depuis l'étroite baie de Purvis entre les îles de Floride (aujourd'hui appelées Nggela Sule et Nggela Pile) à travers les eaux du célèbre détroit inférieur de fer. Cependant, le commandant des troupes japonaises Cadmius. Sentaro Omori (avait alors 2 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers et 2 destroyers), quittant Rabaul pour la première fois, rata l'équipe de Merrill en recherche et, déçu, retourna à la base le matin du 1er novembre. Là, il apprit plus tard le débarquement américain à Empress Augusta Bay sur la côte sud-ouest de Bougainville. Il reçut l'ordre de revenir et d'attaquer les troupes de débarquement américaines, et avant cela, de vaincre l'équipe Merrill, qui les couvrait de la mer.
Le débarquement dans la zone du cap Torokina a vraiment été effectué par les Américains de manière très efficace dans la journée. Parties du 1er débarquement cadmien. Thomas Stark Wilkinson s'est approché de Bougainville le 18 novembre et a lancé l'opération Cherry Blossom. Huit convoyeurs jusqu'à env. 00:14 3 6200 Marines de la 150th Marine Division et XNUMX tonnes de ravitaillement ont explosé. Au crépuscule, les transports ont été prudemment retirés de la baie de l'impératrice Augusta, attendant l'arrivée d'une forte équipe japonaise pendant la nuit. Une tentative de contre-attaque des Japonais, d'abord par l'aviation depuis la base de Rabaul, a échoué - deux frappes aériennes japonaises avec une force de plus de XNUMX véhicules ont été dispersées par de nombreux combattants couvrant le débarquement. Seule la marine japonaise aurait pu faire plus.
Drogues japonaises
En effet, le cadmium. Cette nuit-là, Omori devait tenter une attaque, déjà avec un équipage beaucoup plus fort, renforcé par plusieurs destroyers. Les croiseurs lourds Haguro et Myōk devaient être le plus grand avantage japonais dans l'affrontement à venir. Ces deux unités étaient des vétérans des batailles de la mer de Java en février-mars 1942. L'équipe de Merrill, censée les amener au combat, ne disposait que de croiseurs légers. De plus, les Japonais avaient des navires supplémentaires de la même classe, mais légers - "Agano" et "Sendai", et 6 destroyers - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" et "Wakatsuki ". Premièrement, ces forces devaient être suivies de 5 autres destroyers de transport avec des forces de débarquement à bord, ce que le contre-raider était censé faire.
Dans l'affrontement à venir, les Japonais ne pouvaient cette fois pas être sûrs des leurs, car la période où ils avaient remporté des succès décisifs dans la lutte contre les Américains lors d'escarmouches nocturnes était révolue depuis longtemps. De plus, la bataille d'août à Vella Bay a montré que les Américains avaient appris à utiliser plus efficacement les armes à torpilles et avaient déjà réussi à infliger une défaite écrasante à la flottille japonaise lors d'une bataille nocturne, ce qui n'avait jamais été fait auparavant à une telle échelle. Le commandant de l'ensemble du groupement tactique japonais de Myoko Omori n'a pas encore acquis d'expérience au combat. Le cadmium n'en avait pas non plus. Morikazu Osugi avec un groupe de croiseurs légers Agano et des destroyers Naganami, Hatsukaze et Wakatsuki sous son commandement. Le groupe du cadmium avait le plus d'expérience de combat. Matsuji Ijuina sur le croiseur léger Sendai, assisté de Samidare, Shiratsuyu et Shigure. Ces trois destroyers étaient commandés par le commandant Tameichi Hara depuis le pont du Shigure, un vétéran de la plupart des engagements les plus importants à ce jour, de la bataille de la mer de Java, en passant par les batailles dans la région de Guadalcanal, plus tard sans succès dans la baie de Vella, à la dernière bataille au large de l'île de Vella Lavella (dans la nuit du 6 au 7 octobre), où il réussit même en quelque sorte à venger une défaite antérieure face aux Japonais début août. Après la guerre, Hara est devenu célèbre pour son livre The Japanese Destroyer Captain (1961), une source importante pour les historiens de la guerre navale dans le Pacifique.
