Cargos nucléaires
Cargos nucléaires. Le premier navire à propulsion nucléaire au monde, Savannah, s'approche du célèbre Golden Gate Bridge, 1962. Riz. NARA
Les navires civils à propulsion nucléaire, en plus des brise-glaces, sont une page intéressante, bien que courte, de l'histoire de la navigation. Au total, quatre ont été construits. Contrairement à son nom, aucun d'entre eux n'était un cargo ordinaire, bien que le Sevmorput s'en rapprochait le plus. Il y avait un réseau complexe de facteurs politiques et de prestige derrière la construction de chacun d'eux, et la dimension économique est restée à l'arrière-plan, comme en témoigne le fait qu'ils étaient subventionnés par des agences gouvernementales de diverses manières. Dans l'article ci-dessous, nous présentons les origines et les circonstances de la construction, ainsi que le sort des navires qui, contrairement aux intentions de beaucoup, n'ont en aucun cas ouvert une nouvelle voie à la construction navale et à la marine marchande.
Etats-Unis
La naissance du premier navire marchand nucléaire au monde était étroitement liée à la grande politique. Le président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower, a lancé l'ambitieux programme Atoms for Peace. Il a été présenté au public le 8 décembre 1953 à l'Assemblée générale des Nations Unies. Puis il a abandonné le projet audacieux de retirer les armes nucléaires des mains des soldats et de les remettre entre les mains de ceux qui savent les dépouiller de leur carapace militaire et les réaffecter à des fins pacifiques. Eisenhower, bien conscient des horreurs de la guerre, était crédible dans ses efforts de désarmement nucléaire, mais le programme visait également à promouvoir les États-Unis en tant que première puissance technologique mondiale. Parmi les divers concepts associés au slogan général de l'utilisation pacifique de l'énergie atomique, il y avait, par exemple, le fantasme mégalomane, rappelant les rêves soviétiques de refouler les fleuves sibériens - la vision d'utiliser des explosions nucléaires souterraines pour construire de grands canaux - un plan techniquement réalisable pour la construction d'un navire à propulsion nucléaire.
L'initiative présidentielle a commencé à prendre forme en 1956, lorsque le Congrès a autorisé la construction d'un navire à propulsion nucléaire appelé le Savannah en tant que coentreprise entre la Commission de l'énergie atomique, le ministère du Commerce et l'administration maritime américaine. Le travail de conception a été confié au célèbre bureau de George G. Sharp, Inc. de New York (dont le portefeuille comprenait plusieurs centaines de projets achevés, il s'agissait à la fois de navires marchands et de navires - dont les porte-avions d'escorte Casablanca - et de pièces pour les garde-côtes). En tant qu '«exposition américaine», le navire devait être non seulement techniquement parfait, mais aussi esthétiquement attrayant. Pour répondre à cette dernière exigence, il a été décidé d'utiliser des lignes de coque très modernes, légèrement en avance sur leur temps, mais soutenues par des traditions maritimes bien comprises, et la célèbre société de conception Jack Heaney and Associates of Wilton du Connecticut a été embauchée. pour l'aménagement intérieur. Il faut admettre que ces efforts ont eu l'effet escompté - le Savannah est tout simplement joli, ce que l'on ne peut pas dire du futur cargo nucléaire allemand Otto Hahn.
Le navire a été construit par New York Shipbuilding Co. de Camden, New Jersey. Il convient de souligner que les Américains avaient déjà une expérience dans la construction de sous-marins nucléaires beaucoup plus complexes. Finalement, le Nautilus entre en service en septembre 1954. La quille du cargo à propulsion nucléaire a été posée le 22 mai 1958, jour désigné par le Congrès en 1933 comme Journée nationale de la mer. Le lancement a eu lieu le 21 juillet 1959 et la marraine de la Première Dame Mamie Eisenhower.
Après la cérémonie de baptême, l'installation du réacteur a duré 30 mois. Le navire, temporairement équipé d'un moteur diesel, s'est ensuite déplacé vers Yorktown, en Virginie, où le système de propulsion a été testé. La pleine puissance du réacteur est obtenue en avril 1962. Le coût global était de 49,9 millions de dollars, dont 18,6 millions de dollars pour la coque et l'équipement offshore et 28,3 millions de dollars pour le réacteur avec équipement (fourni par Babcock & Wilcox) et combustible nucléaire.
