La Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale : juillet 1940-juin 1941
Lors de l'attaque de Mers El Kébir, le cuirassé français Bretagne (au fond) est touché, ses magasins de munitions bientôt
a explosé, provoquant le naufrage immédiat du navire. 977 officiers et marins français sont morts à bord.
Après la chute de la France, la Grande-Bretagne s'est retrouvée dans une situation difficile. C'était le seul État qui restait en guerre avec l'Allemagne, qui occupait et contrôlait presque tout le continent : la France, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, le Danemark, la Norvège, la Pologne, la République tchèque et l'Autriche. Les États restants étaient des alliés de l'Allemagne (Italie et Slovaquie) ou maintenaient une neutralité sympathique (Hongrie, Roumanie, Bulgarie, Finlande et Espagne). Le Portugal, la Suisse et la Suède n'avaient d'autre choix que de commercer avec l'Allemagne, car ils pouvaient à tout moment être victimes d'une agression allemande. L'URSS s'est conformée au traité de non-agression et à l'accord de commerce mutuel, soutenant l'Allemagne avec divers types de fournitures.
Au cours du dramatique été 1940, la Grande-Bretagne réussit à se défendre contre l'offensive aérienne allemande. L'offensive aérienne de jour s'est progressivement arrêtée en septembre 1940 et s'est transformée en harcèlement nocturne en octobre 1940. Un raffinement frénétique du système de défense aérienne a commencé à contrer plus efficacement les opérations nocturnes de la Luftwaffe. Dans le même temps, il y a eu une expansion de la production d'armement britannique, qui craignait toujours une invasion allemande, que les Allemands ont en fait abandonnée en septembre, se concentrant progressivement sur la planification puis la préparation de l'invasion de l'Union soviétique au printemps 1941.
La Grande-Bretagne a assumé une guerre à long terme avec l'Allemagne jusqu'à une victoire complète, dont le pays n'avait jamais douté. Cependant, il fallait choisir une stratégie pour combattre les Allemands. Il était évident que sur terre, la Grande-Bretagne n'était absolument pas à la hauteur de la Wehrmacht, et encore moins face à ses alliés allemands en même temps. La situation semblait être une impasse - l'Allemagne gouverne le continent, mais est incapable d'envahir la Grande-Bretagne, en raison de restrictions dans le domaine du transport de troupes et du soutien logistique, du manque de contrôle aérien et de l'avantage britannique en mer.
La victoire dans la bataille d'Angleterre a mis fin à l'invasion allemande des îles britanniques. Mais il y avait une impasse parce que la Grande-Bretagne n'avait en aucun cas la force de vaincre les Allemands et les Italiens sur le continent. Alors que faire?
Pendant la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a appliqué le blocus naval avec beaucoup d'effet. À cette époque, les Allemands manquaient de salpêtre, extrait principalement au Chili et en Inde, qui était essentiel à la production de poudre à canon et de propulseurs, ainsi que d'autres explosifs. Cependant, toujours pendant la Première Guerre mondiale, la méthode Haber et Bosch d'obtention artificielle d'ammoniac, sans avoir besoin de salpêtre, a été développée en Allemagne. Même avant la Première Guerre mondiale, le chimiste allemand Fritz Hofmann a également développé une méthode pour obtenir du caoutchouc synthétique sans utiliser de caoutchouc importé d'Amérique du Sud. Dans les années 20, la production de caoutchouc synthétique a été lancée à l'échelle industrielle, ce qui l'a rendue indépendante des approvisionnements en caoutchouc. Le tungstène était principalement importé du Portugal, bien que le Royaume-Uni ait fait des efforts pour suspendre ces approvisionnements, notamment en achetant une grande partie de la production portugaise de minerai de tungstène. Mais le blocus naval avait toujours un sens, car le plus gros problème pour l'Allemagne était le pétrole.
Une autre solution est une offensive de bombardements aériens contre des objets importants en Allemagne. La Grande-Bretagne était le deuxième pays après les États-Unis où la doctrine des opérations aériennes développée par le général italien Gulio Douhet était très vivante et développée de manière créative. Le premier partisan du bombardement stratégique était l'homme qui était à l'origine de la formation de la Royal Air Force en 1918 - le général (RAF Marshal) Hugh M. Trenchard. Ses vues ont été poursuivies par le général Edgar R. Ludlow-Hewitt, commandant du Bomber Command en 1937-1940. La puissante flotte de bombardiers devait éliminer l'industrie ennemie et créer des conditions de vie si dures dans le pays hostile que le moral de sa population s'effondrerait. En conséquence, des personnes désespérées conduiraient à un coup d'État et au renversement des autorités de l'État, comme cela s'est produit pendant la Première Guerre mondiale. On espérait qu'au cours de la prochaine guerre, une offensive de bombardement dévastant le pays ennemi pourrait à nouveau conduire à la même situation.
Cependant, l'offensive de bombardement britannique s'est développée très lentement. En 1939 et dans la première moitié de 1940, presque aucune de ces activités n'a été menée, à l'exception des attaques infructueuses contre les bases navales allemandes et des décharges de tracts de propagande. La raison en était la crainte que l'Allemagne subisse des pertes dans la population civile, ce qui pourrait conduire à des représailles allemandes sous la forme de bombardements de villes britanniques et françaises. Les Britanniques ont été contraints de prendre en compte les préoccupations françaises, ils se sont donc abstenus de développer à grande échelle
offensive à la bombe.
