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L'iCar d'Apple est en développement depuis 2015, mais doit-elle devenir une réalité ?

Il y a quelques années, j'avais un Apple MacBook Pro qui rencontrait un problème. Tout d'abord, sa batterie brûlait environ tous les 18 mois - heureusement, le premier remplacement était couvert par la garantie... mais pas le deuxième... ou le troisième.

Lorsque j'ai interrogé "Genius" sur ce problème récurrent, ils m'ont répondu : "La batterie est un consommable, tout comme les pneus de votre voiture" - n'est-ce pas ? La batterie n'est-elle pas plutôt un moteur ? Connaissez-vous l'alimentation de la voiture ? 

Quoi qu'il en soit, je l'ai remplacé. Seul un petit composant s'est cassé quelques mois après l'installation de la dernière batterie (carte vidéo ou autre, pour être honnête, je ne suis pas un informaticien, donc je ne me souviens pas des détails).

Lorsque je l'ai apporté pour réparation, on m'a dit qu'Apple n'avait pas de pièce de rechange, et en fait on m'a dit que mon ordinateur portable, qui avait été remplacé par un MacBook Pro plus récent quelques mois plus tôt, était "principalement antique" et la seule solution était d'acheter un ordinateur portable neuf.

Inutile de dire que je n'ai pas été un grand fan des produits Apple depuis lors. Ainsi, la nouvelle que le géant de la technologie travaille toujours sur son soi-disant "iCar" m'a rempli d'un sentiment d'effroi. D'après mon expérience, je ne pense pas que l'entreprise ait une idée du fonctionnement de l'industrie automobile et des attentes des clients.

Par exemple, alors que nous devrions tous être heureux de changer régulièrement de pneus, je pense que peu d'entre nous seront obligés de changer de moteur tous les 18 mois. Je soupçonne que tout constructeur automobile offrant de tels chiffres de fiabilité se heurterait à un problème commercial récurrent.

Évidemment, c'est extrême, mais le fait demeure qu'il existe une énorme différence entre les industries de la technologie et de l'automobile, malgré la ligne de plus en plus floue entre les deux, car le logiciel devient vital pour les deux parties.

Et pourtant, comme l'électrification abaisse la barrière à l'entrée (pas besoin d'apprendre à fabriquer des moteurs à combustion interne sales), Apple n'est pas seul, car plusieurs entreprises technologiques ont été liées à l'incursion dans l'industrie automobile, dont Google, Sony, Amazon, Uber et même un spécialiste des aspirateurs Dyson.

Google travaille sur les voitures depuis 2009, allant jusqu'à construire ses propres prototypes et créer sa propre société distincte, Waymo, avant de se concentrer sur la technologie de conduite autonome.

À l'heure actuelle, Waymo achète des voitures existantes – notamment les SUV Chrysler Pacifica et Jaguar I-Pace – mais est déterminé à faire des voitures autonomes une réalité pratique (ce qui, franchement, est une autre histoire).

L'année dernière, Sony est allé encore plus loin en dévoilant le concept Vision-S au Consumer Electronics Show 2020. Bien qu'il ne soit pas destiné à être un aperçu d'une voiture de production, il a été conçu pour présenter le matériel et les logiciels autonomes de la marque alors que l'entreprise tente de pousser plus loin dans le monde de l'automobile. .

Ces entreprises ont peut-être été encouragées par la capacité de Tesla à percer dans le monde automobile, mais même les plus ardents partisans de Tesla doivent admettre que ce n'était pas facile. Tesla souffre de retards dans la production de chaque modèle, ce qui montre à quel point il est difficile de transformer une idée de voiture en une vraie voiture. 

Le dernier rapport concernant les plans d'Apple indique qu'il recherche un tiers pour construire physiquement la voiture et la technologie associée, en particulier un spécialiste sud-coréen comme LG, SK ou Hanwha. Bien qu'il s'agisse d'une décision intelligente, cela soulève toujours des questions sur ce qu'Apple prévoit d'apporter à l'industrie qui serait unique ou différent des autres.

Chaque constructeur automobile sérieux travaille sur une technologie autonome, donc Apple, Waymo et Sony n'offrent rien de spécial. Et, comme Tesla l'a tragiquement démontré avec ses accidents, ce n'est pas une tâche facile, et cela va plus loin que ce à quoi la plupart des gens s'attendent. Personnellement, je préfère confier son développement à une industrie expérimentée dans la prévention des accidents de voiture physiques plutôt qu'à un ordinateur que j'ai besoin de redémarrer.

Il semble y avoir un sentiment d'arrogance au sein de l'industrie technologique selon laquelle les ordinateurs sont la solution à tous les problèmes. Le PDG de Google, Larry Page, a déclaré publiquement que la conduite entièrement autonome est la seule voie à suivre, estimant que les humains sont trop peu fiables. Eh bien, en tant que personne qui a dû réinitialiser son smartphone alimenté par Google, je peux assurer à M. Page que les ordinateurs ne sont pas infaillibles. 

Des entreprises telles que le groupe Volkswagen, General Motors, Ford et Stellantis sont conscientes des défis uniques associés à la construction automobile, en particulier les aspects de sécurité, et comme Tesla l'a démontré avec ses propres problèmes, ces défis ne sont pas faciles à résoudre. Pour Apple et Waymo, penser qu'ils peuvent entrer dans l'industrie automobile et concurrencer des marques qui fabriquent des voitures depuis 100 ans est, dans certains cas, le comble de l'arrogance.

Apple devrait peut-être s'inspirer de l'expérience de Dyson, le spécialiste britannique de l'aspirateur qui a peut-être parcouru le plus de chemin dans l'industrie automobile. Dyson a embauché 500 employés et prévoyait d'investir plus de 2 milliards de livres sterling dans le projet, y compris une usine de fabrication à Singapour. Mais après avoir dépensé 500 millions de livres sterling et atteint le stade du prototype, le propriétaire de la voiture, James Dyson, a été contraint d'admettre que même lorsqu'elle était positionnée comme une voiture haut de gamme, la société ne pouvait tout simplement pas gagner de l'argent et rivaliser avec les acteurs établis.

Et si Apple décide d'entrer dans l'industrie automobile, j'espère qu'elle comprendra que les pneus sont des consommables, mais pas une source d'énergie.