Char super lourd K-Wagen

Réservoir modèle K-Wagen, vue de face. Le dôme de la tour de deux observateurs d'artillerie est visible au plafond, outre les tuyaux d'échappement de deux moteurs.

Il semblerait que l'ère des grands chars très lourds dans l'histoire ait coïncidé avec la période de la Seconde Guerre mondiale - puis sous le Troisième Reich, des projets ont été développés pour un certain nombre de véhicules de combat à chenilles pesant plus de cent tonnes ou plus, et certains ont même été mis en œuvre (E-100, Maus, etc. .d.). Cependant, on oublie souvent que les Allemands ont commencé à travailler sur des chars présentant ces caractéristiques pendant la Grande Guerre, peu après les débuts de ce nouveau type d'arme sur le champ de bataille du côté allié. Le résultat final de l'effort d'ingénierie fut le K-Wagen, le char le plus grand et le plus lourd de la Première Guerre mondiale.

Lorsque les Allemands rencontrèrent pour la première fois des chars sur le front occidental en septembre 1916, la nouvelle arme suscita deux sentiments opposés : l'horreur et l'admiration. Il semblerait que les machines imparables aient semblé aux soldats et commandants impériaux qui combattaient sur les lignes de front comme une arme redoutable, bien qu'au début la presse allemande et certains officiers supérieurs aient réagi plutôt avec dédain à l'invention. Cependant, l'attitude injustifiée et irrespectueuse a rapidement été remplacée par un véritable calcul et une évaluation sobre du potentiel des véhicules de combat à chenilles, ce qui a suscité l'émergence de l'intérêt du haut commandement allemand des forces terrestres (Oberste Heersleitung - OHL). qui voulait avoir l'équivalent de l'armée britannique dans son arsenal. Aidez-le à faire pencher la balance de la victoire en sa faveur.

Modèle K-Wagen, cette fois de dos.

Les efforts allemands pour créer les premiers chars se sont essentiellement terminés (sans compter les dessins de chariots laissés sur les planches à dessin) avec la construction de deux véhicules : l'A7V et les versions Leichter Kampfwagen I, II et III (certains historiens et passionnés militaires disent que le développement du LK III s'est arrêté au stade de la conception) . La première machine - lente, peu maniable, produite à seulement vingt exemplaires - a réussi à entrer en service et à participer aux hostilités, mais l'insatisfaction générale à l'égard de sa conception a conduit au fait que le développement de la machine a été abandonné pour toujours en février 1918. Plus prometteur, même en raison des meilleures caractéristiques, mais non sans défauts, un plan expérimental est resté. L'incapacité de fournir aux forces blindées allemandes créées à la hâte des chars fabriqués dans le pays signifiait la nécessité de fournir à leurs rangs du matériel capturé. Les soldats de l'armée impériale ont "chassé" intensivement les véhicules des alliés, mais sans grand succès. Le premier char opérationnel (Mk IV) ne fut capturé que le matin du 24 novembre 1917 à Fontaine-Notre-Dame après une opération menée par un groupe dirigé par le caporal (sous-officier) Fritz Leu de l'Armee Kraftwagen Park 2 ( bien sûr, avant cette date, les Allemands ont réussi à obtenir un certain nombre de chars britanniques, mais ils ont été endommagés ou tellement endommagés qu'ils n'ont pas fait l'objet de réparations et d'utilisation au combat). Après la fin des combats pour Cambrai, soixante et onze autres chars britanniques dans diverses conditions techniques sont tombés entre les mains des Allemands, bien que les dommages causés à trente d'entre eux aient été si superficiels que leur réparation n'a pas posé de problème. Bientôt, le nombre de véhicules britanniques capturés atteignit un tel niveau qu'ils réussirent à organiser et à équiper plusieurs bataillons de chars, qui furent ensuite utilisés au combat.

En plus des chars mentionnés ci-dessus, les Allemands ont également réussi à terminer environ 85 à 90% de deux exemplaires du char K-Wagen (Colossal-Wagen) pesant environ 150 tonnes (un autre nom commun, par exemple, Grosskampfwagen), qui était inégalé en taille et en poids avant la Seconde Guerre mondiale.

Modèle K-Wagen, vue du côté droit avec nacelle latérale installée.

Modèle K-Wagen, vue du côté droit avec nacelle latérale démontée.

L'histoire du char du titre est peut-être la plus mystérieuse de toutes celles qui ont été associées aux véhicules de combat à chenilles allemands pendant la Première Guerre mondiale. Alors que les généalogies de véhicules tels que l'A7V, le LK II/II/III ou même le Sturm-Panzerwagen Oberschlesien jamais construit peuvent être retracées de manière relativement précise grâce à des documents d'archives survivants et à un certain nombre de publications précieuses, dans le cas de la structure, nous sont intéressés, c'est difficile. On suppose que la commande pour la conception du K-Wagen a été passée par OHL le 31 mars 1917 par des spécialistes du département militaire du 7e ministère des Transports (Abteilung 7. Verkehrswesen). Les exigences tactiques et techniques formulées supposaient que le véhicule conçu recevrait un blindage de 10 à 30 mm d'épaisseur, serait capable de franchir des fossés jusqu'à 4 m de large et que son armement principal devrait être composé d'un ou deux SK / L. 50 canons et l'armement défensif devait se composer de quatre mitrailleuses. De plus, la possibilité de placer des lance-flammes "à bord" a été laissée à l'examen. Il était prévu que la gravité spécifique de la pression exercée au sol serait de 0,5 kg/cm2, l'entraînement serait assuré par deux moteurs de 200 ch chacun, et la boîte de vitesses fournirait trois rapports avant et un arrière. Selon les prévisions, l'équipage de la voiture devait être de 18 personnes et la masse devrait fluctuer autour de 100 tonnes. Le coût d'une voiture était estimé à 500 000 marks, ce qui était un prix astronomique, surtout compte tenu du fait qu'une LK II coûtait entre 65 000 et 70 000 marks. Lors de la liste des problèmes pouvant survenir en raison de la nécessité de transporter la voiture sur une plus longue distance, l'utilisation d'une conception modulaire a été supposée - bien que le nombre d'éléments structurels indépendants n'ait pas été spécifié, il était nécessaire que chacun d'eux soit ne pèse pas plus de 30 tonnes. Les termes de référence semblaient si absurdes au ministère de la Guerre (Kriegsministerium) qu'il s'est d'abord abstenu d'exprimer son soutien à l'idée de construire une voiture, mais a rapidement changé d'avis à propos de l'actualité du succès grandissant d'Allied véhicules blindés. voitures de face.

Les caractéristiques de performance de la machine, à cette époque inhabituelles et inédites à cette époque, jaillissantes de mégalomanie, posent désormais une question logique sur sa finalité. À l'heure actuelle, il est largement admis, peut-être par analogie avec les projets des croiseurs terrestres R.1000 / 1500 de la Seconde Guerre mondiale, que les Allemands avaient l'intention d'utiliser les K-Vagens comme des «forteresses mobiles», leur ordonnant d'agir sur les zones les plus dangereuses avant. D'un point de vue logique, ce point de vue semble correct, mais les sujets de l'empereur Guillaume II semblent les avoir vus comme une arme offensive. Au moins dans une certaine mesure, cette thèse est confirmée par le fait qu'à l'été 1918, le nom de Sturmkraftwagen schwerster Bauart (K-Wagen) a été utilisé pour le tachanka au moins une fois, ce qui indique clairement qu'il n'était pas considéré comme purement défensif. arme.

Malgré leurs meilleurs voeux, le personnel d'Abteilung 7. Verkehrswesen n'avait aucune expérience dans la conception d'un char commandé par OHL, de sorte que la direction du département a décidé "d'embaucher" un étranger à cette fin. Dans la littérature, en particulier dans l'ancienne, il y a une opinion que le choix s'est porté sur Josef Vollmer, l'ingénieur principal de la Société allemande de construction automobile, qui déjà en 1916, grâce à son travail sur l'A7V, s'est fait connaître en tant que designer avec la bonne vue. Cependant, il convient de mentionner que certaines publications ultérieures contiennent des informations selon lesquelles des efforts importants dans la conception du K-Wagen ont également été faits par : le chef subordonné du transport routier (Chef des Kraftfahrwesens-Chefkraft), le capitaine (Hauptmann) Wegner (Wegener ?) et un capitaine inconnu Muller. À l'heure actuelle, il est impossible de confirmer sans équivoque si tel était réellement le cas.

Canon Sockel-Panzerwagengeschűtz de 7,7 cm, armement principal du char super-lourd Grosskampfagen

Le 28 juin 1917, le département de la guerre passa une commande de dix K-Wagen. La documentation technique a été créée à l'usine Riebe-Kugellager-Werken à Berlin-Weissensee. Là, au plus tard en juillet 1918, commença la construction des deux premiers chars, qui fut interrompue par la fin de la guerre (selon d'autres sources, la construction de deux prototypes fut achevée le 12 septembre 1918). Peut-être que l'assemblage des wagons a été interrompu un peu plus tôt, car le 23 octobre 1918, il a été signalé que le K-Wagen n'était pas dans l'intérêt de l'armée impériale, et donc sa production n'a pas été incluse dans le plan de construction de combat véhicules à chenilles (avec le nom de travail Großen Programm). Après la signature du traité de Versailles, les deux chars qui se trouvaient à l'usine devaient être éliminés par la commission alliée.

Une analyse de la documentation de conception, des photographies des modèles fabriqués et de la seule photo d'archive du K-Wagen inachevé se trouvant dans l'atelier de production de Riebe nous permet de conclure que les exigences tactiques et techniques initiales n'étaient que partiellement reflétées dans les véhicules. De nombreux changements fondamentaux ont eu lieu, allant du remplacement des moteurs d'origine par des moteurs plus puissants, en passant par le renforcement de l'armement (de deux à quatre canons et de quatre à sept mitrailleuses) et se terminant par un épaississement du blindage. Ils ont entraîné une augmentation du poids du réservoir (jusqu'à environ 150 tonnes) et du coût unitaire (jusqu'à 600 000 marks par réservoir). Cependant, le postulat d'une structure modulaire conçue pour faciliter le transport a été mis en œuvre; le réservoir se composait d'au moins quatre éléments principaux - c'est-à-dire train d'atterrissage, fuselage et deux nacelles moteurs (Erkern).

À ce stade, il existe probablement une source d'information selon laquelle le K-Wagen ne pesait "que" 120 tonnes.Cette masse était probablement le résultat de la multiplication du nombre de composants par leur poids maximal (et autorisé par les spécifications).

Canon Sockel-Panzerwagengeschűtz de 7,7 cm, armement principal du char super-lourd Grosskampfagen partie 2

Cette séparation a facilité le démontage du wagon en pièces (ce qui a été fait avec une grue) et son chargement dans des wagons. Après avoir atteint la station de déchargement, le wagon a dû être assemblé à nouveau (également à l'aide d'une grue) et envoyé au combat. Ainsi, bien que la méthode de transport du K-Wagen semble théoriquement avoir été résolue, la question demeure, à quoi ressemblerait sa route vers l'avant s'il s'avérait qu'il devrait franchir, par exemple, dix kilomètres sur le terrain sous son propre pouvoir et à sa manière ?

Description technique

Selon les caractéristiques générales de conception, le K-Wagen se composait des éléments principaux suivants : train d'atterrissage, fuselage et deux nacelles moteur.

Le concept de construction du train d'atterrissage du char dans les termes les plus généraux ressemblait à celui du Mk. IV, communément appelé en forme de losange. La partie principale du moteur à chenilles était de trente-sept chariots. Chaque chariot avait une longueur de 78 cm et se composait de quatre roues (deux de chaque côté), qui se déplaçaient dans les sillons placés dans l'espace entre les plaques de blindage qui constituaient le châssis de la voiture. Une plaque d'acier avec des dents a été soudée sur le côté extérieur (face au sol) des chariots, amortie par des ressorts verticaux (suspension), à laquelle le lien de travail de la chenille était attaché (le lien de connexion était séparé du lien voisin ). Les chariots étaient entraînés par deux roues motrices situées à l'arrière du char, mais on ne sait pas à quoi ressemblait la mise en œuvre de ce procédé du point de vue technique (liaison cinématique).

Schéma montrant la division de la coque du K-Wagen.

Le corps de la machine était divisé en quatre compartiments. À l'avant se trouvait le compartiment de direction avec des sièges pour deux conducteurs et des positions de mitrailleuse (voir ci-dessous). Vient ensuite le compartiment de combat, qui abritait l'armement principal du char sous la forme de quatre canons Sockel-Panzerwagengeschűtz de 7,7 cm, situés par paires dans deux nacelles moteur montées sur les côtés du véhicule, une de chaque côté. On suppose que ces canons étaient une version fortifiée du FK 7,7 de 96 cm largement utilisé, grâce auquel ils avaient un petit retour de seulement 400 mm. Chaque arme était actionnée par trois soldats et les munitions à l'intérieur étaient de 200 cartouches par arme. Le char avait également sept mitrailleuses, dont trois se trouvaient devant le compartiment de contrôle (avec deux soldats) et quatre autres dans des nacelles de moteur (deux de chaque côté ; une, avec deux flèches, était installée entre les canons, et l'autre au bout de la télécabine, à côté du compartiment moteur). Environ un tiers de la longueur du compartiment de combat (en partant de l'avant) se trouvaient les positions de deux observateurs d'artillerie, inspectant les environs à la recherche de cibles depuis une tourelle spéciale montée au plafond. Derrière eux se trouvait la place du commandant, qui supervisait le travail de tout l'équipage. Dans le compartiment suivant, deux moteurs de voiture ont été installés, contrôlés par deux mécaniciens. Il n'y a pas d'accord complet dans la littérature à ce sujet quant au type et à la puissance de ces propulseurs. L'information la plus courante est que le K-Wagen avait deux moteurs d'avion Daimler d'une capacité de 600 ch chacun. chaque. Le dernier compartiment (Getriebe-Raum) contenait tous les éléments de la transmission de puissance. Le front de la coque était protégé par un blindage de 40 mm, qui consistait en fait en deux plaques de blindage de 20 mm installées à une courte distance l'une de l'autre. Les côtés (et probablement la poupe) étaient recouverts d'une armure de 30 mm d'épaisseur et le plafond de 20 mm.

Addition

Si vous regardez l'expérience de la Seconde Guerre mondiale, les chars allemands pesant 100 tonnes ou plus se sont avérés être, pour le moins, un malentendu. Un exemple est le réservoir de la souris. Bien que bien blindé et lourdement armé, mais en termes de mobilité et de mobilité, il était bien inférieur aux structures plus légères, et par conséquent, s'il n'avait pas été immobilisé par l'ennemi, il aurait certainement été fabriqué par la nature, car un marécage zone ou même une colline peu visible pourrait être pour lui une transition impossible. La conception complexe ne facilitait pas la production en série ni la maintenance sur le terrain, et la masse énorme était un véritable test pour les services logistiques, car transporter un tel colosse, même sur une courte distance, nécessitait des ressources supérieures à la moyenne. Le toit de la coque trop mince signifiait que si les épaisses plaques de blindage protégeant le front, les côtés et la tourelle offraient théoriquement une protection à longue portée contre la plupart des obus de canon antichar à l'époque, le véhicule n'était pas à l'abri des tirs aériens que toute roquette ou bombe flash représenterait pour lui une menace mortelle.

Probablement toutes les lacunes ci-dessus du Maus, qui étaient en fait beaucoup plus, dérangeraient presque certainement K-Wagen s'il parvenait à entrer en service (la conception modulaire ne résolvait que partiellement ou même semblait résoudre le problème du transport de la machine). Pour le détruire, il n'aurait même pas besoin d'allumer l'aviation (en fait, cela lui poserait une menace insignifiante, car pendant la Grande Guerre, il n'était pas possible de construire un avion capable de toucher efficacement des cibles ponctuelles de petite taille), car l'armure dont il disposait était si petite qu'elle pouvait être éliminée avec un canon de campagne, et de plus, elle était de calibre moyen. Ainsi, il existe de nombreuses indications que le K-Wagen ne réussira jamais sur le champ de bataille, cependant, en le regardant du côté de l'histoire du développement des véhicules blindés, il convient de préciser qu'il s'agissait certainement d'un véhicule intéressant, représentant une valeur autrement légère - pour ne pas dire - nulle d'utilité de combat.