Supermarine Seafire ch.2

Le porte-avions léger HMS Triumph photographié dans la baie de Subic aux Philippines lors de manœuvres impliquant la marine américaine en mars 1950, peu avant le début de la guerre de Corée. À la proue du FR Mk 47 Seafire 800th AH, à la poupe - Avion Fairey Firefly.

Quasiment dès le début de sa carrière dans la Royal Navy, le Seafire fut successivement remplacé par des chasseurs au potentiel de combat plus important et mieux adaptés au service sur porte-avions. Cependant, elle est restée avec la marine britannique assez longtemps pour prendre part à la guerre de Corée.

Nord de la France

En raison du retard dans la mise en service du HMS Indefatigable - le porte-avions de la nouvelle flotte Implacable - les escadrons Seafire en attente du 24th Fighter Wing (887th et 894th NAS) se sont trouvés une autre occupation. Basés à RAF Culmhead dans la Manche, ils ont voyagé au-dessus de la Bretagne et de la Normandie, soit en effectuant des "reconnaissances de combat", soit en escortant des chasseurs-bombardiers Hawker Typhoon. Entre le 20 avril et le 15 mai 1944, ils effectuent au total 400 survols de la France. Ils ont attaqué des cibles au sol et en surface rencontrées, perdant deux avions sous les tirs de défense aérienne (un de chaque escadron), mais n'ont jamais heurté l'ennemi dans les airs.

Dans l'intervalle, il a été décidé que la 3rd Naval Fighter Wing serait plus utile qu'en mer pour diriger les tirs d'artillerie navale lors de la prochaine invasion de la Normandie. L'expérience des atterrissages précédents avait montré que les hydravions de la Marine participant à cette mission étaient trop vulnérables aux attaques des chasseurs ennemis. En avril, les 886. NAS et 885 sont spécialement « ressuscités » pour cette occasion, les NAS sont équipés des premiers Seafire L.III, et les 808th et 897th NAS sont équipés de Spitfire L.VB. La troisième aile, agrandie et ainsi équipée, se composait de 3 avions et de 42 pilotes. Avec deux escadrons de la RAF (60 et 26 Squadrons) et un escadron de l'US Navy équipé de Spitfire (VCS 63), ils formèrent le 7th Tactical Reconnaissance Wing stationné à Lee-on-Solent près de Portsmouth. Le lieutenant R. M. Crosley du 34 USA a rappelé :

À 3000 915 pieds [200 m], le Seafire L.III avait 200 chevaux de plus que le Spitfire Mk IX. Il était également plus léger de 91 livres [10 kg]. Nous avons encore allégé nos Sifires en retirant la moitié de leur chargement de munitions et quelques mitrailleuses télécommandées. Les avions modifiés de cette manière avaient un rayon de braquage plus serré et des taux de roulis et de roulis plus élevés que les Spitfire Mk IX jusqu'à 000 3050 pieds [XNUMX XNUMX m]. Cet avantage nous sera très utile bientôt !

Crosley mentionne que leur Seafire s'est fait enlever les bouts d'ailes. Cela a entraîné un taux de roulis beaucoup plus élevé et une vitesse de pointe légèrement supérieure, mais a eu un effet secondaire inattendu :

On nous a dit que nous serions bien protégés de la Luftwaffe par une patrouille constante de 150 autres chasseurs, empilés à 30 000 pieds [9150 72 m]. Mais nous n'avions aucune idée à quel point cela devait être ennuyeux pour tous ces pilotes de chasse de la RAF et de l'USAAF. Au cours des 20 premières heures de l'invasion, pas un seul ADR [radar de direction aérienne] n'a traqué leurs ennemis, qu'ils ne pouvaient voir par eux-mêmes nulle part à perte de vue. Alors ils ont baissé les yeux par curiosité. Ils nous ont vu tourner deux par deux autour des têtes de pont. Parfois, nous nous aventurions à XNUMX miles à l'intérieur des terres. Ils ont vu nos bouts d'ailes anguleux et nous ont pris pour des chasseurs allemands. Bien que nous ayons de grandes rayures noires et blanches sur les ailes et le fuselage, ils nous ont attaqués encore et encore. Au cours des trois premiers jours de l'invasion, rien de ce que nous avons dit ou fait n'a pu les arrêter.

Une autre menace que nos marines ne connaissaient que trop bien était les tirs antiaériens. La météo en D nous a obligés à voler à une altitude de seulement 1500 pieds [457 m]. Pendant ce temps, notre armée et notre marine tiraient sur tout ce qui était à portée, et c'est pourquoi, et non aux mains des Allemands, nous avons subi de si lourdes pertes le jour J et le lendemain.

Le premier jour de l'invasion, Crosley a dirigé deux fois le feu sur le cuirassé Warspite. La communication radio des "spotters" avec les navires sur la Manche étant souvent perturbée, les pilotes impatients prirent l'initiative et tirèrent arbitrairement sur les cibles qu'ils rencontrèrent, volant sous le feu dense de la défense aérienne polonaise, cette fois l'Allemand une. Au soir du 6 juin 808, 885 et 886, les États-Unis avaient perdu un avion chacun; Deux pilotes (S/Lt HA Cogill et S/Lt AH Bassett) ont été tués.

Pire, l'ennemi a réalisé l'importance des "spotters" et le deuxième jour de l'invasion, les combattants de la Luftwaffe ont commencé à les chasser. Commandant Lieutenant S.L. Devonald, commandant du 885th NAS, se défend pendant dix minutes contre les attaques de huit Fw 190. Sur le chemin du retour, son appareil gravement endommagé perd un moteur et doit décoller. À son tour, le commandant JH Keen-Miller, commandant de la base de Lee-on-Solent, a été abattu lors d'une collision avec six Bf 109 et fait prisonnier. De plus, le 886th NAS a perdu trois Seafires à cause des tirs d'airsoft. L'un d'eux était le L/Cdr PEI Bailey, un chef d'escadron abattu par l'artillerie alliée. Étant trop bas pour une utilisation standard en parachute, il l'a ouvert dans le cockpit et a été hissé. Il s'est réveillé sur le sol, malmené, mais vivant. Au sud d'Evrecy, le lieutenant Crosley surprend et abat un seul Bf 109, vraisemblablement d'une unité de reconnaissance.

Le matin du troisième jour de l'invasion (8 juin) au-dessus d'Ulgeit, le lieutenant H. Lang 886 du NAS a été attaqué du front par une paire de Fw 190 et a abattu l'un des assaillants dans une escarmouche rapide. Un instant plus tard, il a lui-même reçu un coup et a été contraint de faire un atterrissage d'urgence. Le lieutenant Crosley, qui commandait le feu sur le cuirassé Ramillies ce jour-là, se souvient :

Je cherchais juste la cible qu'on nous avait donnée quand un essaim de Spitfire nous a attaqués. Nous avons esquivé, démontrant la stigmatisation. Au même moment, j'ai appelé par radio Ramilis pour qu'il s'arrête. Le marin de l'autre côté n'a manifestement pas compris de quoi je parlais. Il n'arrêtait pas de me dire "attends, prêt". A cette époque, nous nous poursuivions, comme sur un grand carrousel, avec trente Spitfire. Certains d'entre eux tiraient non seulement sur nous, mais aussi les uns sur les autres. C'était très effrayant, car «les nôtres» tiraient généralement mieux que les chicots et montraient beaucoup plus d'agressivité. Les Allemands, regardant tout cela d'en bas, ont dû se demander de quoi nous étions fous.

Il y a eu plusieurs autres escarmouches avec des combattants de la Luftwaffe ce jour-là et les jours suivants, mais sans résultats tangibles. Au fur et à mesure que les têtes de pont se développaient, le nombre de cibles potentielles pour la flotte diminuait, de sorte que les «observateurs» avaient pour instruction de tirer de moins en moins. Cette coopération s'intensifie à nouveau entre le 27 juin et le 8 juillet, lorsque les cuirassés Rodney, Ramillies et Warspite bombardent Caen. Dans le même temps, les pilotes de Seafire ont été chargés de s'occuper des sous-marins miniatures de la Kriegsmarine qui menaçaient la flotte d'invasion (l'un d'eux a été gravement endommagé par le croiseur polonais ORP Dragon). Les plus performants furent les pilotes du 885th American Regiment, qui coulèrent trois de ces navires miniatures le 9 juillet.

Les escadrons Seafire ont achevé leur participation à l'invasion de la Normandie le 15 juillet. Peu de temps après, leur 3rd Naval Fighter Wing a été dissoute. Le 886th NAS a ensuite fusionné avec le 808th NAS, et le 807th avec le 885th NAS. Peu de temps après, les deux escadrons ont été rééquipés de Hellcats.

Avion de chasse aéroporté Supermarine Seafire à partir de 880. NAS décollant du porte-avions HMS Furious ; Opération Mascotte, Mer de Norvège, juillet 1944

Norvège (juin-décembre 1944)

Alors que la plupart des forces alliées en Europe ont libéré la France, la Royal Navy a continué à poursuivre les occupants en Norvège. Dans le cadre de l'opération Lombard, le 1er juin, des avions de la Federal Aviation Administration des États-Unis ont décollé d'un convoi naval près de Stadlandet. Dix Victorious Corsairs et une douzaine de Furious Seafires (801 et 880 US) ont tiré sur les navires d'escorte escortant les navires. A cette époque, les Barracuda sont coulés par deux unités allemandes : Atlas (Sperrbrecher-181) et Hans Leonhardt. C / Lieutenant K.R. Brown, l'un des pilotes du 801st NAS, est mort dans un incendie de défense aérienne.

Lors de l'opération Talisman - autre tentative de couler le cuirassé Tirpitz - le 17 juillet, les Sifires du 880 NAS (Furious), 887 et 894 NAS (Indefatigable) couvraient les navires de l'équipe. L'opération Turbine, menée le 3 août pour naviguer dans la région d'Ålesund, a échoué en raison de conditions météorologiques extrêmes. La plupart des avions des deux porte-avions ont fait demi-tour, et seulement huit Seafire du 887th. Les États-Unis ont atteint la côte où ils ont détruit la station de radio de l'île de Vigra. Une semaine plus tard (10 août, opération Spawn), l'Indefatigable revint avec deux porte-avions d'escorte, dont les Avengers avaient miné la voie navigable entre Bodø et Tromsø. A cette occasion, huit avions Seafire sur 894. NAS attaquent l'aérodrome de Gossen, où ils détruisent six Bf 110 pris par surprise au sol et une antenne radar de Würzburg.

Les 22, 24 et 29 août, dans le cadre de l' opération Goodwood , la Royal Navy a de nouveau tenté de désactiver le Tirpitz caché dans l' Altafjord . Le premier jour de l'opération, lorsque les Barracudas et les Hellcats ont tenté de bombarder le cuirassé, huit Seafires sur 887. Les États-Unis ont attaqué l'aéroport et la base d'hydravions de Banak à proximité. Ils détruisent quatre hydravions Blohm & Voss BV 138 et trois hydravions : deux Arado Ar 196 et un Heinkla He 115. Le lieutenant R. D. Vinay est abattu. Dans l'après-midi du même jour, le lieutenant H. T. Palmer et le s/l R. Reynolds du 894. Les États-Unis, alors qu'ils patrouillaient au Cap Nord, ont signalé l'abattage de deux avions BV 138 en peu de temps. Les Allemands ont enregistré la perte d'un seul. Il appartenait au 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 et était sous le commandement d'un lieutenant. August Elinger.

La prochaine incursion de la Royal Navy dans les eaux norvégiennes le 12 septembre fut l' opération Begonia . Son but était d'exploiter les voies de navigation dans la région d'Aramsund. Alors que les Avengers du porte-avions d'escorte USS Trumpeter larguaient leurs mines, leurs escortes - 801st et 880th NAS - cherchaient une cible. Elle a attaqué un petit convoi, coulant deux petites escortes, Vp 5105 et Vp 5307 Felix Scheder, avec des tirs d'artillerie. Le S / Lt MA Glennie du 801 NAS a été tué dans un incendie de défense aérienne.

Durant cette période, les 801st et 880th NAS devaient être stationnés sur le nouveau porte-avions de la flotte, le HMS Implacable. Cependant, sa mise en service a été retardée, de sorte que lors de l'opération "Begonia", les deux escadrons sont retournés au "Fast and the Furious", pour lequel il s'agissait du dernier vol de sa longue carrière. Ensuite, ils se sont déplacés vers une base terrestre, où ils ont été officiellement formés dans le 30th Naval Fighter Aviation Regiment. Fin septembre, le 1th Wing (24th et 887th NAS) débarqua également, et leur porte-avions Indefatigable (du même type qu'Imlacable) retourna au chantier naval pour une modernisation mineure. Par conséquent, lorsque l'Implacable a signalé qu'il était prêt à être mis en service peu de temps après, la 894e Escadre a été temporairement embarquée en tant que porte-avions le plus expérimenté de ce type.

Le but de leur premier voyage conjoint, qui eut lieu le 19 octobre, était d'explorer le mouillage du Tirpitz et de déterminer si le cuirassé s'y trouvait toujours. Cette tâche a été effectuée par des chasseurs Firefly à deux places; à l'époque, les Seafires assuraient la couverture des navires de l'équipe. La deuxième et dernière incursion de la 24e Escadre à bord d' Implacable était l' opération Athletic , qui visait à passer dans les régions de Bodø et Lödingen . Le deuxième jour de l'opération, le 27 octobre, les Sifires ont couvert les avions Barracuda et Firefly, qui ont détruit le sous-marin U-1060 avec des salves de roquettes. Pour la 24e Escadre, il s'agissait de la dernière opération dans les eaux européennes - peu de temps après, Indefatigable les emmena en Extrême-Orient.

Implacable est revenu dans les eaux norvégiennes le 27 novembre avec son 30th Fighter Wing (US 801st et 880th) à bord. L'opération Provident visait la navigation dans la région de Rørvik. Encore une fois, les chasseurs Firefly (qui, contrairement aux Seafires de la Seconde Guerre mondiale, étaient armés de quatre canons de 20 mm et de huit missiles) et les chasseurs Barracuda sont devenus la principale force de frappe. Lors d'une autre sortie (opération Urban, 7-8 décembre), dont le but était de miner les eaux de la région de Salhusstremmen, le navire fut endommagé à la suite d'un temps orageux. Sa réparation et sa reconstruction (y compris une augmentation des positions d'artillerie anti-aérienne de petit calibre) se sont poursuivies jusqu'au printemps de l'année prochaine. Ce n'est qu'après cela qu'Imlacable et ses Seafires ont mis le cap sur le Pacifique.

Wlochy

Fin mai 1944, des escadrilles du 4th Naval Fighter Wing arrivent à Gibraltar, embarquent sur les porte-avions Attack (879 US), Hunter (807 US) et Stalker (809 US). En juin et juillet, ils gardaient les convois entre Gibraltar, Alger et Naples.

Cependant, il est vite devenu clair qu'à ce stade de la guerre, les porte-avions d'escorte, plus que les Seafire, avaient besoin d'avions pouvant être armés de missiles et de grenades sous-marines pour protéger les convois des sous-marins. Les anciens biplans Swordfish étaient mieux adaptés à ce rôle. Pour cette raison, le 25 juin, une partie des forces de la 4e Escadre - 28 L.IIC Seafires des trois escadrons - a été transférée sur le continent pour interagir avec les régiments de chasse de la RAF.

Ce contingent, connu sous le nom de Naval Fighter Wing D, était initialement stationné à Fabrica et Orvieto jusqu'au 4 juillet, puis à Castiglione et Pérouse. Pendant ce temps, il effectue, comme les escadrons de Spitfire qu'il accompagne, des tâches de reconnaissance tactique, dirige des tirs d'artillerie, attaque des cibles au sol et escorte des bombardiers. Il ne rencontra des chasseurs ennemis qu'une seule fois - le 29 juin, deux pilotes du 807th participèrent à une courte escarmouche non résolue entre des Spitfire et un groupe d'environ 30 Bf 109 et Fw 190 au-dessus de Pérouse.

Le contingent termine son séjour en Italie le 17 juillet 1944, revenant via Blida à Alger à Gibraltar, où il rejoint les navires-mères. En trois semaines sur le continent, il a perdu six Seafire, dont trois dans des accidents et un lors d'un raid nocturne sur Orvieto, mais pas un seul pilote. Le S/Lt RA Gowan de 879. USA a été abattu par des tirs de défense aérienne et a atterri au-dessus des Apennins, où des partisans l'ont trouvé et sont retournés à l'unité. Le S/Lt AB Foxley, également touché du sol, a réussi à franchir la ligne avant de s'effondrer.

Le porte-avions d'escorte HMS Khedive est arrivé en Méditerranée fin juillet. Il a amené avec lui le 899th US Regiment, qui avait auparavant servi d'escadron de réserve. Cette concentration de forces était destinée à soutenir les prochains débarquements dans le sud de la France. Sur les neuf porte-avions de la Task Force 88, Seafires (un total de 97 avions) en comptait quatre. Il s'agissait de Attacker (879 US ; L.III 24, L.IIC et LR.IIC), Khedive (899 US : L.III 26), Hunter (807 US : L.III 22, deux LR.IIC) et Stalker ( 809 USA : 10 L.III, 13 L.IIC et LR.IIC). Sur les cinq porte-avions restants, les Hellcats ont été placés sur trois (dont deux américains) et les Wildcats ont été placés sur deux.

Sud de la France

L'opération Dragoon débute le 15 août 1944. Il est vite devenu clair que la couverture aérienne de la flotte d'invasion et des têtes de pont n'était en principe pas nécessaire, car la Luftwaffe ne se sentait pas assez forte pour les attaquer. Par conséquent, les Sifires ont commencé à se déplacer vers l'intérieur des terres, attaquant le trafic sur les routes menant à Toulon et Marseille. La version d'avion L.III a utilisé son potentiel de bombardement. Le 17 août au matin, une dizaine de Seafires de l'Attacker et du Khedive et quatre Hellcats du porte-avions Imperator bombardent une batterie d'artillerie sur l'île de Port-Cros.

Certains des porte-avions de la Task Force 88, se déplaçant vers l'ouest le long de la Côte d'Azur, ont pris position au sud de Marseille à l'aube du 19 août, d'où les escadrons Seafire étaient à portée de Toulon et d'Avignon. Là, ils commencèrent à massacrer l'armée allemande qui reculait le long des routes remontant la vallée du Rhône. Se déplaçant encore plus à l'ouest, le 22 août, les Seafires of Attacker et Hellcats of Emperor désorganisèrent la 11e Panzer Division allemande campée près de Narbonne. A cette époque, les Seafires restants, dont eux, mènent le feu des Britanniques (le cuirassé Ramillies), des Français (le cuirassé Lorraine) et des Américains (le cuirassé Nevada et le croiseur lourd Augusta), bombardant Toulon, qui finit par se rendre. le 28 août.

Les escadrons Seafire ont terminé leur participation à l'opération Dragoon la veille. Ils ont effectué jusqu'à 1073 sorties (à titre de comparaison, 252 Hellcats et 347 Wildcats). Leurs pertes au combat s'élevaient à 12 avions. 14 morts dans des accidents à l'atterrissage, dont dix se sont écrasés à bord du Khédive, dont l'escadron était le moins expérimenté. Les pertes de personnel se sont limitées à quelques pilotes. S/Lt AIR Shaw de 879. NAS a eu les expériences les plus intéressantes - a été abattu par des tirs anti-aériens, capturé et s'est échappé. Capturé à nouveau, il s'évade à nouveau, cette fois avec l'aide de deux déserteurs de l'armée allemande.

Grèce

À la suite de l'opération Dragoon, les porte-avions de la Royal Navy participants ont accosté à Alexandrie. Bientôt, ils reprirent la mer. Du 13 au 20 septembre 1944, dans le cadre de l'opération Exit, ils participent à des attaques contre les garnisons allemandes évacuées de Crète et de Rhodes. Deux porte-avions, Attacker et Khedive, portaient des Seafires, les deux autres (Pursuer et Searcher) portaient des Wildcats. Au départ, seuls le croiseur léger HMS Royalist et les destroyers qui l'accompagnaient combattaient, détruisant les convois allemands la nuit et se retirant sous le couvert de chasseurs embarqués pendant la journée. Dans les jours qui ont suivi, Seafires et Wildcats ont rôdé en Crète, mitraillant les véhicules à roues de l'île.

A cette époque, Emperor et ses Hellcats ont rejoint le groupe. Le matin du 19 septembre, un groupe de 22 Seafires, 10 Hellcats et 10 Wildcats ont attaqué Rhodes. La surprise est totale et tous les avions reviennent sains et saufs après le bombardement du port principal de l'île. Le lendemain, l'équipe est retournée à Alexandrie. Au cours de l'opération Sortie, les Sifires ont effectué plus de 160 sorties et n'ont pas perdu un seul avion (au combat ou dans un accident), ce qui en soi était un sacré succès.