ordinateur le plus connu
Le nom de cette machine a déjà été mentionné ici, et dans le contexte le plus peu flatteur : comme un ordinateur qui jouit à tort de la renommée d'être le premier au monde. Le fait que d'autres l'aient dépassé ? y compris les colosses britanniques secrets et les machines de Conrad Zusi ; J'ai déjà écrit à leur sujet ici. Honorons-le cependant ; plus il approche de la belle ronde anniversaire de son 65e anniversaire. Peu importe qu'il soit à la retraite depuis de nombreuses années. ENIAC.
Depuis la construction de cette machine, le monde est devenu un endroit complètement différent. Probablement, personne ne s'attendait à de telles conséquences avec cet appareil, que nous voyons aujourd'hui. Peut-être seulement ... des journalistes sensationnalistes qui ont qualifié cette machine de «cerveau électronique». Au fait, ils l'ont donnée et ? Sérieusement ? L'informatique rend un mauvais service, provoquant de vives critiques avec ce terme à la fois de la part des matérialistes orthodoxes (qui considèrent la vie comme une forme d'existence protéique) et des fidéistes, indignés par un indice qu'une personne peut créer n'importe quelle forme d'intelligence ...
Ainsi, en 1946, l'ère des ordinateurs a officiellement commencé. La date exacte est difficile à établir : aurait-ce pu être le 15 février 1946, date à laquelle le public fut informé de l'existence de l'ENIAC ? Peut-être le 30 juin de la même année, lorsque la période de calculs expérimentaux a été clôturée et que la voiture a été transférée à son propriétaire, c'est-à-dire L'armée américaine? Ou peut-être avez-vous besoin de remonter quelques mois en novembre 1945 lorsque l'ENIAC émet ses premières factures ?
Quelle que soit notre décision, une chose est certaine : soixante-cinq ans sont révolus.
MONSTRUM ÉLECTRONIQUE
Lorsque ENIAC a été montré aux journalistes, il était évident que personne n'avait jamais construit un tel monstre, du moins dans le domaine de l'électronique. Disposées dans un rectangle en forme de U de 12 m sur 6 m, quarante-deux armoires en tôle d'acier peinte en noir - chacune de 3 m de haut, 60 cm de large et 30 cm de profondeur - étaient remplies de 18 800 tubes à vide de seize types ; ils contenaient également 6000 interrupteurs 1500, 50 000 relais et 0.5 30 résistances. Pour tout cela, selon les représentants de la presse, 140 millions de soudures ont été nécessaires, qui devaient être faites à la main. Le monstre pesait 24 tonnes et consommait 48 kW d'énergie. Deux moteurs Chrysler d'une puissance combinée de XNUMX chevaux étaient intégrés à son système de ventilation; chaque armoire était équipée d'un humidificateur à commande manuelle, et un thermostat arrêtait tout travail "monstrueux" si la température à l'intérieur de l'une de ses parties dépassait XNUMX ° F. Plus loin, dans la pièce destinée à la voiture, il y avait trois autres - également bourrés d'électronique - encore plus grands que le reste, des armoires coulissantes sur roulettes, fixées au besoin au bon endroit sur l'ensemble. Ils étaient complétés par un lecteur et des perforateurs pour cartes perforées.
Qu'a-t-il pensé ?
ENIAC() calculé - contrairement aux ordinateurs modernes - en système décimal, fonctionnant sur des nombres à dix chiffres, positifs ou négatifs, avec une position fixe du point décimal. Sa vitesse, vertigineuse pour les scientifiques de l'époque et totalement inimaginable pour le commun des mortels de l'époque, s'exprimait par cinq mille additions de tels nombres par seconde ; et dire que les ordinateurs personnels, considérés aujourd'hui comme peu rapides, sont des milliers de fois plus rapides ! Si nécessaire, la machine pourrait fonctionner avec des nombres en double précision ? (à vingt chiffres) avec une position variable de la virgule ; bien sûr, il était plus lent dans ce cas et son empreinte mémoire a diminué en conséquence.
L'ENIAC avait une structure modulaire typique. Comme il parle Robert Ligonier dans son livre sur l'histoire de l'informatique, son architecture était basée sur des systèmes hiérarchiques de complexité variable. À l'intérieur des armoires mentionnées ci-dessus se trouvaient des panneaux relativement facilement remplaçables contenant divers ensembles de composants électroniques. Un tel panneau typique était, par exemple, une "décennie", qui pouvait enregistrer les nombres de 0 à 9 et générer un signal de report lorsqu'il était ajouté au prochain système de ce type - c'est une sorte d'équivalent électronique des cercles numériques de l'additionneur de Pascal de le 550ème siècle. Les principaux éléments de la machine étaient des "batteries" qui pouvaient "se souvenir?". nombres décimaux, additionnez-les et transmettez-les ; chacune de ces batteries contenait XNUMX lampes. Le nombre stocké dans une batterie donnée pouvait être lu par l'emplacement des néons à l'avant de l'armoire respective.
Pedigree
L'idée d'ENIAC est née des besoins de la guerre informatique. L'un des problèmes comptables typiques des XNUMX était la préparation de tableaux balistiques pour l'artillerie. Une telle table est simplement un ensemble de coordonnées de la trajectoire de vol du projectile, permettant au soldat de positionner (viser) correctement le projectile, en tenant compte de son type, du modèle de projectile, de la composition chimique et de la taille de la charge propulsive, de la température de l'air, de la force du vent et orientation. , la pression atmosphérique et quelques autres paramètres similaires.
D'un point de vue mathématique, la compilation de tels tableaux est une solution numérique d'un certain type de soi-disant. équations différentielles hyperboliques à deux variables. En pratique, la piste a ensuite été calculée pour 50 points intermédiaires. Afin d'obtenir les valeurs correspondantes dans l'un d'eux, il a fallu effectuer 15 multiplications, ce qui signifiait que les calculs le long d'une trajectoire prenaient 10 à 20 minutes de travail pour l'ordinateur spécialisé le plus avancé techniquement à l'époque, qui était un analyseur différentiel. En tenant compte des autres mesures nécessaires pour compiler le tableau des actions - un tableau complet a nécessité 1000 2000 à 6 12 heures de calcul, c'est-à-dire XNUMX-XNUMX semaines. Et de telles planches ont dû être construites par dizaines de milliers! Si nous utilisions le multiplicateur le plus avancé d'IBM à cette fin, cela prendrait une autre année de travail !
Créateurs
L'histoire de la façon dont l'armée américaine a tenté de résoudre ce problème monstrueux est digne d'un film de science-fiction. Recruté à Princeton par le chef de projet, un mathématicien norvégien hors pair bien que pas très jeune Oswald Vebelenqui a effectué des calculs similaires en 1917; en outre, 7 autres mathématiciens, 8 physiciens et 2 astronomes ont travaillé. Leur conseiller était un brillant Hongrois, John (Janos) von Neumann.
Une centaine de jeunes mathématiciens ont été enrôlés dans l'armée comme calculatrices, tout le matériel informatique utilisable a été confisqué pour l'armée... Il était clair cependant que les besoins de l'artillerie ne seraient pas entièrement satisfaits de cette manière. Heureusement - un peu par hasard - c'est à cette époque que les parcours de vie de trois jeunes gens convergent. Ils étaient : Dr. Jean Mauchly (né en 1907), ingénieur en électronique John Presper Eckert (né en 1919) et docteur en mathématiques, lieutenant de l'armée américaine Herman Heine Goldstein (né en 1913).
J. Mauchly, en 1940, parlait de la possibilité d'utiliser l'électronique pour construire une machine à calculer ; il a eu cette idée en raison des énormes calculs qu'il a dû faire lorsqu'il s'est intéressé aux applications des statistiques mathématiques à la météorologie. S'inscrivant à des cours spéciaux à l'Université de Pennsylvanie, qui forment des spécialistes hautement qualifiés pour l'armée, il rencontre J.P. Eckert. Celui-ci, à son tour, était un "bricoleur" typique, un brillant dessinateur et interprète : à l'âge de 8 ans, il était capable de construire un récepteur radio miniature, qu'il plaçait... au bout d'un crayon ; à l'âge de 12 ans, il construit un bateau miniature radiocommandé, deux ans plus tard, il conçoit et fabrique un système de sonorisation professionnel pour son école. Les deux étudiants s'aimaient énormément ... et pendant leurs minutes libres, ils ont conçu une énorme calculatrice, une machine à calculer universelle.
Cependant, ce projet a failli ne jamais voir le jour. Les deux scientifiques l'ont formellement soumis, sous la forme d'un mémorandum correspondant de cinq pages, à un J. G. Brainerd, membre du conseil d'administration de l'Université de Pennsylvanie en charge des relations avec le gouvernement américain. Ce dernier a cependant fourré le document dans son bureau (il y a été retrouvé 20 ans plus tard - il était intact) et aurait classé l'affaire sans le troisième ? ENIAC, Dr G.G. Goldstein.
Le Dr Goldstein a travaillé au centre de calcul de l'armée américaine susmentionné () et a rapidement cherché une solution au problème déjà connu des réseaux balistiques. Heureusement, alors qu'il procédait à une inspection de routine du centre informatique militaire de l'Université de Pennsylvanie, il a parlé à un étudiant de ses problèmes. C'est un élève de Mauchly qui connaissait le mémorandum... Goldstein comprit le sens de la nouvelle idée.
C'est arrivé en mars 1943. Environ une douzaine de jours plus tard, Goldstein et Mauchly ont été repris par la direction de la BRL. Oswald Vebelen n'avait aucun doute : il ordonna l'allocation immédiate de l'argent nécessaire à la construction de la machine. Le dernier jour de mai 1943, le nom a été établi ENIAC. Le 150 juin, le "Projet PX" top secret a été signé, dont le coût a été fixé à 486 804 $ (en fait 22 cents). Les travaux commencèrent officiellement en juillet 1, les deux premières batteries furent mises en service en juin de l'année suivante, l'ensemble de la machine fut soumis à des tests de laboratoire à l'automne 1945, les premiers calculs expérimentaux furent effectués en novembre 1945. Comme nous l'avons déjà dit, le 30 juin ENIAC a été remis à l'armée, qui a confirmé la réception du «projet PX».
L'ENIAC n'a donc pas participé à la guerre. De plus, son activation par l'armée se poursuivit jusqu'au 29 juillet 1947. Mais une fois lancé et après des ajustements très fondamentaux, mis en service - sous la direction de von Neumann - il a servi assez longtemps dans l'armée, calculant non seulement des tables balistiques, mais analysant également des options pour construire une bombe à hydrogène, concevoir une bombe nucléaire tactique armes, étudier les rayons cosmiques, concevoir des souffleries ou, enfin, complètement « civiles » ? – en calculant la valeur d'un nombre jusqu'à mille décimales. A mis fin au service le 2 octobre 1955 à 23.45hXNUMX lorsqu'il a finalement été déconnecté du secteur et a commencé à être démantelé.
Il devait être vendu pour la ferraille; mais les scientifiques qui l'ont utilisé ont protesté et de grandes parties de la machine ont été sauvées. Le plus grand d'entre eux se trouve maintenant à la Smithsonian Institution de Washington.
Ainsi, en 148 mois, l'ENIAC est passée de la planche à dessin du designer au musée de la technologie, marquant ainsi le début d'une ère de formidables réalisations dans le développement de l'informatique. Peu importe qu'avant lui le nom de l'ordinateur ait été gagné par les machines conçues par le brillant allemand Konrad Zuse, ainsi que - comme il s'est avéré après l'ouverture des archives secrètes britanniques en 1975 - les ordinateurs anglais de la série Colossus.
En 1946, le monde rencontra l'ENIAC et ce sera toujours la Première au public...
