Sous-marin le plus efficace de la guerre du Pacifique
USS Tang après avoir quitté le chantier naval de Mare Island, le 2 décembre 1943. NHHC
Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, on croyait à tort que l'USS Tautog (SS 199, affecté 26) avait coulé les navires les plus en état de navigabilité dans la guerre avec le Japon, et le plus gros tonnage coulé était l'USS Tautog. USS Flasher (SS 249, composé de 21 navires d'un tonnage total de 100 231). Cependant, à la lumière de recherches historiques plus détaillées, il apparaît que les conclusions d'après-guerre de la commission JANAC de 1947 étaient incomplètes et donc inexactes. Il s'avère que le meilleur résultat quantitatif de la guerre dans le Pacifique a été obtenu par l'USS Tang (SS 306) sous le commandement du meilleur sous-marin américain - le Comdr. Le sous-lieutenant Richard Hetherington "Dick" O'Kane a reçu la médaille d'honneur du Congrès après la guerre.
La naissance du redoutable "requin"
L'USS Tang (SS 306) est un navire de classe Balao construit au chantier naval de Mare Island à Vallejo, en Californie. Mis sur cale le 14 janvier 1943, lancé le 17 août 1943, mis en service le 15 octobre 1943
Le type Balao différait du type Gato précédent principalement en ce que la coque rigide était fabriquée à partir d'acier à plus haute résistance à la traction (HTS), ce qui faisait que des unités comme le Tang s'enfonçaient beaucoup plus profondément. Lors d'essais sous-marins, le Tang a coulé à une profondeur de 612 pieds, soit plus de 183 m.Le navire, d'une taille de coque de 95,05 x 8,33 x 5,13 m, avait un déplacement de 1525 tonnes en surface et de 2415 tonnes au tirant d'eau . .
Le système d'entraînement se composait de 4 moteurs électriques General Electric d'une puissance totale de 5400 ch, qui, par l'intermédiaire de boîtes de vitesses, mettaient en mouvement deux rangées d'arbres à vis. Les moteurs électriques étaient alimentés par deux batteries au plomb (126 cellules chacune). Les batteries ont été chargées à partir de 4 générateurs diesel-électriques Fairbanks-Morse modèle 38D8-1/8 d'une capacité de 4 MW. Les navires de la classe Balao pouvaient atteindre une vitesse maximale de 20,25 nœuds en surface et de 8,75 nœuds en immersion, comme les anciens navires de la classe Gato.
L'autonomie en surface était de 11 800 milles nautiques à une vitesse de 10 nœuds, et en position immergée à une vitesse de 3 nœuds, le navire a parcouru une distance d'environ 100 milles nautiques.
Théoriquement, il pourrait se déplacer sous l'eau à une vitesse de 2 nœuds pendant 48 heures, bien qu'en pratique, bien sûr, personne ne risquerait une plongée aussi longue.
L'installation comportait 10 tubes lance-torpilles de 533 mm, 6 à l'avant et 4 à l'arrière. Au cours de la campagne, 24 torpilles ont été livrées. Il peut s'agir de moteurs à vapeur Mk 14 ou électriques Mk 18 (ne laissant pas de traces sur la surface).Les torpilles des deux types étaient souvent chargées avant une campagne militaire.
La précision lors des attaques de torpilles a été facilitée par le TDC (Torpedo Data Computer) - un appareil qui traite les données reçues du périscope ou des roulements hydroacoustiques concernant la distance, l'angle et la vitesse de la cible. TDC, calculant le cap de l'unité ennemie par rapport au cap actuel du sous-marin, a simultanément calculé et défini les angles gyroscopiques de chaque torpille à tirer. Grâce aux calculs rapides effectués par le TDC, il a été possible de tirer non pas une unité, mais même plusieurs, en une seule attaque.
De plus, le navire était équipé d'armes d'artillerie, composées d'un canon de navire de 127 mm et de canons antiaériens. Canons Bofors de 40 mm et canons Oerlikon de 20 mm.
L'USS Tang disposait également de dispositifs de suivi des cibles détectées : radar de surveillance de l'espace aérien SD, radar de surveillance de surface centimétrique SJ et radar périscopique ST. Sous l'eau, les cibles ont été suivies par les sonars JP, JK, QC et QB.
Le commandant du navire, âgé de presque 33 ans, est lieutenant. Richard "Dick" O'Kane, qui a servi au début de la guerre sur le porte-avions USS Argonaut (SS 166), est devenu plus connu pour ses patrouilles en tant que commandant en chef adjoint. Sous-lieutenant Dudley Walker Morton sur USS Wahoo (SS 238). Au cours des patrouilles des III, IV et V de ce détachement, O'Kane a contribué de manière significative aux plus grands succès de Morton, puisque, accomplissant la volonté du commandant, il a effectué tous les relèvements de périscope avant les attaques contre les unités japonaises, tandis que Morton était engagé dans l'approche et tir de torpille sur ordre de l'adjoint. Comme les deux officiers travaillaient bien ensemble, ce système fonctionnait parfaitement. Grâce à cela, O'Kane a acquis une vaste expérience dans l'attaque des navires de guerre et de la navigation japonais. Son duel du 24 janvier 1943 avec le destroyer Harusame près de Wewak (aujourd'hui en Papouasie-Nouvelle-Guinée), auquel le futur commandant du Tanga envoya alors des torpilles "en plein dans la proue" - témoigna qu'il avait des nerfs d'acier. Le commandant Harusame a alors perdu la "guerre des nerfs", après avoir effectué une manœuvre d'évitement brutale, et son navire a été touché par la sixième torpille - l'équipage a été jeté dans les bas-fonds. Cependant, les Japonais ont ensuite réparé le navire et Wahoo n'a reçu que les dommages qui lui avaient été attribués, dans ce cas au lieu de couler.
De plus, O'Kane a été impliqué dans le naufrage d'un total de 15 unités et en a endommagé au moins deux au combat sur Wahoo. Nommé commandant de Tango, il n'a pas participé aux deux dernières patrouilles Wahoo. Le 11 octobre 1943, le navire de Morton est coulé. O'Kane n'a pas pu accepter la mort de son ancien commandant pendant longtemps et s'est promis qu'il prendrait une sévère revanche sur les Japonais.
Entièrement équipé, le Tang a quitté le chantier naval pour San Diego, où l'équipage s'est entraîné pendant 18 jours avant que le navire ne soit envoyé à Hawaï. O'Kane arriva à Pearl Harbor le 8 janvier 1944 et l'équipage passa encore deux semaines à mener des exercices d'entraînement au combat. Le commandant du Tango lors de la première patrouille a décidé d'utiliser une tactique basée sur son expérience de wahoo. Certains navires ont dû être attaqués à plusieurs reprises en 2 en raison de problèmes de torpilles, ce qui a prolongé la durée et augmenté le risque. Ses supérieurs étaient également curieux de voir comment O'Kane se comporterait désormais au combat sur le nouveau navire en tant que commandant complètement indépendant. Il a décidé que lors de la première patrouille, il attaquerait les cibles de rencontre avec jusqu'à quatre torpilles, pour s'assurer que chaque unité ennemie attaquée par un coup fatal coulerait rapidement.
Première patrouille de combat
Le 22 janvier, Tang entame sa première campagne militaire, dirigée vers l'archipel des îles Carolingiennes. Les 20 premiers jours se sont déroulés sans heurts avec l'ennemi. Le navire a intercepté un message de convoi japonais dirigé vers l'USS Skate (SS 305) et l'USS Sunfish (SS 281). Ce convoi devait quitter la côte de Grey Feather (c'est un atoll complètement submergé) vers la base de Truk (également appelée Chuuk). Thane a également eu une chance d'intercepter ce convoi, mais O'Kane a reçu l'ordre de patrouiller le territoire carolingien jusqu'à minuit le 15 février. Après cette date, il devait se rendre à Truk à un poste destiné au sauvetage éventuel de pilotes après une importante frappe aérienne sur une base japonaise dans le cadre de l'opération Grad, prévue les 17-18 février 1944.
