Saab 9-3 Rhapsodie Suédoise sur Glace

En fait, c'est quelque chose que je n'ai jamais fait dans notre vaste pays brun.

Aucun d'entre eux n'est assis à côté d'un fou de 60 ans ; alors qu'il pilote une Saab 9-3 Turbo X sur un chemin forestier enneigé à environ 200 km/h avec seulement un mur de neige et un voyage désastreux dans les arbres qui nous séparent.

Cependant, pour l'ancien champion de rallye Per Eklund et l'équipe Saab Ice Experience, c'est au jour le jour.

Chaque année, ils réunissent de petits groupes de journalistes pour une plongée profonde dans l'histoire de Saab, le développement de ses voitures et ce qui différencie la Suède du reste du monde.

Tout se déroule au plus profond du cercle polaire arctique, dans un pays des merveilles blanc aussi éloigné de l'Australie que vous pouvez l'imaginer.

C'est beau dans un sens désertique, qui contraste avec les plaines chaudes et poussiéreuses de l'arrière-pays, mais un énorme choc quand on atterrit en moins 20 après avoir décollé d'Australie en plus 30.

La Saab Ice Experience a un crochet spécial cette année, car la société s'apprête à dévoiler ses premiers véhicules à traction intégrale dans les salles d'exposition.

Si cela semble un peu inhabituel compte tenu des conditions hivernales extrêmement glissantes en Suède et dans la majeure partie de l'Europe, il a fallu du temps à Saab pour réunir les fonds et l'enthousiasme nécessaires pour s'éloigner de sa traction avant traditionnelle.

Mais il va mettre plus de 200 kW sur la route avec des modèles 9-3 Aero X et Turbo X en édition limitée qui sont proches des salles d'exposition locales.

Ce sont des voitures familiales, pas des fusées de route de style Lancer Evo, donc Saab a jugé nécessaire de passer à un embrayage à cliquet.

"Si cela fonctionne ici, cela fonctionne n'importe où", déclare Anders Tisk, ingénieur en chef de Saab.

"Nous le faisons comme Saab, avec le dernier système d'entraînement Haldex. C'est toujours allumé, toujours à quatre roues motrices."

"Nous voulons qu'il se retrouve sur tous nos modèles pour des raisons de sécurité."

Saab appelle leur système cross-drive, orthographié XWD, et il ne fait aucun doute qu'ils ont mis beaucoup de travail dans la tâche, de la connexion de la boîte de vitesses au cerveau électronique qui contrôle le différentiel arrière actif de l'Aero X.

La conversation technique est agréable, et les gens de Saab, qui travaillent maintenant au sein de l'équipe GM Premium Brands en Australie, où la famille comprend Hummer et Cadillac, sont chaleureux et accueillants. Mais nous voulons rouler.

Bientôt, nous nous retrouvons sur un lac suédois gelé à côté de camionnettes automatiques Turbo X argentées.

Per Eklund, ancien champion du monde des rallyes qui gagne encore en rallycross dans une Saab 9-3 très spéciale, nous présente l'événement.

L'idée est que nous allons faire des démonstrations et des exercices de sécurité avant de nous amuser pendant un moment sur la route tournante ; qui a été taillé dans de la neige épaisse de 60 cm recouvrant la glace.

« Nous commençons un peu lentement pour avoir de bonnes sensations ; plus tard, nous pourrions nous amuser », dit Eklund. "Ici, vous avez la possibilité d'essayer tout ce que ces nouvelles Saab ont, comme la transmission intégrale et un moteur turbocompressé."

Eklund indique les 100 crampons en acier de chaque pneu qui fournissent une certaine traction, mais indique également un bulldozer en attente - avec un câble de remorquage actif tous les jours - alors qu'il passe à une alerte de technique de conduite.

"Beaucoup de gens ferment les yeux quand quelque chose ne va pas. Ce n'est pas une très bonne décision », dit-il avec un humour typiquement suédois.

« Il faut conduire des voitures. Les ordinateurs finiront par le faire pour vous, mais pas aujourd'hui.

« Faites toujours quelque chose. N'arrêtez pas de bouger. Sinon, il y aura des problèmes - et vous avez la possibilité de prendre de bonnes photos pendant que le tracteur vient vous tirer.

Alors, on passe aux choses sérieuses et on se rend vite compte qu'un simple exercice de freinage sur glace est beaucoup plus difficile que sur bitume sec.

Essayez également de tourner la roue pour esquiver un élan imaginaire (un homme en costume d'hiver avec des cornes sur la tête), et provoquez facilement une catastrophe potentielle.

Les choses se réchauffent lorsque nous empruntons le sentier forestier sinueux pour nous amuser et voir de quoi un XNUMXxXNUMX est vraiment capable. De nombreux.

Il semble incroyable qu'une voiture puisse aller aussi vite avec autant de contrôle, bien qu'il soit facile de glisser au-delà de la limite et dans des dérives lâches. Le tracteur fait du travail, y compris un remorquage pour nous.

Nous apprenons la nécessité de se comporter avec douceur, douceur et élégance pour bien conduire dans de telles conditions - des leçons qui devraient revenir à la conduite quotidienne sans bord glacial.

Ensuite, Eklund et un autre champion de rallye, Kenneth Backlund, nous montrent comment c'est vraiment fait lorsqu'ils sautent dans une paire d'Aero X noirs équipés de pneus d'hiver maigres et de crampons de rallye géants pour une adhérence supplémentaire.

Alors que nous luttions dans des virages glacés à 60 km/h, Eklund et Backlund glissent latéralement à plus de 100 km/h sur un lac glacé avant de déboucher la Saab sur une maquette de rallye en neige profonde dans les bois.

Ils sont stupidement rapides, l'aiguille du compteur de vitesse tourne à environ 190 km / h, mais les voitures se sentent en sécurité, fiables, confortables et chaudes.

Alors qu'est-ce qui est différent ? A part les pilotes et les goujons, absolument rien. Il s'agit d'un showroom Saab, exactement comme les voitures qui arrivent en Australie. Et c'est très impressionnant.

Qu'avons-nous appris? Probablement pas grand-chose, à part la qualité de la nouvelle transmission intégrale Saab et le potentiel d'augmentation significative des ventes de Saab en Australie une fois que l'Aero X et le Turbo X auront atteint nos côtes.

Mais l'expérience de la conduite sur glace m'a rappelé la nécessité d'apprendre à bien - très bien - conduire afin de tirer le meilleur parti de ma voiture et d'éviter les vilaines accidents si fréquents sur les routes australiennes.

Faites une erreur sur une piste de glace et vous obtiendrez un tristement célèbre remorquage en matériau blanc pour une course de plus, mais il n'y a pas de seconde chance sur la route dans le monde réel.