Comprendre la technologie des voitures autonomes

L'avenir approche à grands pas - les voitures autonomes sont plus proches que jamais de devenir courantes et entièrement fonctionnelles. Officiellement, les véhicules autonomes n'ont pas besoin de conducteurs humains pour conduire le véhicule en toute sécurité. Ils sont aussi appelés véhicules autonomes ou "sans pilote". Bien qu'elles soient souvent annoncées comme étant autonomes, il n'existe pas encore de voitures entièrement autonomes fonctionnant légalement aux États-Unis.

Comment fonctionnent les voitures autonomes ?

Bien que les conceptions varient d'un fabricant à l'autre, la plupart des voitures autonomes ont une carte interne de leur environnement créée et maintenue par divers capteurs et entrées d'émetteurs. Presque toutes les voitures autonomes perçoivent leur environnement à l'aide d'une combinaison de caméras vidéo, de radars et de lidar, un système qui utilise la lumière d'un laser. Toutes les informations recueillies par ces systèmes d'entrée sont traitées par le logiciel pour former le chemin et envoyer des instructions pour le fonctionnement du véhicule. Ceux-ci incluent l'accélération, le freinage, la direction, etc., ainsi que des règles codées en dur et des algorithmes d'évitement d'obstacles pour une navigation sûre et le respect des règles de circulation.

Les modèles de voitures autonomes actuels sont partiellement autonomes et nécessitent un conducteur humain. Il s'agit notamment de voitures traditionnelles avec assistance au freinage et de prototypes de voitures autonomes quasi indépendantes. Cependant, les futurs modèles entièrement autonomes pourraient même ne pas avoir besoin de volant. Certains d'entre eux peuvent également être qualifiés de "connectés", ce qui signifie qu'ils peuvent communiquer avec d'autres véhicules sur la route ou dans les infrastructures.

La recherche différencie les niveaux d'autonomie sur une échelle de 0 à 5 :

• Niveau 0 : Aucune fonctionnalité automatique. Les humains gèrent et contrôlent tous les principaux systèmes. Cela inclut les voitures avec régulateur de vitesse lorsque le conducteur règle et modifie la vitesse au besoin.

• Niveau 1 : assistance à la conduite requise. Certains systèmes, tels que le régulateur de vitesse adaptatif ou le freinage automatique, peuvent être contrôlés par le véhicule lorsqu'ils sont activés individuellement par un conducteur humain.

• Niveau 2 : Options d'automatisation partielle disponibles. La voiture offre au moins deux fonctions automatiques simultanées à certains moments, comme la direction et l'accélération sur l'autoroute, mais nécessite toujours une intervention humaine. La voiture s'adaptera à votre vitesse en fonction du trafic et suivra les courbes de la route, mais le conducteur doit être prêt à constamment surmonter les nombreuses limitations des systèmes. Les systèmes de niveau 2 comprennent Tesla Autopilot, Volvo Pilot Assist, Mercedes-Benz Drive Pilot et Cadillac Super Cruise.

• Niveau 3 : Automatisation conditionnelle. Le véhicule gère toutes les opérations de sécurité importantes sous certaines conditions, mais le conducteur humain doit prendre le contrôle lorsqu'il est alerté. La voiture surveille l'environnement au lieu de la personne, mais la personne ne doit pas faire de sieste, car elle devra savoir prendre le contrôle en cas de besoin.

• Niveau 4 : Automatisation élevée. La voiture est entièrement autonome dans la plupart des situations de conduite dynamique, mais pas dans toutes. Il nécessitera toujours l'intervention du conducteur en cas de mauvais temps ou de conditions inhabituelles. Les véhicules de niveau 4 continueront d'être équipés d'un volant et de pédales pour un contrôle humain en cas de besoin.

• Niveau 5 : Entièrement automatisé. Dans toutes les situations de conduite, la voiture utilise une conduite entièrement autonome et ne demande que des directions.

Pourquoi les voitures autonomes émergent-elles ?

Les consommateurs et les entreprises s'intéressent à la technologie des voitures autonomes. Qu'il s'agisse de commodité ou d'un investissement commercial intelligent, voici 6 raisons pour lesquelles les voitures autonomes sont de plus en plus courantes :

1. Trajet : Les voyageurs confrontés à un trajet long et chargé vers et depuis le travail adorent l'idée de regarder la télévision, de lire des livres, de dormir ou même de travailler. Bien que ce ne soit pas encore tout à fait une réalité, les futurs propriétaires de voitures veulent une voiture autonome pour sinon leur faire gagner du temps sur la route, du moins leur permettre de se concentrer sur d'autres intérêts lors de leurs allers-retours.

2. Sociétés de location de voitures : Les services de covoiturage comme Uber et Lyft cherchent à fabriquer des taxis autonomes pour éliminer le besoin de chauffeurs humains (et de chauffeurs humains rémunérés). Au lieu de cela, ils se concentreront sur la création de trajets sûrs, rapides et directs vers les lieux.

3. Constructeurs automobiles : Vraisemblablement, les voitures autonomes réduiront le nombre d'accidents de voiture. Les constructeurs automobiles veulent soutenir la technologie de conduite autonome pour améliorer les cotes de sécurité en cas de collision, et les cotes d'intelligence artificielle pourraient potentiellement être un argument en faveur des futurs acheteurs de voitures.

4. Évitement du trafic : Certaines entreprises automobiles et sociétés de technologie travaillent sur des voitures autonomes qui surveilleront les conditions de circulation et le stationnement à des destinations dans certaines villes. Cela signifie que ces voitures arriveront plus rapidement et plus efficacement que les voitures sans conducteur. Ils assumeront le rôle d'un conducteur utilisant des smartphones et des appareils GPS pour trouver les directions vers l'itinéraire le plus rapide, et travailleront en collaboration avec les autorités locales.

5. Service de livraison : Alors qu'elles réduisent les coûts de main-d'œuvre, les entreprises de livraison se tournent vers les voitures autonomes. Les colis et la nourriture peuvent être transportés efficacement avec un véhicule autonome. Des constructeurs automobiles tels que Ford ont commencé à tester le service en utilisant un véhicule qui ne se conduit pas réellement, mais qui est conçu pour mesurer la réaction du public.

6. Service de conduite par abonnement : Certains constructeurs automobiles s'efforcent de construire une flotte de voitures autonomes que les clients paient pour utiliser ou posséder. Les coureurs paieront essentiellement pour le droit aucun se plonger.

Quel est l'impact potentiel des voitures autonomes ?

En plus d'être attrayantes pour les consommateurs, les gouvernements et les entreprises, on peut s'attendre à ce que les voitures autonomes aient un impact sur les sociétés et les économies qui les adoptent. Les coûts et les avantages globaux restent incertains, mais il convient de garder à l'esprit trois domaines d'impact :

1. Sécurité : Les véhicules autonomes ont le potentiel de réduire le nombre de décès dans les accidents de voiture en laissant la place à l'erreur humaine. Les logiciels peuvent être moins sujets aux erreurs que les humains et avoir des temps de réponse plus rapides, mais les développeurs sont toujours préoccupés par la cybersécurité.

2. Impartialité : Les voitures autonomes peuvent mobiliser davantage de personnes, comme les personnes âgées ou handicapées. Cependant, cela pourrait également entraîner le licenciement de nombreux travailleurs en raison d'une réduction du nombre de conducteurs et pourrait affecter négativement le financement des transports publics avant qu'ils ne prennent le contrôle du système. Pour mieux fonctionner, les voitures autonomes ou leurs services d'abonnement doivent être accessibles au plus grand nombre.

3. Environnement : Selon la disponibilité et la commodité des voitures autonomes, elles peuvent augmenter le nombre total de kilomètres parcourus chaque année. S'il fonctionne à l'essence, cela peut augmenter les émissions; s'ils fonctionnent à l'électricité, les émissions liées au transport peuvent être considérablement réduites.