Des plates-formes d'atterrissage prometteuses pour l'armée américaine
Dans le cadre du programme FVL, l'armée américaine prévoyait d'acheter 2 à 4 60 nouveaux véhicules qui remplaceront en premier lieu les hélicoptères de la famille UH-XNUMX Black Hawk, et
AN-64Apache. Photo. Hélicoptère Bell
L'armée américaine met lentement mais sûrement en œuvre un programme visant à introduire une famille de nouvelles plates-formes VLT pour remplacer à l'avenir les hélicoptères de transport et d'attaque actuels. Le programme Future Vertical Lift (FVL) implique le développement de structures qui, en termes de caractéristiques et de capacités, dépasseront largement les hélicoptères classiques tels que l'UH-60 Black Hawk, le CH-47 Chinook ou l'AH-64 Apache.
Le programme FVL a officiellement été lancé en 2009. Ensuite, l'armée américaine a présenté un plan de mise en œuvre du programme pluriannuel visant à remplacer les hélicoptères actuellement en service. Le Commandement des opérations spéciales (SOCOM) et le Corps des Marines (USMC) étaient également intéressés à participer au programme. En octobre 2011, le Pentagone a présenté un concept plus détaillé : les nouvelles plates-formes étaient censées être plus rapides, avoir une plus grande portée et une plus grande charge utile, être moins chères et plus faciles à opérer que les hélicoptères. Dans le cadre du programme FVL, l'armée prévoyait d'acheter 2 à 4 60 nouveaux véhicules, qui remplaceront principalement les hélicoptères des familles UH-64 Black Hawk et AH-2030 Apache. Leur mise en service était initialement prévue vers XNUMX.
Les performances minimales alors déclarées pour les hélicoptères successeurs restent valables aujourd'hui :
- vitesse maximale non inférieure à 500 km/h,
- vitesse de croisière 425 km / h,
- kilométrage environ 1000 km,
- portée tactique d'environ 400 km,
- la possibilité de planer à une altitude d'au moins 1800 m à une température de l'air de +35°C,
- l'altitude maximale de vol est d'environ 9000 m,
- la capacité de transporter 11 combattants entièrement armés (pour l'option de transport).
Ces exigences sont pratiquement inaccessibles pour les hélicoptères classiques et même pour un avion à décollage et atterrissage verticaux à rotors rotatifs V-22 Osprey. Cependant, c'est précisément l'hypothèse du programme FVL. Les planificateurs de l'armée américaine ont décidé que si la nouvelle conception devait être utilisée dans la seconde moitié du XNUMXe siècle, elle devrait être la prochaine étape du développement des rotors. Cette hypothèse est correcte car l'hélicoptère classique en tant que conception a atteint la limite de son développement. Le plus grand avantage d'un hélicoptère - le rotor principal est également le plus grand obstacle pour atteindre des vitesses de vol élevées, des altitudes élevées et la capacité d'opérer sur de longues distances. Cela est dû à la physique du rotor principal, dont les pales, associées à l'augmentation de la vitesse horizontale de l'hélicoptère, créent de plus en plus de résistance.
Pour résoudre ce problème, les constructeurs ont commencé à expérimenter le développement d'hélicoptères composés à rotors rigides. Les prototypes suivants ont été construits : Bell 533, Lockheed XH-51, Lockheed AH-56 Cheyenne, Piasecki 16H, Sikorsky S-72 et Sikorsky XH-59 ABC (Advancing Blade Concept). Propulsé par deux turboréacteurs à gaz supplémentaires et deux hélices rigides coaxiales contrarotatives, le XH-59 a atteint une vitesse record de 488 km/h en vol en palier. Cependant, le prototype était difficile à piloter, avait de fortes vibrations et était très bruyant. Les travaux sur les structures ci-dessus ont été achevés au milieu des années quatre-vingt du siècle dernier. Aucune des modifications testées n'a été utilisée dans les hélicoptères produits à cette époque. A cette époque, le Pentagone n'était pas intéressé à investir dans les nouvelles technologies, pendant des années il s'est contenté de modifications ultérieures des structures utilisées.
Ainsi, le développement des hélicoptères s'est en quelque sorte arrêté sur place et est resté loin derrière le développement des avions. Le dernier nouveau design adopté par les États-Unis était l'hélicoptère d'attaque AH-64 Apache développé dans les années 2007. Après une longue période de tests et de problèmes technologiques, le V-22 Osprey est entré en service en '22. Cependant, il ne s'agit pas d'un hélicoptère ni même d'un giravion, mais d'un avion à rotors tournants (tiltiplane). C'était censé être une réponse aux capacités limitées des hélicoptères. Et en fait, le B-22 a une vitesse de croisière et une vitesse maximale beaucoup plus élevées, ainsi qu'une portée et un plafond de vol plus importants que les hélicoptères. Cependant, le B-XNUMX ne répond pas non plus aux critères du programme FVL, puisque sa conception a été créée il y a trente ans, et, malgré son innovation, l'avion est technologiquement obsolète.
