Les durs à cuire aux confins de l'espace
Selon des recherches menées par des microbiologistes de l'Université américaine du Maryland, entre autres, la stratosphère est habitée par des extrêmophiles qui peuvent résister à un froid extrême et à un bombardement ultraviolet et constituent la frontière la plus éloignée de la vie terrestre. Les scientifiques veulent développer un "Atlas des microbes stratosphériques" qui répertorierait les microbes vivant à haute altitude.
Des études sur les micro-organismes des couches supérieures de l'atmosphère sont menées depuis les années 30. Un de leurs pionniers était célèbre Charles Lindbergqui, avec sa femme, a analysé des échantillons atmosphériques. Leur équipe a trouvé en eux, entre autres, spores de champignons et grains de pollen.
Dans les années 70, des études biologiques pionnières de la stratosphère ont été menées, notamment en Europe et en Union soviétique. La biologie atmosphérique est actuellement étudiée, notamment par le biais d'un projet de la NASA appelé Au dessus de (). Comme le notent les scientifiques, les conditions extrêmes dans la stratosphère terrestre sont similaires à celles de l'atmosphère martienne, de sorte que l'étude de la vie stratosphérique peut aider à identifier divers "extraterrestres" en dehors de notre planète.
- - il a dit dans une interview avec "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, microbiologiste à l'Université du Maryland. -.
Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de programmes de recherche consacrés aux organismes vivants dans l'atmosphère. Cela pose des problèmes, car la concentration de micro-organismes par unité de volume y est très faible. Dans un environnement rude, sec et froid, dans des conditions d'air très raréfié et de rayonnement ultraviolet, les microbes doivent développer des stratégies de survie caractéristiques des extrêmophiles. Les bactéries et les champignons y meurent généralement, mais certains survivent en créant des spores qui protègent le matériel génétique.
— — DasSarma explique. —
Les agences spatiales, dont la NASA, veillent actuellement à ne pas exposer d'autres mondes à la microfaune terrestre, des précautions sont donc prises avant de lancer quoi que ce soit en orbite. Dans la plupart des cas, il est peu probable que les microbes survivent au bombardement par les rayons cosmiques. Mais les organismes stratosphériques montrent que certains peuvent le faire. Bien sûr, il est important de se rappeler que la survie n'est pas la même chose que l'épanouissement de la vie. Le fait qu'un organisme survive dans l'atmosphère et, par exemple, atteigne Mars ne signifie pas qu'il puisse s'y développer et s'y multiplier.
Est-ce vraiment le cas - cette question peut être résolue par des études plus détaillées des organismes stratosphériques.
