A quoi ressemblent les extraterrestres ?
Avons-nous des raisons et le droit de nous attendre à ce que les extraterrestres soient comme nous ? Il se peut qu'ils ressemblent davantage à nos ancêtres. Grand-grand et plusieurs fois grand, ancêtres.
Matthew Wills, paléobiologiste à l'Université de Bath au Royaume-Uni, a récemment été tenté de considérer la structure corporelle possible d'éventuels habitants de planètes extrasolaires. En août de cette année, il a rappelé dans la revue phys.org que lors de la soi-disant. Lors de l'explosion cambrienne (la floraison soudaine de la vie aquatique il y a environ 542 millions d'années), la structure physique des organismes était extrêmement diversifiée. A cette époque, par exemple, vivait l'opabinia - un animal à cinq yeux. Théoriquement, il est possible de dériver une espèce intelligente avec exactement ce nombre d'organes de vision. Il y avait aussi un Dinomis ressemblant à une fleur à cette époque. Et si Opabinia ou Dinomischus avaient un succès reproducteur et évolutif ? Il y a donc des raisons de croire que les extraterrestres peuvent être diamétralement différents de nous, et en même temps être proches d'une certaine manière.
Des points de vue complètement différents sur la possibilité de vie sur des exoplanètes se heurtent. Quelqu'un voudrait voir la vie dans l'espace comme un phénomène universel et diversifié. D'autres mettent en garde contre un excès d'optimisme. Paul Davies, physicien et cosmologue à l'Arizona State University et auteur de The Eerie Silence, pense que l'abondance d'exoplanètes peut nous induire en erreur, puisque la probabilité statistique de la formation aléatoire de molécules de vie reste négligeable même avec un grand nombre de mondes. Pendant ce temps, de nombreux exobiologistes, y compris ceux de la NASA, pensent qu'il n'en faut pas tant à la vie - il suffit d'eau liquide, d'une source d'énergie, de quelques hydrocarbures et d'un peu de temps.
Mais même le sceptique Davis finit par admettre que les considérations d'improbabilité ne concernent pas la possibilité de l'existence de ce qu'il appelle la vie de l'ombre, qui ne repose pas sur le carbone et les protéines, mais sur des processus chimiques et physiques complètement différents.
Silicium vivant ?
En 1891, l'astrophysicien allemand Julius Schneider écrivait que la vie n'a pas à être basée sur le carbone et ses composés. Il pourrait également être à base de silicium, un élément du même groupe du tableau périodique que le carbone, qui, comme le carbone, possède quatre électrons de valence et est beaucoup plus résistant que lui aux hautes températures de l'espace.
La chimie du carbone est majoritairement organique, car il fait partie de tous les composés de base de la « vie » : protéines, acides nucléiques, graisses, sucres, hormones et vitamines. Il peut se dérouler sous forme de chaînes droites et ramifiées, sous forme cyclique et gazeuse (méthane, dioxyde de carbone). Après tout, c'est le dioxyde de carbone, grâce aux plantes, qui régule le cycle du carbone dans la nature (sans parler de son rôle climatique). Les molécules de carbone organique existent dans la nature sous une forme de rotation (chiralité): dans les acides nucléiques, les sucres ne sont que dextrogyres, dans les protéines, les acides aminés - lévogyres. Cette caractéristique, qui n'a pas encore été expliquée par les chercheurs du monde prébiotique, rend les composés carbonés extrêmement spécifiques pour la reconnaissance par d'autres composés (par exemple, les acides nucléiques, les enzymes nucléolytiques). Les liaisons chimiques dans les composés carbonés sont suffisamment stables pour assurer leur longévité, mais la quantité d'énergie de leur rupture et de leur formation assure les changements métaboliques, la décomposition et la synthèse dans un organisme vivant. De plus, les atomes de carbone des molécules organiques sont souvent liés par des doubles voire des triples liaisons, ce qui détermine leur réactivité et la spécificité des réactions métaboliques. Le silicium ne forme pas de polymères polyatomiques, il est peu réactif. Le produit de l'oxydation du silicium est la silice, qui prend une forme cristalline.
Le silicium forme (comme la silice) des coquilles permanentes ou des "squelettes" internes de certaines bactéries et cellules unicellulaires. Il n'a pas tendance à être chiral ou à créer des liaisons insaturées. Il est tout simplement trop stable chimiquement pour être la pierre angulaire spécifique des organismes vivants. Il s'est avéré très intéressant dans des applications industrielles : dans l'électronique en tant que semi-conducteur, ainsi qu'un élément qui crée des composés de haut poids moléculaire appelés silicones utilisés dans les cosmétiques, la parapharmacie pour les procédures médicales (implants), dans la construction et l'industrie (peintures, caoutchoucs ). , élastomères).
Comme vous pouvez le voir, ce n'est pas une coïncidence ou un caprice de l'évolution que la vie terrestre soit basée sur des composés carbonés. Cependant, pour donner un peu de chance au silicium, on a émis l'hypothèse qu'à la période prébiotique c'est à la surface de la silice cristalline que se séparaient les particules de chiralité opposée, ce qui a aidé à la décision de ne choisir qu'une seule forme dans les molécules organiques. .
Les partisans de la "vie du silicium" soutiennent que leur idée n'est pas du tout absurde, car cet élément, comme le carbone, crée quatre liaisons. Un concept est que le silicium pourrait créer une chimie parallèle et même des formes de vie similaires. Le célèbre astrochimiste Max Bernstein du siège de la recherche de la NASA à Washington DC souligne que le moyen de trouver une vie extraterrestre en silicium est peut-être de rechercher des molécules ou des cordes de silicium instables et à haute énergie. Cependant, on ne rencontre pas de composés chimiques complexes et solides à base d'hydrogène et de silicium, comme c'est le cas avec le carbone. Les chaînes carbonées sont présentes dans les lipides, mais des composés similaires impliquant du silicium ne seront pas solides. Alors que des composés de carbone et d'oxygène peuvent se former et se dissocier (comme ils le font tout le temps dans notre corps), le silicium est différent.
Les conditions et les environnements des planètes dans l'univers sont si variés que de nombreux autres composés chimiques seraient le meilleur solvant pour un élément de construction dans des conditions différentes de celles que nous connaissons sur Terre. Il est probable que les organismes avec du silicium comme élément de construction présenteront des durées de vie beaucoup plus longues et une résistance aux températures élevées. Cependant, on ne sait pas s'ils pourront passer du stade de micro-organismes à des organismes d'un ordre supérieur, capables, par exemple, du développement de la raison, et donc de la civilisation.
Il existe également des idées selon lesquelles certains minéraux (pas seulement ceux à base de silicium) stockent des informations - comme l'ADN, où ils sont stockés dans une chaîne qui peut être lue d'un bout à l'autre. Cependant, le minéral pourrait les stocker en deux dimensions (sur sa surface). Les cristaux "grossissent" lorsque de nouveaux atomes de coquille apparaissent. Donc, si nous broyons le cristal et qu'il recommence à croître, ce sera comme la naissance d'un nouvel organisme, et l'information peut être transmise de génération en génération. Mais le cristal reproducteur est-il vivant ? À ce jour, aucune preuve n'a été trouvée que les minéraux puissent transmettre des "données" de cette manière.
pincée d'arsenic
Non seulement le silicium excite les amateurs de vie sans carbone. Il y a quelques années, des rapports de recherche financés par la NASA à Mono Lake (Californie) ont fait sensation sur la découverte d'une souche bactérienne, GFAJ-1A, qui utilise de l'arsenic dans son ADN. Le phosphore, sous forme de composés appelés phosphates, s'accumule, entre autres. L'épine dorsale de l'ADN et de l'ARN, ainsi que d'autres molécules vitales telles que l'ATP et le NAD, sont essentielles au transfert d'énergie dans les cellules. Le phosphore semble indispensable, mais l'arsenic, à côté de lui dans le tableau périodique, a des propriétés très similaires à lui.
Extraterrestres de la "Guerre des Mondes" - visualisation
Le susmentionné Max Bernstein a commenté cela, refroidissant son enthousiasme. « Le résultat des études californiennes était très intéressant, mais la structure de ces organismes était encore carbonée. Dans le cas de ces microbes, l'arsenic a remplacé le phosphore dans la structure, mais pas le carbone », a-t-il expliqué dans l'une de ses déclarations aux médias. Dans les diverses conditions régnant dans l'univers, il n'est pas exclu que la vie, si hautement adaptable à son environnement, se soit développée à partir d'autres éléments, et non du silicium et du carbone. Le chlore et le soufre peuvent également former de longues molécules et des liaisons. Certaines bactéries utilisent du soufre au lieu de l'oxygène pour leur métabolisme. On connaît de nombreux éléments qui, sous certaines conditions, pourraient mieux que le carbone servir de matériau de construction pour les organismes vivants. Tout comme il existe de nombreux composés chimiques qui peuvent agir comme de l'eau quelque part dans l'univers. Nous devons également nous rappeler qu'il existe probablement des éléments chimiques dans l'espace qui n'ont pas encore été découverts par l'homme. Peut-être, sous certaines conditions, la présence de certains éléments peut-elle conduire au développement de formes de vie aussi avancées que sur Terre.
Extraterrestres du film "Predator"
Certains pensent que les extraterrestres que nous pourrions rencontrer dans l'univers ne seront pas du tout organiques, même si nous comprenons l'organique de manière flexible (c'est-à-dire en tenant compte de la chimie autre que le carbone). Ça pourrait être… l'intelligence artificielle. Stuart Clark, auteur de The Search for the Earth's Twin, est l'un des partisans de cette hypothèse. Il souligne que la prise en compte de telles contingences résoudrait de nombreux problèmes - par exemple, l'adaptation au voyage dans l'espace ou le besoin de "bonnes" conditions de vie.
Peu importe à quel point elles sont bizarres, pleines de monstres sinistres, de prédateurs cruels et d'extraterrestres aux grands yeux technologiquement avancés, nos idées sur les habitants potentiels d'autres mondes peuvent avoir été, jusqu'à présent, d'une manière ou d'une autre associées aux formes de personnes ou d'animaux connus pour nous de la Terre. Il semble que nous ne pouvons qu'imaginer ce que nous associons à ce que nous savons. La question est donc de savoir si nous ne pouvons également remarquer que de tels extraterrestres, d'une manière ou d'une autre liés à notre imagination ? Cela peut être un problème majeur lorsque nous sommes confrontés à quelque chose ou à quelqu'un de "complètement différent".
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