Comment trouver et reconnaître les extraterrestres ? Ne les avons-nous pas retrouvés par hasard ?

Il y a eu beaucoup de buzz dans la communauté scientifique ces derniers temps par Gilbert W. Levin, scientifique en chef de la NASA sur la mission Viking Mars de 1976 (1). Il a publié un article dans Scientific American déclarant que des preuves de vie sur Mars avaient été trouvées à l'époque. 

Une expérience menée au cours de ces missions, appelée (LR), consistait à examiner le sol de la planète rouge pour y détecter la présence de matière organique. Les Vikings ont mis des nutriments dans des échantillons de sol de Mars. On supposait que les traces gazeuses de leur métabolisme détectées par des moniteurs radioactifs prouveraient l'existence de la vie.

Et ces traces ont été retrouvées », se souvient Levin.

Pour s'assurer qu'il s'agissait d'une réaction biologique, le test a été répété après que le sol ait été "bouilli", ce qui aurait dû être mortel pour les formes de vie. Si des traces étaient laissées, cela signifierait que leur source est des processus non biologiques. Comme le souligne l'ancien chercheur de la NASA, tout s'est passé exactement comme cela aurait dû se passer dans le cas de la vie.

Cependant, aucune matière organique n'a été trouvée dans d'autres expériences, et la NASA n'a pas été en mesure de reproduire ces résultats dans son laboratoire. Par conséquent, les résultats sensationnels ont été rejetés, classés comme faux positif, indiquant une réaction chimique inconnue qui ne prouve pas l'existence d'une vie extraterrestre.

Dans son article, Levine souligne qu'il est difficile d'expliquer le fait qu'au cours des 43 années qui suivirent les Vikings, aucun des atterrisseurs successifs envoyés par la NASA sur Mars n'était équipé d'un instrument de détection de la vie qui leur permettrait de surveiller réactions plus tard. découverte dans les années 70.

De plus, "la NASA a déjà annoncé que son atterrisseur Mars 2020 n'inclura pas de matériel de détection de vie", a-t-il écrit. Selon lui, l'expérience LR devrait être répétée sur Mars avec quelques corrections, puis transférée à un groupe d'experts.

Cependant, la raison pour laquelle la NASA n'est pas pressée de mener des "tests pour l'existence de la vie" peut avoir une base de complot beaucoup moins sensationnelle que les théories dont de nombreux lecteurs de "MT" ont probablement entendu parler. Peut etre que Les scientifiques, notamment sur la base de l'expérience de la recherche Viking, doutaient sérieusement qu'il soit facile de mener un "test de vie" avec un résultat clair, surtout à distance, à une distance de plusieurs dizaines de millions de kilomètres.

Les informations sont basées

Les experts qui se demandent comment trouver, ou du moins connaître la vie au-delà de la Terre, sont de plus en plus conscients qu'en trouvant "quelque chose", ils peuvent facilement embarrasser l'humanité. incertitude en ce qui concerne les résultats des tests. Des données préliminaires intrigantes peuvent éveiller l'intérêt du public et encourager les spéculations sur le sujet, mais il est peu probable qu'elles soient suffisamment claires pour comprendre à quoi nous avons affaire.

a déclaré Sara Seeger, astronome au Massachusetts Institute of Technology impliquée dans la découverte d'exoplanètes, lors du dernier Congrès international d'astronautique à Washington.

Il peut y avoir une incertitude associée au processus de découverte graduel et lent. difficile à supporter au public, explique Katherine Denning, anthropologue à l'Université York au Canada.

a-t-elle déclaré dans une interview avec Space.com. -

Si une "vie potentielle" est découverte, de nombreuses choses disponibles associées au terme pourraient provoquer de la peur et d'autres émotions négatives, a ajouté le chercheur. Dans le même temps, elle a noté que l'attitude actuelle des médias à l'égard de l'affaire ne laisse pas présager une attente calme et patiente de confirmation de résultats aussi significatifs.

De nombreux scientifiques soulignent que se fier à la recherche de signes biologiques de vie peut être trompeur. Si, en plus de la Terre, il existe des composés chimiques et des réactions complètement différents de ceux que nous connaissons sur Terre - et c'est ce que l'on suppose en ce qui concerne le satellite de Saturne, Titan - alors les tests biologiques que nous connaissons peuvent s'avérer être complètement inutile. C'est pourquoi certains scientifiques proposent de laisser de côté la biologie et de chercher des méthodes de détection de la vie en physique, et plus précisément en théorie de l'information. C'est à cela qu'une offre audacieuse se résume Paul Davis (2), un éminent physicien qui expose son idée dans le livre "Le démon dans la machine", publié en 2019.

"L'hypothèse principale est la suivante : nous avons des lois informationnelles de base qui donnent vie à un mélange chaotique de produits chimiques. Les qualités et les attributs inhabituels que nous associons à la vie ne se produiront pas par hasard. » dit Davis.

L'auteur propose ce qu'il appelle une « pierre de touche » ou "Mesure" de la vie.

"Placez-le sur une pierre stérile et l'indicateur affichera zéro. Au-dessus d'un chat ronronnant, il sautera à 100, mais que se passe-t-il si vous plongez un mètre dans un bouillon biochimique primaire ou si vous le tenez au-dessus d'une personne mourante ? À quel moment la chimie complexe devient-elle vie, et quand la vie revient-elle à la matière ordinaire ? Il y a quelque chose de profond et de troublant entre l'atome et l'amibe.écrit Davis, soupçonnant que la réponse à ces questions et la solution à la recherche de la vie se trouvent Informations, est de plus en plus considérée comme la base fondamentale de la physique et de la biologie.

Davis pense que toute vie, quelles que soient ses caractéristiques chimiques et biologiques, sera basée sur modèles universels de traitement de l'information.

"Nous parlons de fonctions de traitement de l'information qui peuvent être utilisées pour identifier la vie partout où nous la cherchons dans l'univers", explique-t-il.

De nombreux scientifiques, en particulier des physiciens, pourraient être d'accord avec ces déclarations. La thèse de Davies selon laquelle les mêmes modèles d'information universels régissent la formation de la vie est plus controversée, suggérant que la vie n'émerge pas par hasard, mais simplement là où des conditions favorables existent. Davis évite d'être accusé de passer de la science à la religion, arguant que "le principe de la vie est intégré aux lois de l'univers".

Déjà à 10, 20, 30 ans

Les doutes sur les "recettes de vie" éprouvées ne cessent de se multiplier. Des conseils généraux pour les chercheurs, par exemple. présence d'eau liquide. Cependant, une étude récente des réservoirs hydrothermaux de Dallol dans le nord de l'Éthiopie prouve qu'il faut être prudent lorsqu'on suit la piste de l'eau (3), près de la frontière avec l'Érythrée.

3Réservoir hydrothermal de Dallol, Éthiopie

Entre 2016 et 2018, l'équipe Diversité microbienne, écologie et évolution (DEEM), composée de biologistes du CNRS et de l'Université Paris-Sud, s'est rendue à plusieurs reprises sur le territoire de Dallola. Après avoir appliqué une série de techniques scientifiques pour rechercher des signes de vie, les scientifiques sont finalement arrivés à la conclusion que la combinaison de niveaux extrêmes de sel et d'acide dans les plans d'eau est trop élevée pour tout organisme vivant. On pensait autrefois que, malgré tout, une vie microbiologique limitée y survivait. Cependant, dans des travaux récents sur le sujet, des chercheurs ont remis cela en question.

L'équipe espère que leurs résultats, publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, aideront à surmonter les stéréotypes et les habitudes et serviront d'avertissement aux scientifiques à la recherche de la vie sur Terre et au-delà.

Malgré ces avertissements, les difficultés et l'ambiguïté des résultats, les scientifiques en général ont un optimisme considérable quant à la découverte de la vie extraterrestre. Dans diverses prévisions, la perspective temporelle des prochaines décennies est le plus souvent donnée. Par exemple, Didier Queloz, co-récipiendaire du prix Nobel de physique 2019, affirme que nous trouverons des preuves d'existence d'ici trente ans.

Queloz a déclaré au Telegraph. -

Le 22 octobre 2019, les participants du Congrès international d'astronautique ont tenté de répondre à la question de savoir quand l'humanité pourra recueillir des preuves irréfutables de l'existence d'une vie extraterrestre. Claire Webb du Massachusetts Institute of Technology exclue de l'analyse Équations de Drakesur la probabilité de la vie dans l'univers a été publié en 2024. De son côté, Mike Garrett, directeur de l'observatoire de Jodrell Bank au Royaume-Uni, estime qu'"il y a de bonnes chances de trouver de la vie sur Mars dans les cinq à quinze prochaines années". .” Lucianna Walkovich, astronome au planétarium Adler de Chicago, a également parlé d'une quinzaine d'années. La déjà citée Sara Seeger a changé la perspective de vingt ans. Cependant, Andrew Simion, directeur du SETI Research Center à Berkeley, les devance tous, qui propose la date exacte : 22 octobre 2036 - dix-sept ans après le panel de discussion au Congrès...

4. La célèbre météorite martienne avec de prétendues traces de vie

Cependant, rappelant l'histoire du célèbre Météorite martienne des années 90. XXe siècle (4) et revenant aux arguments sur l'éventuelle découverte faite par les Vikings, on ne peut qu'ajouter que la vie extraterrestre est possible a déjà été découvertou du moins l'a trouvé. Pratiquement tous les coins du système solaire visités par les machines terrestres, de Mercure à Pluton, nous ont donné matière à réflexion. Cependant, comme vous pouvez le voir à partir de l'argument ci-dessus, la science veut l'absence d'ambiguïté, et cela peut ne pas être facile.