Chasseur-bombardier Panavia Tornado
Chasseur-bombardier Panavia Tornado
Lorsque les Tornados ont commencé à être mis en service en 1979, personne ne s'attendait à ce qu'après 37 ans, ils continueraient à être utilisés. Conçus à l'origine pour combattre un conflit militaire de grande ampleur entre l'OTAN et le Pacte de Varsovie, ils se sont également retrouvés dans des conditions nouvelles. Grâce à une modernisation systématique, les chasseurs-bombardiers Tornado sont toujours une composante importante des forces armées de la Grande-Bretagne, de l'Italie et de l'Allemagne.
Au milieu des années 104, les travaux ont commencé sur la création de nouveaux avions de combat à réaction dans les pays européens de l'OTAN. Ils ont été entrepris au Royaume-Uni (principalement à la recherche d'un successeur aux bombardiers tactiques de Canberra), en France (ayant besoin d'une conception similaire), en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique, en Italie et au Canada (pour remplacer le F-91G Starfighter et G-XNUMXG).
Le Royaume-Uni, après avoir annulé le programme de bombardiers de reconnaissance tactique TSR-2 de la British Aircraft Corporation (BAC) et refusé d'acheter des machines américaines F-111K, a décidé d'établir une coopération avec la France. Ainsi est né le programme de construction d'avions AFVG (Anglais-Français à géométrie variable) - une conception conjointe franco-britannique (BAC-Dassault), qui devait être équipé d'ailes à géométrie variable, avoir une masse au décollage de 18 000 kg et emporter 4000 1480 kg d'avions de combat, développent une vitesse maximale de 1,2 km/h (Ma=2650) à basse altitude et 2,5 km/h (Ma=740) à haute altitude et ont une portée tactique de XNUMX km. La transmission BBM devait être constituée de deux turboréacteurs à gaz développés par le consortium SNECMA-Bristol Siddeley. Ses utilisateurs devaient être l'aviation navale et les forces aériennes de Grande-Bretagne et de France.
Les travaux d'enquête qui ont commencé le 1er août 1965 ont très rapidement abouti à des conclusions infructueuses - les calculs ont montré qu'une telle conception serait trop grande pour les nouveaux porte-avions français Foch. Au début de 1966, la marine britannique a également abandonné le groupe des futurs utilisateurs, à la suite de la décision de mettre hors service les porte-avions classiques et de se concentrer sur des unités plus petites équipées de chasseurs à réaction et d'hélicoptères VTOL. . Ceci, à son tour, signifiait qu'après l'achat des chasseurs F-4 Phantom II, le Royaume-Uni s'est finalement concentré sur les capacités de frappe du nouveau design. En mai 1966, les ministres de la Défense des deux pays présentent le calendrier du programme - selon eux, le vol d'essai du prototype BBVG doit avoir lieu en 1968, et la livraison des véhicules de série en 1974.
Cependant, déjà en novembre 1966, il est devenu clair que la centrale électrique installée pour l'AFVG serait trop faible. De plus, l'ensemble du projet pouvait être "mangé" par le coût potentiellement élevé du développement dans son ensemble - c'était particulièrement important pour la France. Les tentatives pour réduire le coût de développement de la conception ont échoué et le 29 juin 1967, les Français ont refusé de coopérer sur l'avion. La raison de cette étape était également la pression des syndicats de l'industrie française de l'armement et de la direction de Dassault, qui travaillait à l'époque sur l'avion à voilure variable Mirage G.
Dans ces conditions, le Royaume-Uni a décidé de poursuivre seul le programme, lui donnant la désignation UKVG (United Kingdom Variable Geometry), ce qui a ensuite conduit à une réflexion plus approfondie sur FCA (Future Combat Aircraft) et ACA (Advanced Combat Aircraft).
Le reste des pays s'est concentré autour de l'Allemagne avec le soutien de l'industrie aéronautique américaine. Le résultat de ce travail a été le projet NKF (Neuen Kampfflugzeug) - un avion monoplace monomoteur avec un moteur Pratt & Whitney TF30.
À un moment donné, un groupe à la recherche d'un successeur au F-104G Starfighter a invité le Royaume-Uni à coopérer. Une analyse détaillée des hypothèses tactiques et techniques et des résultats des travaux effectués a conduit au choix de poursuivre le développement de l'avion NKF, qui devait être agrandi, et pouvoir combattre des cibles au sol dans toutes les conditions météorologiques, jour et la nuit. nuit. Il était censé être un véhicule capable de pénétrer le système de défense aérienne du Pacte de Varsovie et d'opérer dans les profondeurs d'une zone ennemie, et pas seulement un simple avion d'appui au sol sur le champ de bataille.
Suivant cette voie, deux pays - la Belgique et le Canada - se sont retirés du projet. L'étude a été achevée en juillet 1968, lorsqu'il était prévu de développer deux options. Les Britanniques avaient besoin d'un avion d'attaque bimoteur à deux places capable d'utiliser des armes nucléaires et conventionnelles. Les Allemands voulaient un véhicule monoplace plus polyvalent, également armé de missiles guidés air-air à moyenne portée AIM-7 Sparrow. Un autre compromis était nécessaire pour réduire les coûts. Ainsi, le programme de construction de MRCA (Multi-Role Combat Aircraft) a été lancé.
