Histoire de l'usine Ford de Geelong

Le dernier Falcon ute est sorti de la chaîne de production de Geelong en juillet 2016.

C'est difficile à imaginer maintenant, mais dans les premiers jours de l'industrie automobile australienne, la marque Ford était représentée par un groupe plutôt hétéroclite de concessionnaires et d'importateurs essayant de se vendre les uns aux autres. 

Finalement, des hiérarchies ont commencé à se développer et, à mesure que nous devenions plus dépendants des produits Ford fabriqués au Canada (qui étaient à conduite à droite et faisaient partie de l'empire), le siège social de Detroit a commencé à s'intéresser à l'usine australienne.

Les choses se sont encore aggravées lorsque le gouvernement australien a commencé à imposer des tarifs pour protéger l'industrie locale. Ces tarifs signifiaient que les voitures entièrement importées (et de nombreux autres biens importés) coûtaient plus cher ici. 

À la manière typique d'Henry Ford, l'entreprise a décidé que si elle pouvait apporter des voitures Ford en Australie sous forme de kits et les assembler ici avec de la main-d'œuvre locale, le produit final pourrait être vendu à un prix inférieur et plus compétitif. 

Lorsque cette décision a été prise vers 1923 ou 1924, les principaux critères de Ford pour l'implantation de cette nouvelle usine d'assemblage étaient que l'installation devait se trouver dans ou à proximité d'une ville de taille décente avec une bonne offre de main-d'œuvre, et qu'elle devait avoir un port en eau profonde pour livrer kits au pays par bateau. 

Heureusement, la quatrième plus grande ville d'Australie à l'époque, Geelong, située sur la baie de Corio, avait ces deux choses.

Quelques années plus tard, il fonctionnait en quelque sorte, et le 1er juillet 1925, le tout premier modèle T assemblé en Australie est sorti de la chaîne de montage plutôt primitive de 12 mètres de Geelong, hébergée dans une salle de laine louée. magasin à la périphérie du centre-ville.

Usine en construction à Geelong, octobre 1925.

Mais il valait mieux venir dans le cadre d'un grand plan avec 40 hectares de terrain appartenant au Geelong Harbour Trust et abritant déjà un pub et (un autre) ancien magasin de laine acheté et transformé en ce qui serait assemblage, estampage et moulage. l'usine jusqu'en 1925 était en panne. 

Toujours debout dans la banlieue extérieure de Geelong, Norlane, ce charmant bâtiment en briques rouges est simplement connu sous le nom d'usine Geelong de Ford.

En fin de compte, Ford a décidé que construire toutes les voitures à Geelong et les transporter à travers le pays n'était pas la meilleure option. Ainsi, durant les 18 premiers mois d'assemblage local, l'entreprise a ouvert des usines d'assemblage dans le Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), la Tasmanie (Hobart), l'Afrique du Sud (Port Adélaïde) et Washington (Fremantle). 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ford a fabriqué des véhicules militaires à Geelong.

Tous étaient ouverts avant la fin de 1926, ce qui était une réalisation étonnante. Mais il reste que l'usine de Geelong était l'usine d'assemblage d'origine de Ford dans ce pays.

Finalement, bien sûr, Ford Australie est passé d'un assembleur de voitures à un simple fabricant, à quel point les petites usines à l'ancienne comme Geelong ne pouvaient tout simplement pas gérer les nouveaux processus ou les volumes imaginaires. 

C'est pourquoi, à la fin des années 1950, Ford a acheté 180 hectares de terrain à Broadmeadows, dans la banlieue nord de Melbourne, et s'est lancé dans la construction d'un nouveau siège social et d'une usine de fabrication.

Siège social de Ford à Broadmeadows, 1969

Alors que la nouvelle usine bat son plein pour la première production locale du Falcon 1960, le travail de production des moteurs six cylindres et V8 pour nos véhicules Ford est tombé sur l'usine existante de Geelong, et la brique rouge a été recyclée pour couler et des moteurs de machines destinés à être fabriqués et assemblés en Australie Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories et même des camionnettes F100.

Bien que la production locale de moteurs devait fermer en 2008, la décision a finalement été prise de continuer à produire des moteurs à six cylindres jusqu'à ce que Ford cesse la production dans ce pays le 7 octobre 2016.

La dernière berline Ford Falcon.

En mai 2019, il a finalement été annoncé qu'il se passait quelque chose avec l'usine de Geelong, qui était plus ou moins inactive depuis l'arrêt de la production. 

Il a été révélé que le développeur Pelligra Group acquerrait les sites de Broadmeadows et Geelong et les convertirait en centres de fabrication et de technologie.

Pelligra aurait contribué 500 millions de dollars à la rénovation, en plus d'un montant d'achat non divulgué (bien que selon les rumeurs, supérieur à 75 millions de dollars). 

Pelligra est également la société qui avait acquis l'usine Holden Elizabeth à l'extérieur d'Adélaïde deux ans plus tôt avec des plans similaires pour établir un centre de fabrication et de technologie.

Mais au moment d'écrire ces lignes, il est difficile de trouver des informations sur l'ampleur du processus de reconstruction. 

Vue aérienne du site de Broadmeadows montrant l'usine 1, l'usine 2 et l'atelier de peinture.

Nous avons contacté Pelligra pour commentaires, mais il n'y a eu aucune réponse sur cette question, ni sur l'état de la situation critique des locataires.

Ce que nous pouvons vous dire, c'est que l'ancienne usine Ford semble poursuivre sa tradition de s'occuper des habitants de Geelong. 

Dans le cadre de la réponse du gouvernement victorien à Covid, une ancienne usine Ford est devenue un centre de vaccination de masse. Peut-être un rôle approprié pour une partie aussi importante de l'histoire de Ford en Australie et une institution si profondément liée à la communauté locale.

Mais voici plus de preuves que Ford et Geelong seront toujours connectés. En 1925, Ford a accepté de parrainer le club de football Geelong Cats AFL (alors VFL). 

Ce parrainage se poursuit à ce jour et est considéré comme le plus long parrainage continu d'une équipe sportive au monde. 

Et juste pour prouver le mérite de l'association, cette même année (1925), Geelong a remporté son premier titre de premier ministre, battant Collingwood de 10 points devant un public de 64,000 XNUMX personnes au MCG.