L'Iran dans la première moitié du Ier siècle
Persopolis, une canonnière construite en 1885 et le seul navire de la marine perse.
Pendant des siècles, l'Iran, autrefois connu sous le nom de Perse, était un pays semi-colonial pauvre, sous contrôle étranger, arriéré et appauvri, à la lisière du monde civilisé. Aujourd'hui, il est à l'honneur, défiant l'ordre mondial. Les événements clés pour comprendre ce changement se sont produits dans les premières décennies du siècle dernier.
Le pays connu aujourd'hui sous le nom d'Iran a été appelé la Perse pendant des milliers d'années. La Perse n'est qu'un nom européanisé pour l'une des régions - Fars - située dans la partie sud-ouest du pays. Le nom Iran signifie "terre des Aryens" et était couramment utilisé par les Iraniens. En 1935, Shah Reza Pahlavi a demandé que le nom "Iran" soit également utilisé dans la diplomatie étrangère, et cette demande a été - plutôt lentement - accordée.
Le général Nikolai Evdokimov, le grand-duc Mikhail, le général Dmitry Svyatopolk-Mirsky, le 21 mai 1864, peu après la victoire finale sur les Circassiens. Au cours des années suivantes, ils ont procédé à une série de déplacements qui ont entraîné la mort de centaines de milliers de personnes et sont connus aujourd'hui sous le nom de génocide circassien.
Assez lentement, car en 1959, un autre shah, Mohammad Reza Pahlavi, a recommencé à promouvoir le nom de la Perse. Il considérait la décision de son père comme une erreur de marketing, vouant en vain une tradition millénaire à l'oubli. Cependant, lorsque le Shah a été renversé en 1979 et que les islamistes ont pris le pouvoir, le nom d'Iran a de nouveau été relancé. Cette contradiction de nomenclature a une signification politique importante : le nom « Perse » fait référence à l'histoire, aux traditions et à la coopération avec l'Europe, tandis que le nom « Iran » met l'accent sur l'indépendance de l'État et le désir de modernité. Aujourd'hui, le nom "Iran" est utilisé dans un contexte politique, et le nom "Perse" dans un contexte culturel et historique.
L'Iran, un pays plus de quatre fois plus grand que la Pologne, a une superficie de 1,6 million de kilomètres carrés. La carte de densité de population ressemble à un croissant : l'ouest est le plus peuplé, un peu moins dans la bande frontalière nord et sur la côte sud. Il y a peu d'habitants dans l'est montagneux. Le centre du pays est pratiquement inhabité, il est occupé par le Grand désert de sel, long de 800 kilomètres et large de 320. Aujourd'hui, l'Iran est un pays densément peuplé - plus de 80 millions de personnes y vivent - il y a cent ans, sa population était plusieurs millions. Ce n'était pas et ce n'est pas une population homogène : les Perses représentent environ les deux tiers de la population. La plus grande minorité sont les Azerbaïdjanais qui sont liés aux Turcs et vivent à la frontière du Caucase. Les Kurdes vivent près de la frontière turque, tandis que les Lurs vivent à la frontière avec l'Irak. Les Baluch vivent dans l'est du pays. Le Balouchistan est divisé entre l'Iran et le Pakistan et la plupart des Baloutches vivent au Pakistan.
Les Balochi, les Lurs et les Kurdes susmentionnés - comme les Perses - sont des peuples iraniens qui parlent des langues similaires. Les Tadjiks et surtout les Pachtounes vivant en Afghanistan sont aussi un tel peuple. La relation est très grande : les linguistes ne s'accordent pas sur le point de savoir si le dari, l'élégante langue officielle de l'Afghanistan, est une langue distincte ou simplement un dialecte du persan (qui, à son tour, s'appelle farsi). La langue tadjike est également considérée comme le persan écrit en cyrillique.
Les langues iraniennes sont parlées par près de 250 millions de personnes vivant sur des terres s'étendant de la côte méditerranéenne aux frontières occidentales de l'Inde et de la Chine. Ces terres sont sous l'influence culturelle des Perses, ne serait-ce que parce que pendant des siècles la langue persane (vieux persan) a été pour la région ce que le latin a été pour l'Europe. La connaissance de l'alphabet persan n'est pas moins courante. L'idée d'une "communauté culturelle pan-iranienne" est toujours vivace, par opposition à une "communauté politique pan-iranienne". L'idée de créer un "Grand Iran" s'est effondrée avec les défaites de l'État perse au XIXe siècle, et aujourd'hui c'est au mieux une peur des voisins, et non l'idéologie réelle des Iraniens.
Little Persia dans le grand jeu des pouvoirs
En 1501, la dynastie safavide a pris le pouvoir sur l'Iran, ce qui a forcé ses sujets à accepter la version chiite de l'islam. Ce fut la cause de conflits ultérieurs avec les sunnites, c'est-à-dire la majeure partie du monde islamique. La Perse n'a pas eu de chance avec les guerres et a ensuite perdu des provinces: la Mésopotamie au XXe siècle pour les Turcs, le Khorasan au XXe siècle pour les Ouzbeks et au début du XXe siècle le Caucase pour les Russes.
A cette époque, depuis la partition de l'Azerbaïdjan par la Russie en 1813, les Russes et les Britanniques se disputaient l'influence en Asie centrale. Cela a été appelé plus tard le "grand jeu". La Russie voulait se rendre sur la côte de l'océan Indien afin d'avoir accès à la haute mer et au commerce mondial, la Grande-Bretagne voulait l'empêcher.
Malgré ses défaites, la Perse était reconnue comme un État fort et même une puissance locale, un acteur politique sérieux et avait une influence non négligeable sur ses voisins : en 1739, les Perses conquirent et pillèrent le Delhi indien. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les idées sur la puissance de la Perse se sont révélées être une illusion. En 1856, les Perses tentent de reprendre le contrôle de la ville rebelle d'Hérat. Herat s'est tourné vers la Grande-Bretagne pour obtenir de l'aide. Les Britanniques débarquèrent sur les côtes de la Perse et contraignirent Téhéran à abandonner ses ambitions territoriales tant dans les franges occidentales de la Perse (c'est-à-dire en Afghanistan) que dans les îles du golfe Persique. Herat est devenue une partie de l'Afghanistan.
À peu près à la même époque, la Perse a été forcée de cesser de fournir une assistance aux peuples musulmans qui se sont battus contre le roi. En 1864, les Russes ont finalement brisé la résistance des Circassiens dans le Caucase du Nord. Aujourd'hui, les Circassiens ne sont plus : ils ont été expulsés de l'Empire russe, et une purge brutale a entraîné la mort de centaines de milliers, voire d'un million de personnes. La plupart des exilés se sont retrouvés en Turquie, mais certains se sont retrouvés en Perse.
En 1873, l'armée tsariste a conquis les khanats ouzbeks de Khiva et de Boukhara, situés sur la rive orientale de la mer Caspienne. Malgré les appels à l'intervention des Ouzbeks, les Perses n'étaient que des spectateurs impuissants. C'est alors que l'idée du "Grand Iran" s'est finalement effondrée - en premier lieu, les voisins de la Perse ont cessé d'y croire. Toujours à l'intérieur du pays, le "pan-iranisme" a commencé à être remplacé par le "pan-islamisme", c'est-à-dire la nécessité de créer une communauté de tous les musulmans, quelle que soit leur nationalité.
En 1880, les Britanniques ont subjugué l'Afghanistan, ce qui, avec la domination de la Royal Navy en mer, a fait de toute la frontière sud et est de la Perse une frontière avec la Grande-Bretagne. Toute la frontière nord de la Perse était alors la frontière avec la Russie. Dans ce rapport de force, la Perse n'avait pas beaucoup de marge de manœuvre.
