L'océan Indien pendant la Seconde Guerre mondiale, partie 3
Gurkas, soutenu par des chars moyens M3 Grant, balaie les troupes japonaises de la route Imphal Kohima dans le nord-est de l'Inde.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'océan Indien était une voie de communication extrêmement importante pour les Alliés, en particulier les Britanniques, pour transporter des fournitures et des troupes depuis les colonies d'Extrême-Orient et d'Océanie. Les succès des Japonais ont radicalement changé la situation : certaines colonies ont été perdues, tandis que d'autres sont devenues des États de première ligne qui ont dû se battre seuls pour leur survie.
En novembre 1942, la position des Britanniques dans l'océan Indien était nettement pire qu'un an plus tôt, mais la catastrophe promise en début d'année était loin. Les Alliés dominaient l'océan et pouvaient livrer des marchandises à la fois en Inde et - via la Perse - à l'Union soviétique. Cependant, la perte de Singapour signifiait que les routes entre la Grande-Bretagne et l'Australie et la Nouvelle-Zélande étaient interrompues. La sécurité de ces deux possessions ne dépendait plus de Londres, mais de Washington.
Une explosion de munitions sur le navire m/s "Neptune" a causé les plus grosses pertes lors du bombardement du port de Darwin. Cependant, le dragueur de mines HMAS Deloraine, visible au premier plan, a survécu à cet événement tragique.
Cependant, la menace pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande d'une attaque japonaise était faible. Contrairement à la propagande américaine, encore vivante aujourd'hui, les Japonais n'étaient pas des militaristes fous dépassés par le désir de conquérir le monde entier, mais des stratèges rationnels. Ils espéraient que la guerre qu'ils avaient déclenchée avec l'attaque de Pearl Harbor en 1941 suivrait le même scénario que la guerre avec la Russie en 1904-1905 : ils prendraient d'abord des positions défensives, stoppant la contre-offensive ennemie, puis des négociations de paix. La contre-offensive britannique pourrait venir de l'océan Indien, la contre-offensive américaine du Pacifique. La contre-offensive alliée depuis l'Australie était vouée à rester bloquée dans d'autres archipels et ne constituait pas une menace directe pour le Japon. (Le fait qu'il ait été tenté était dû à des raisons mineures - principalement politiques - qui peuvent être symbolisées par le général Douglas MacArthur, qui veut à tout prix retourner aux Philippines.)
Bien que l'Australie ne soit pas une cible stratégique pour le Japon, elle avait une importance opérationnelle potentielle. Même avant 1941, le commandant - plus tard amiral - Sadatoshi Tomioka, chef des opérations de l'état-major de la marine impériale, a suggéré qu'au lieu d'attaquer Hawaï - ce qui a conduit à Pearl Harbor et Midway - attaquez les Fidji et les Samoa, puis la Nouvelle-Zélande. Ainsi, la contre-offensive américaine attendue ne devait pas être dirigée directement sur les îles japonaises, mais dans le Pacifique Sud. Une attaque contre la Nouvelle-Zélande aurait été une action plus conforme aux prémisses du plan de guerre japonais, mais des facteurs objectifs l'ont empêchée.
Le commandement naval a décidé que trois divisions seraient suffisantes pour capturer les provinces du nord de l'Australie, et des navires d'environ 500 000 déplacements bruts s'en occuperaient. Le quartier général de l'armée impériale ridiculise ces calculs, détermine l'effectif minimum de 10 divisions et exige un tonnage de 2 000 000 de tonneaux bruts pour les approvisionner. C'étaient des forces et des moyens plus importants que ceux utilisés lors des conquêtes de 1942 de la Birmanie à travers la Malaisie et les Indes néerlandaises jusqu'aux Philippines. C'étaient des forces que le Japon ne pouvait pas déployer, toute sa flotte marchande avait un déplacement de 6 500 000 tonnes brutes.
La proposition d'envahir l'Australie fut finalement rejetée en février 1942, lorsque de nouvelles mesures militaires furent envisagées après la conquête de Singapour. Les Japonais ont décidé d'envahir Hawaï, ce qui s'est terminé par la défaite des Japonais à Midway. La capture de la Nouvelle-Guinée était censée être une sorte d'activité de sabotage, mais après la bataille de la mer de Corail, le plan a été suspendu. Il convient de noter l'interdépendance: la bataille de la mer de Corail s'est déroulée un mois avant la bataille de Midway et les pertes de la première bataille ont contribué à la défaite des Japonais lors de la seconde. Cependant, si la bataille de Midway avait été un succès pour les Japonais, les plans de conquête de la Nouvelle-Guinée auraient très probablement été renouvelés. Une telle séquence a été montrée par les Japonais lors d'une tentative de capture de l'île de Nauru - cela faisait également partie d'un plan de sabotage avant l'invasion d'Hawaï - forcé de battre en retraite en mai 1942, a répété l'opération en août.
