Opération de débarquement dans le golfe de Salerne : septembre 1943, partie 1
Des parachutistes du 220e corps américain débarquent dans le golfe de Salerne près de Paestum depuis le navire de débarquement LCI(L)-XNUMX.
L'invasion de l'Italie débute en juillet 1943 avec le débarquement allié en Sicile (opération Husky). L'étape suivante a été l'opération de débarquement dans le golfe de Salerne, qui a fourni un pied solide en Italie continentale. La question de savoir pourquoi ils avaient en fait besoin de cette tête de pont était discutable.
Bien qu'après la victoire des Alliés en Afrique du Nord, la direction de l'offensive de la Tunisie à travers la Sicile jusqu'à la péninsule des Apennins semblait être une suite logique, en fait ce n'était en aucun cas le cas. Les Américains croyaient que le chemin le plus court vers la victoire sur le Troisième Reich passait par l'Europe occidentale. Conscients de la présence croissante de leurs propres troupes dans le Pacifique, ils voulaient mettre fin au plus vite à l'invasion de l'autre côté de la Manche. Les Britanniques sont à l'opposé. Avant le débarquement français, Churchill espérait que l'Allemagne saignerait à mort sur le front de l'Est, que des raids stratégiques détruiraient son potentiel industriel et qu'il retrouverait de l'influence dans les Balkans et en Grèce avant l'entrée des Russes. Cependant, il craignait surtout qu'une attaque frontale contre le mur de l'Atlantique n'entraîne des pertes que les Britanniques ne pouvaient plus se permettre. Alors il a retardé le moment, espérant que cela n'arriverait pas du tout. La meilleure façon d'y parvenir était d'impliquer un allié dans des opérations dans le sud de l'Europe.
Spitfire du 111e Escadron RAF à Comiso; au premier plan se trouve un Mk IX, à l'arrière-plan un ancien Mk V (avec des hélices tripales).
En fin de compte, même les Américains ont dû admettre que - principalement en raison d'un manque de logistique - l'ouverture du soi-disant deuxième front en Europe occidentale avant la fin de 1943 avait peu de chances de succès et qu'une sorte de "thème de substitution" était nécessaire. La véritable raison de l'invasion de la Sicile cet été-là était le désir d'engager les forces anglo-américaines en Europe dans une opération suffisamment importante pour que les Russes n'aient pas l'impression de combattre seuls Hitler. Cependant, la décision de débarquer en Sicile n'a pas dissipé les doutes des Alliés occidentaux quant à la marche à suivre. Lors de la conférence Trident à Washington le 1er mai, les Américains ont clairement indiqué que l'opération Overlord devait être lancée au plus tard en mai de l'année prochaine. La question était de savoir quoi faire devant les forces terrestres, pour ne pas rester les bras croisés les armes aux pieds, et d'autre part, ne pas gaspiller les forces qui seraient bientôt nécessaires pour ouvrir un deuxième front. Les Américains ont insisté pour qu'à l'automne 1943, après la prise attendue de la Sicile, la Sardaigne et la Corse soient capturées, les considérant comme des tremplins pour une future invasion du sud de la France. De plus, une telle opération ne nécessitait que des moyens limités et pouvait être réalisée assez rapidement. Cependant, cet avantage s'est avéré être l'inconvénient le plus sérieux aux yeux de beaucoup - une opération d'une si petite échelle ne poursuivait aucun objectif mondial: elle n'a pas retiré les troupes allemandes du front de l'Est, elle n'a pas satisfait le public, assoiffé de nouvelles de grandes victoires.
Dans le même temps, Churchill et ses stratèges faisaient avancer les plans conformément au sens britannique de l'État. Ils ont enchaîné des alliés pour conquérir la pointe sud de la péninsule italienne - non pas pour se déplacer de là vers Rome et plus au nord, mais simplement pour obtenir des camps de base pour envahir les Balkans. Ils ont fait valoir qu'une telle opération priverait l'ennemi de l'accès aux ressources naturelles qui s'y trouvent (dont le pétrole, le chrome et le cuivre), mettrait en péril les lignes d'approvisionnement du front oriental et encouragerait les alliés locaux d'Hitler (Bulgarie, Roumanie, Croatie et Hongrie) à quitter l'alliance avec lui renforcera les partisans en Grèce et entraînera peut-être la Turquie du côté de la Grande Coalition.
Cependant, pour les Américains, le plan d'une offensive terrestre profondément dans les Balkans ressemblait à une expédition vers nulle part, ce qui enchaîne leurs forces pour on ne sait combien de temps. Néanmoins, la perspective d'un débarquement sur la péninsule des Apennins était également tentante pour une autre raison - elle pourrait conduire à la capitulation de l'Italie. Le soutien aux nazis s'y affaiblissait rapidement, il y avait donc une réelle chance que le pays sorte de la guerre à la première occasion. Bien que l'Allemagne ait depuis longtemps cessé d'être un allié militaire, 31 divisions italiennes étaient stationnées dans les Balkans et trois en France. Bien qu'ils n'aient joué qu'un rôle d'occupant ou de garde de la côte, la nécessité de les remplacer par leur propre armée aurait contraint les Allemands à engager ailleurs les forces importantes dont ils avaient besoin. Ils devraient allouer encore plus de fonds pour l'occupation de l'Italie elle-même. Les planificateurs alliés étaient même convaincus que dans une telle situation, l'Allemagne se retirerait, abandonnant tout le pays, ou du moins sa partie sud, sans combat. Même cela aurait été un grand succès - dans la plaine autour de la ville de Foggia, il y avait un complexe d'aéroports à partir desquels des bombardiers lourds pouvaient attaquer des raffineries de pétrole en Roumanie ou des installations industrielles en Autriche, en Bavière et en Tchécoslovaquie.
"Les Italiens tiendront parole"
Le dernier jour de juin, le général Eisenhower notifia aux chefs d'état-major interarmées (JCS) que le plan pour l'automne 1943 le rendait dépendant de la force et de la réaction des Allemands et de l'attitude des Italiens face à la période de dix jours. Invasion de la Sicile plus tard.
Cette position excessivement conservatrice s'explique en partie par l'incertitude d'Eisenhower lui-même, qui à l'époque n'est pas encore commandant en chef, mais aussi par sa conscience de la situation difficile dans laquelle il se trouve. Le CCS a exigé qu'après la fin des combats pour la Sicile, il renvoie les sept divisions les plus expérimentées (quatre américaines et trois britanniques) en Angleterre, où elles devaient se préparer à l'invasion à travers la Manche. Dans le même temps, les chefs d'état-major s'attendaient à ce qu'Eisenhower, après la conquête de la Sicile, mène une autre opération en Méditerranée, suffisamment importante pour forcer les Italiens à se rendre et les Allemands à attirer des troupes supplémentaires sur le front de l'Est. Comme si cela ne suffisait pas, le CCS a rappelé que le lieu de cette opération doit se situer dans le "parapluie protecteur" de ses propres combattants. La plupart des forces de chasse alliées de l'époque dans cette zone d'opérations étaient des Spitfire, dont la portée de combat n'était que d'environ 300 km. De plus, pour qu'un tel débarquement ait une chance de succès, il faudrait qu'un port et un aéroport relativement importants se trouvent à proximité, dont la capture permettrait d'approvisionner et d'agrandir les avant-postes.
Pendant ce temps, les nouvelles de Sicile n'inspiraient pas à l'optimisme. Bien que les Italiens aient abandonné ce morceau de leur territoire sans trop de résistance, les Allemands ont réagi avec un enthousiasme impressionnant, faisant une retraite furieuse. En conséquence, Eisenhower ne savait toujours pas quoi faire ensuite. Ce n'est que le 18 juillet qu'il a demandé le consentement a priori du CCS pour un éventuel débarquement en Calabre - s'il prenait une telle décision (il a reçu le consentement deux jours plus tard). Quelques jours plus tard, dans la soirée du 25 juillet, Radio Rome, de manière tout à fait inattendue pour les alliés, rapporta que le roi avait chassé Mussolini du pouvoir, le remplaçant par le maréchal Badoglio, mettant ainsi fin au régime fasciste en Italie. Bien que le nouveau premier ministre ait déclaré que la guerre continue ; Les Italiens tiendront parole, son gouvernement entame immédiatement des négociations secrètes avec les alliés. Cette nouvelle a insufflé à Eisenhower un tel optimisme qu'il a cru au succès du plan, jusque-là considéré comme purement théorique - atterrir loin au nord de la Calabre, à Naples. L'opération portait le nom de code Avalanche (Avalanche).
