Patrouilleur de l'armée
Vision artistique du Patrol en vol avec équipement suspendu.
Après de nombreuses années d'utilisation par l'armée française du système de reconnaissance sans pilote SDTI (Système de drone tactiques intérimaire), mis en service en 2005, il a été décidé d'acquérir un nouveau système de ce type, le SDT (Système de drone tactique) . Le concours, annoncé à l'automne 2014 par la Direction Générale de l'Armement (DGA), a réuni deux entreprises : la société française Sagem (depuis mai 2016 - Safran Electronics & Defense) et la société européenne Thalès. Le premier proposait le Patroller, introduit pour la première fois en 2009, le second - la caméra Watchkeeper, déjà connue et développée pour le Royaume-Uni. La conception française a déjà subi plusieurs séries de vols d'essai, y compris des essais dans l'espace aérien civil en novembre 2014. Le veilleur, bien qu'il ait déjà eu un baptême du feu en Afghanistan, a effectué des tests de ce type le 30 septembre 2015.
Le 4 septembre 2015, les deux organisations ont soumis leurs propositions finales. La décision sur le choix du fournisseur devait être prise par le CMI (Comité Ministériel d'Investissement, Comité d'Investissement du Ministère de la Défense) fin décembre 2015. Le 1er janvier 2016, le verdict a été rendu concernant le fournisseur de le système SDT pour l'Armée de terre - après avoir testé les deux machines, par décision de la DGA et du STAT (Section méthode de l'armée de terre, chef des services techniques des forces terrestres), le système Patroller Sagema a été retenu. Le rival Watchkeeper de Thales (en fait la branche britannique du groupe Thales UK), étant le favori incontesté de cette épreuve, a perdu contre toute attente. Safran livrera à terme deux SDT d'ici 2019, composés chacun de cinq caméras volantes et d'un poste de contrôle au sol. Quatre autres appareils et deux stations seront utilisés pour la formation des opérateurs et comme réserve d'équipement (ainsi, un total de 14 drones et quatre stations seront construits). L'entreprise lauréate assure également le maintien en état de marche des équipements (MCO - Maintien en condition opérationnelle) pendant 10 ans. Il a été confirmé que la décision sur les résultats de l'appel d'offres avait été envoyée aux soumissionnaires le 20 janvier de cette année, et en même temps, il a été annoncé qu'elle serait officiellement confirmée par MMK en février. Le facteur décisif, bien sûr, a été le fait que même 85% de Patroller sera créé en France, alors que dans le cas de Watchkeeper, cette part ne sera que de 30÷40%. Le contrat devrait créer plus de 300 nouveaux emplois. Bien sûr, cette décision a également été influencée par l'échec du programme anglo-français de renforcement de la coopération militaro-technique. Si les Britanniques avaient commandé le RVI/Nexter VBCI français (aujourd'hui KNDS) pour lequel ils avaient précédemment manifesté leur intérêt, les Français auraient probablement opté pour les Watchkeepers.
Le véhicule aérien sans pilote Patroller, qui est à la base du système SDT, est basé sur une conception simple, fiable et produite en série - le planeur motorisé Stemme Ecarys S15. Il pourra rester en l'air jusqu'à 20 heures et son altitude de vol maximale est de 6000 m.L'appareil pesant 1000 kg peut transporter une charge utile allant jusqu'à 250 kg et se déplacer à une vitesse de 100÷200 km/h . . Équipé d'une tête optoélectronique avancée Euroflir 410, il pourra effectuer des missions de reconnaissance de jour comme de nuit. Les premiers Patrollers seront livrés en 2018. Pour de nombreux observateurs, le choix de l'offre de Sagem a été une grande surprise. La société lauréate, Thales, a livré à ce jour plus de 50 de ses plateformes dans le cadre d'un programme lancé pour les besoins de l'armée britannique, et Watchkepeer a également passé avec succès son baptême du feu lors d'opérations au-dessus de l'Afghanistan en 2014.
Le 5 avril 2016, à Montluçon, à l'usine Safran Electronics & Defense, s'est tenue une cérémonie de signature d'un contrat d'achat d'un système SDT pour les Forces terrestres des Armées de la République française. Le contrat a été signé côté fournisseur par Philippe Peticolin, président de Safran, et côté DGA, par son PDG Vincent Imbert. La valeur du contrat est de 350 millions d'euros.
