Le chef-d'œuvre américain qui a donné naissance à la VW Karmann Ghia

Cette étonnante création du génie Virgil Exner a conquis Paris, mais n'a jamais atteint les concessionnaires automobiles.

Bien que l'histoire automobile américaine soit la plus longue et la plus brillante par rapport à d'autres pays, tous les passionnés d'automobile ne peuvent pas immédiatement nommer deux ou trois designers célèbres de l'autre côté de l'Atlantique. ET il y a de très grands talents parmi eux. Comme Virgil Exner. Il est connu pour le fait qu'au milieu du siècle dernier, à partir de modèles obsolètes et ennuyeux, Chrysler a créé certaines des voitures les plus élégantes de l'époque.

Parmi les concepts les plus célèbres d'Exner figurent − un étonnant coupé d'Élégance de 1952, créé en un seul exemplaire. Cependant, ce n'est pas l'histoire de l'apparence de cette voiture qui est curieuse, et pas même le fait que Chrysler s'en soit inspirée pendant des décennies lors du développement de ses nouveaux modèles. Grâce à d'Elegance, la Volkswagen la plus attrayante est apparue au cours de ces années - Karmann Ghia.

En fait, la conception du prototype américain du modèle Volkswagen, définissant le nouveau look des futurs véhicules Chrysler, a été offerte aux Allemands par le carrossier Ghia. C'est-à-dire des mêmes spécialistes de la société turinoise, dirigés par le patron de l'époque, Luigi Segre, qui avait auparavant travaillé sur le concept basé sur les croquis d'Exner. Cependant, cela s'est produit trois ans après la première de D'Elegance, donc il y a une juste colère contre n'importe qui.

En général, l'idée de construire un coupé long et luxueux a été mise en œuvre aux États-Unis encore plus tôt. Quelque chose de similaire avec une silhouette sportive et des panneaux de carrosserie, comme si on jouait des muscles gonflés, a été démontré par la Simca 8 Sport en 1948, et en 1951 par la Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. La sensation, cependant, était le D'Elegance Concept, qui a fait ses débuts au Mondial de l'Automobile de Paris en 1952. Chrysler étonne le public avec sa grande ligne presque parfaitement droite avec des passages de roue arrière bombés. Et aussi avec une calandre chromée massive, presque enfoncée dans le panneau avant avec des phares et une roue de secours cachée sous le couvercle du coffre.

Chrysler est indéniablement reconnaissable dans un élégant coupé de près de 5,2 mètres de long avec un capot allongé, un toit incurvé et des fenêtres arrondies. Cependant, D'Elegance possède également des fonctionnalités qui évitent toute confusion avec d'autres prototypes. Par exemple, des jantes à rayons chromés et des pneus à flancs blancs, fixés dans un style racing avec un écrou central, rouge métallique d'origine et phares rappelant les microphones des années 40.

Dans une cabine plutôt spacieuse et conservatrice avec des accents chromés, des éléments de cuir noir et beige, d'énormes valises sont situées derrière les sièges sur deux rangées. Il n'y a nulle part où aller car presque tout l'espace de la partie arrière en pente est occupé par la roue de secours.

Dans la partie technique, sous la carrosserie D'Elegance se trouve un châssis raccourci de 25 cm du modèle Chrysler New Yorker avec un moteur Hemi V5,8 de 8 litres. développant 284 chevaux et une transmission automatique PowerFlite. Ce dernier a été installé lors d'une des réparations de la voiture.

Auparavant, Exner créait quatre autres prototypes similaires, qui, à un degré ou à un autre, ont influencé l'apparence de D'Elegance: les K-310, C-200, Special et Special Modified. Parmi ceux-ci, seul Special parvient à apparaître sur la voie publique. L'Italien Ghia ne produit que quelques dizaines de ces coupés, qu'elle vend en Europe sous la marque GS-1.

D'Elegance a joué un rôle important dans l'histoire de Chrysler, qui a radicalement repensé ses modèles au début des années 50. Un certain nombre de solutions stylistiques pour le prototype peuvent être trouvées dans les voitures de production que l'entreprise produit après lui. Comme la calandre "diabolique" - dans la "série de lettres" de la Chrysler 300 (lettre différente dans l'index des modèles à trois chiffres - de 300B à 300L) ou les phares dépassant au-dessus des ailes arrière - dans la Chrysler Imperial de 1955. Même les auteurs du concept Chrysler La Chronos 1998, l'ancêtre de la berline 300C moderne, a inspiré D'Elegance.

Après avoir été montré à de nombreuses expositions, l'élégant coupé est allé au garage privé d'un proche parent de l'un des patrons de Chrysler de l'époque, où il est resté en 1987. Pendant ce temps, la voiture a reçu un nouveau moteur Hemi V8 de 1956, d'une puissance de 102 chevaux plus puissante que l'original. Plus tard, le concept a changé plusieurs propriétaires, errant dans les collections des connaisseurs de modèles rétro. Au cours des 10 dernières années, d'Elegance est apparu deux fois aux enchères RM Sotheby: en 2011, il a été vendu pour 946 mille dollars et en 000 pour 2017 mille dollars.