Invasion japonaise de la Thaïlande : 8 décembre 1941
Le destroyer thaïlandais Phra Ruang, photographié en 1955. C'était un navire de type R qui a servi pendant la Première Guerre mondiale avec la Royal Navy avant d'être vendu à la Royal Thai Navy en 1920.
Dans les coulisses de l'attaque de la flotte combinée sur Pearl Harbor et d'une série d'opérations amphibies en Asie du Sud-Est, l'une des actions les plus importantes de la première phase de la guerre du Pacifique a eu lieu. L'invasion japonaise de la Thaïlande, même si la plupart des combats n'ont duré que quelques heures, s'est terminée par la signature d'une trêve puis d'un traité d'alliance. Dès le départ, l'objectif japonais n'était pas l'occupation militaire de la Thaïlande, mais l'obtention de l'autorisation de faire transiter des troupes à travers les frontières birmane et malaise et de faire pression sur elles pour qu'elles rejoignent une coalition contre les puissances coloniales européennes et les États-Unis.
L'Empire du Japon et le Royaume de Thaïlande (depuis le 24 juin 1939 ; anciennement connu sous le nom de Royaume de Siam), des pays apparemment complètement différents en Extrême-Orient, ont un dénominateur commun dans leur longue et complexe histoire. Lors de l'expansion dynamique des empires coloniaux au XIXe siècle, ils n'ont pas perdu leur souveraineté et ont établi des relations diplomatiques avec les puissances mondiales dans le cadre de traités dits inégaux.
Le chasseur thaïlandais de base de 1941 est un chasseur Curtiss Hawk III acheté aux USA.
En août 1887, la Déclaration d'amitié et de commerce a été signée entre le Japon et la Thaïlande, à la suite de quoi l'empereur Meiji et le roi Chulalongkorn sont devenus les symboles des deux peuples en voie de modernisation d'Asie de l'Est. Dans le long processus d'occidentalisation, le Japon a certainement été à l'avant-garde, envoyant même une douzaine de ses propres experts à Bangkok avec l'intention de soutenir la réforme du système judiciaire, de l'éducation et de la sériciculture. Dans l'entre-deux-guerres, ce fait était largement connu tant au Japon qu'en Thaïlande, grâce auquel les deux peuples se respectaient, même si avant 1 il n'y avait pas de liens politiques et économiques majeurs entre eux.
La révolution siamoise de 1932 a renversé l'ancienne monarchie absolue et a établi une monarchie constitutionnelle avec la première constitution du pays et un parlement bicaméral. En plus des effets positifs, ce changement a également conduit au début d'une rivalité civilo-militaire pour l'influence dans le cabinet thaïlandais. Le chaos dans l'État progressivement démocratisé a été mis à profit par le colonel Phraya Phahol Pholfayuhasen qui, le 20 juin 1933, a effectué un coup d'État et introduit une dictature militaire sous le couvert d'une monarchie constitutionnelle.
Le Japon a fourni un soutien financier au coup d'État en Thaïlande et est devenu le premier pays à reconnaître le nouveau gouvernement au niveau international. Les relations au niveau officiel se sont clairement réchauffées, ce qui a notamment conduit au fait que les académies d'officiers thaïlandaises envoyaient des cadets au Japon pour y être formés, et la part du commerce extérieur avec l'empire était la deuxième après les échanges avec la Grande-Bretagne. Dans le rapport du chef de la diplomatie britannique en Thaïlande, Sir Josiah Crosby, l'attitude du peuple thaïlandais envers les Japonais est qualifiée d'ambivalente - d'une part, la reconnaissance du potentiel économique et militaire du Japon, et d'autre part, méfiance à l'égard des plans impériaux.
En effet, la Thaïlande devait jouer un rôle particulier dans la planification stratégique japonaise pour l'Asie du Sud-Est pendant la guerre du Pacifique. Les Japonais, convaincus de la justesse de leur mission historique, ont pris en compte la possible résistance du peuple thaïlandais, mais entendaient le briser par la force et conduire à la normalisation des relations par une intervention militaire.
Les racines de l'invasion japonaise de la Thaïlande se trouvent dans la doctrine de Chigaku Tanaka de "rassembler les huit coins du monde sous un même toit" (jap. hakko ichiu). Au début du XIXe siècle, il est devenu le moteur du développement du nationalisme et d'une idéologie pan-asiatique, selon laquelle le rôle historique de l'Empire japonais était de dominer le reste des peuples d'Asie de l'Est. La capture de la Corée et de la Mandchourie, ainsi que le conflit avec la Chine, ont forcé le gouvernement japonais à formuler de nouveaux objectifs stratégiques.
En novembre 1938, le cabinet du prince Fumimaro Konoe annonça la nécessité d'un nouvel ordre dans la Grande Asie de l'Est (japonais : Daitoa Shin-chitsujo), qui, bien qu'il soit censé se concentrer sur des liens plus étroits entre l'Empire du Japon, l'Empire du La Mandchourie et la République de Chine ont également touché indirectement la Thaïlande. Malgré les déclarations d'un désir de maintenir de bonnes relations avec les alliés occidentaux et d'autres pays de la région, les décideurs japonais n'envisageaient pas l'existence d'un deuxième centre de décision totalement indépendant en Asie de l'Est. Ce point de vue a été confirmé par le concept annoncé publiquement de la zone de prospérité de la Grande Asie de l'Est ( japonais : Daitōa Kyōeiken ) annoncé en avril 1940.
Indirectement, mais à travers des plans politiques et économiques généraux, les Japonais ont souligné que la région de l'Asie du Sud-Est, y compris la Thaïlande, devrait à l'avenir appartenir à leur sphère d'influence exclusive.
Au niveau tactique, l'intérêt d'une coopération étroite avec la Thaïlande était associé aux plans de l'armée japonaise de s'emparer des colonies britanniques en Asie du Sud-Est, à savoir la péninsule malaise, Singapour et la Birmanie. Déjà au stade préparatoire, les Japonais sont arrivés à la conclusion que les opérations contre les Britanniques nécessitent l'utilisation non seulement de l'Indochine, mais également des ports, des aéroports et du réseau terrestre thaïlandais. En cas d'opposition ouverte de la Thaïlande à la fourniture d'installations militaires et de refus d'accepter un transit contrôlé de troupes vers la frontière birmane, les planificateurs japonais ont envisagé la nécessité de dédier certaines forces pour faire respecter les concessions nécessaires. Cependant, une guerre régulière avec la Thaïlande était hors de question, car elle nécessiterait trop de ressources, et une attaque japonaise contre les colonies britanniques perdrait l'élément de surprise.
Les plans du Japon pour subjuguer la Thaïlande, quelles que soient les mesures approuvées, intéressaient particulièrement le Troisième Reich, qui avait ses missions diplomatiques à Bangkok et à Tokyo. Les politiciens allemands ont vu l'apaisement de la Thaïlande comme une opportunité de retirer une partie des troupes britanniques d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient et d'unir les efforts militaires de l'Allemagne et du Japon contre l'Empire britannique.
En 1938, Folphayuhasen a été remplacé au poste de Premier ministre par le général Plaek Phibunsongkhram (communément appelé Phibun), qui a imposé une dictature militaire en Thaïlande sur le modèle du fascisme italien. Son programme politique prévoyait une révolution culturelle à travers la modernisation rapide de la société, la création d'une nation thaïlandaise moderne, une langue thaïlandaise unique, le développement de sa propre industrie, le développement des forces armées et la construction d'un gouvernement régional indépendant de la puissances coloniales européennes. Sous le règne de Phibun, la nombreuse et riche minorité chinoise devient un ennemi intérieur, comparé aux « Juifs d'Extrême-Orient ». Le 24 juin 1939, conformément à la politique de nationalisation adoptée, le nom officiel du pays a été changé du Royaume de Siam au Royaume de Thaïlande, qui, en plus de jeter les bases d'une nation moderne, devait souligner le droit inaliénable à des terres habitées par plus de 60 millions d'ethnies thaïlandaises vivant également en Birmanie, au Laos, au Cambodge et en Chine du Sud.
