Bételgeuse explosera-t-elle ou non ?

Au début, pendant plusieurs mois, les astronomes ont regardé avec étonnement la disparition de cette grande étoile. Puis on a remarqué qu'il avait soudainement changé de forme (1). Il y a eu des spéculations sur une éventuelle explosion spectaculaire de supernova, qui, selon l'heure bételgésienne, s'est peut-être déjà produite, mais à cause de la distance, nous ne la voyons pas encore.

En déclin depuis 2019, Bételgeuse a atteint 2020% de sa luminosité initialement connue au cours des premiers mois de 36 ans. De plus, des images étonnantes du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral à Cerro Paranal au Chili, publiées en février, montrent que la supergéante rouge change également de forme, provoquant de mystérieux changements de luminosité.

Pourquoi une étoile change-t-elle de luminosité ?

Dirigé par l'équipe Miguel Montargès, un astronome de la KU Leuven en Belgique, a photographié l'étoile en janvier 2019 avant qu'elle ne s'estompe dans la lumière visible - et pour couronner le tout avec le même observatoire VLT et son instrument spectrographique SPHERE que les observations ultérieures faites depuis décembre 2019 du an. il y avait les mêmes personnes et le même matériel, donc la situation est presque idéale pour des comparaisons justes

Une vidéo préparée à partir d'observations montre le changement de luminosité ainsi que l'évolution de sa forme apparente. Les scientifiques sont donc perplexes - que se passe-t-il ?

Montarges a commenté les résultats de l'étude. -

On pense que Bételgeuse se trouve à 640 années-lumière (plus ou moins 180) et est une étoile d'une masse d'environ 15 à 20 fois celle du Soleil (2). C'est cette masse qui est d'une grande importance lorsqu'on considère à quel stade de l'évolution stellaire se trouve un objet et ce qui peut lui arriver aujourd'hui.

2. Comparaison de taille d'étoiles connues

Moins connues que les images suggérant des changements dans la forme de Bételgeuse sont les images d'un autre instrument infrarouge du VLT appelé VISIR (3). Cela suggère que la "nouvelle" forme visible et la décoloration sont les conséquences de la formation d'un énorme nuage de poussière entourant l'étoile, qui détermine son apparence et nos impressions sur celle-ci.

3. Image de nuages ​​de poussière autour de Bételgeuse prise par l'instrument VISIR.

Les photos de VIZIR ont été prises par une équipe dirigée par Pierre Kervelli de l'Observatoire de Paris en France. Des nuages ​​de poussière visibles se forment lorsqu'une étoile éjecte sa matière dans l'espace. Les astronomes savent bien que Bételgeuse est sujette à cela. C'est probablement pourquoi c'est la raison de l'assombrissement qui est arrivé à cette étoile beaucoup plus tôt, bien que cela ne se soit jamais produit à l'échelle de l'année dernière.

"Au cours de leur vie, les supergéantes rouges comme Bételgeuse éjectent d'énormes quantités de matière bien avant exploser comme des supernovaedit-elle dans une publication scientifique Emilie Canon, chercheur à la KU Leuven travaillant sur l'analyse d'images obtenues à partir d'observations de ce type d'étoiles à l'aide de SPHERE. "La technologie actuelle nous a permis d'étudier des objets à des centaines d'années-lumière avec des détails sans précédent, répondant à la question de savoir ce qui cause une telle perte de masse dans le cycle de vie d'une étoile."

Est-ce juste de la poussière ?

Dans une autre étude publiée dans The Astrophysical Journal, une équipe d'astronomes américains a nié que ce que nous voyons dans la lumière et l'image de Bételgeuse soit la preuve d'un déplacement de supernova. Selon les chercheurs, toutes ces imaginations intrigantes et passionnantes ne sont que de la poussière.

L'étude américaine est basée sur des observations de Bételgeuse faites en février 2020 à Lowell, Arizona (4). Astronome Philippe Messi et ses collègues ont "formé" les données d'un observatoire local pour apprendre les lectures réelles de la température moyenne de surface de l'étoile. Pourquoi? Car si Bételgeuse s'éteignait, sa surface serait plus froide que d'habitude.

4. Changements dans la luminosité de Bételgeuse

Les chercheurs ont été surpris que la surface soit beaucoup plus chaude que prévu. Leurs calculs montrent que sa température moyenne était d'environ 3325°C. Par rapport aux calculs antérieurs effectués en 2004, c'est-à-dire bien avant que l'évanouissement ne soit observé, les écarts se situaient entre 50 et 100 ° С.

Ces résultats contredisent la théorie selon laquelle Bételgeuse a commencé à s'assombrir lorsque le gaz chaud est passé de l'intérieur de l'étoile à sa surface, où il s'est ensuite refroidi. Si cela s'était produit, la température de surface aurait été beaucoup plus basse lors des mesures les plus récentes. Les Américains ne l'ont pas détecté et supposent que la raison du changement de luminosité est liée à l'éjection de certains matériaux de la couche externe de l'étoile - ce qui, comme déjà mentionné, n'est pas inhabituel pour les supergéantes rouges. Le matériau se condense autour de l'étoile sous forme de poussière, qui absorbe une partie de sa lumière, cachant l'objet aux observateurs de la Terre, ont déclaré les chercheurs.

La distance approximative de Bételgeuse par rapport à nous signifie que nous la voyons telle que nous pensons qu'elle était vers le… XNUMXème siècle. Si "chez nous" est déjà une supernova, nous attendons toujours que la lumière nous atteigne. En d'autres termes, si Bételgeuse avait explosé dans notre "aujourd'hui", l'humanité ne l'aurait pas vue avant le XVIe siècle. Et ce serait quelque chose que notre arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-grand-grand-grand-arrière-pays feraient des envieux... et nos petits-enfants, car l'éclat de ce phénomène serait égal voire supérieur à celui que la lune nous envoie. En même temps, en raison de la distance, ce ne serait pas une explosion qui ne serait dangereuse ni pour la Terre ni pour l'humanité, c'est-à-dire pour la survie de nos vies.

Cependant, l'apparition de Bételgeuse en tant que supernova pourrait bien se produire dans cent mille ans, ce qui signifie en termes cosmiques "dans un instant", mais pour nous, il s'agit d'un futur abstrait, indéfini et lointain.

Des observations récentes montrent que l'étoile augmente à nouveau sa luminosité, ce qui n'est pas un bon prédicteur pour les amateurs de feux d'artifice dans le ciel.

Voir aussi: