USS Long Beach. Premier sous-marin nucléaire
USS Long Beach. Prise de vue en silhouette montrant la configuration finale de l'équipement et de l'armement du croiseur à propulsion nucléaire Long Beach. La photo a été prise en 1989. Les canons obsolètes de 30 mm Mk 127 au milieu du navire sont remarquables.
La fin de la Seconde Guerre mondiale et le développement rapide de l'aviation, ainsi que la nouvelle menace sous la forme de missiles guidés, ont forcé un changement significatif dans la pensée des commandants et des ingénieurs de la marine américaine. L'utilisation de moteurs à réaction pour propulser les avions, et donc une augmentation significative de leur vitesse, signifiait que déjà au milieu des années 50, les navires armés uniquement de systèmes d'artillerie n'étaient pas en mesure de fournir une protection efficace contre les attaques aériennes aux unités escortées. .
Un autre problème de l'US Navy était la faible navigabilité des navires d'escorte encore en activité, qui est devenue particulièrement pertinente dans la seconde moitié des années 50. Le 1er octobre 1955, le premier supercarrier conventionnel USS Forrestal (CVA 59) a été mis en fonctionnement. Comme il est rapidement devenu clair, sa taille le rendait insensible aux hautes hauteurs de vagues et aux rafales de vent, lui permettant de maintenir une vitesse de croisière élevée inaccessible aux navires boucliers. L'étude conceptuelle d'un nouveau type - plus grand qu'auparavant - d'un détachement d'escorte océanique, capable d'effectuer de longs trajets, de maintenir des vitesses élevées quelles que soient les conditions hydrométéorologiques, armé d'armes de missiles offrant une protection efficace contre les nouveaux avions et missiles de croisière, a été lancée.
Après la mise en service du premier sous-marin nucléaire au monde le 30 septembre 1954, ce type de centrale était également considéré comme idéal pour les unités de surface. Cependant, au départ, tous les travaux du programme de construction ont été réalisés de manière non officielle, voire secrète. Seul le changement de commandant en chef de l'US Navy et la prise de ses fonctions en août 1955 par l'amiral W. Arleigh Burke (1901-1996) l'a considérablement accélérée.
A l'atome
L'officier a envoyé une lettre aux bureaux d'études avec une demande d'évaluer la possibilité d'acquérir plusieurs classes de navires de surface avec des centrales nucléaires. Outre les porte-avions, il s'agissait de croiseurs et d'escorteurs de la taille d'une frégate ou d'un destroyer. Ayant reçu une réponse affirmative, en septembre 1955, Burke recommanda, et son chef, Charles Sparks Thomas, secrétaire d'État américain, approuva l'idée de fournir suffisamment de fonds dans le budget de 1957 (FY57) pour construire le premier navire de surface à propulsion nucléaire.
Les plans initiaux supposaient un navire avec un déplacement total de pas plus de 8000 tonnes et une vitesse d'au moins 30 nœuds, mais il est vite devenu clair que l'électronique, les armes et plus encore la salle des machines nécessaires ne pouvaient pas être « entassées ». " dans une coque de telles dimensions, sans augmentation significative de celle-ci, et les vitesses de chute associées inférieures à 30 nœuds. Il convient de noter ici que, contrairement à la centrale basée sur des turbines à vapeur, des turbines à gaz ou des moteurs diesel, la taille et le poids de centrales nucléaires n'a pas dépassé n'allait pas de pair avec la puissance reçue. Le déficit énergétique est devenu particulièrement perceptible avec une augmentation progressive et inévitable du déplacement du navire conçu. Pendant une courte période, pour compenser la perte de puissance, la possibilité de soutenir la centrale nucléaire avec des turbines à gaz (configuration CONAG) a été envisagée, mais cette idée a été rapidement abandonnée. Comme il n'était pas possible d'augmenter l'énergie disponible, la seule solution était de façonner la coque pour réduire au maximum sa traînée hydrodynamique. C'est la voie suivie par les ingénieurs, qui ont déterminé à partir de tests en piscine qu'une conception mince avec un rapport longueur/largeur de 10:1 serait la solution optimale.
Bientôt, des spécialistes du Bureau of Ships (BuShips) ont confirmé la possibilité de construire une frégate, censée être armée d'un lance-roquettes Terrier pour deux hommes et de deux canons de 127 mm, s'écartant quelque peu de la limite de tonnage initialement prévue. Cependant, le déplacement total n'a pas duré longtemps à ce niveau, puisque déjà en janvier 1956, le projet a commencé à "gonfler" lentement - d'abord à 8900, puis à 9314 tonnes (début mars 1956).
Dans le cas où il serait décidé d'installer le lanceur Terrier à l'avant et à l'arrière (le soi-disant Terrier à double canon), le déplacement est passé à 9600. Enfin, après de nombreux débats, un projet équipé de deux Terrier twin- des lanceurs de missiles (avec une offre totale de 80 missiles), un lanceur Talos biplace (50 unités), ainsi qu'un lanceur RAT (Rocket Assisted Torpedo, l'ancêtre du RUR-5 ASROC). Ce projet a été marqué de la lettre E.
