Wegener et Pangée
Bien qu'il n'ait pas été le premier, mais Frank Bursley Taylor, a annoncé la théorie selon laquelle les continents étaient connectés, c'est lui qui a nommé un continent original Pangea et est considéré comme le créateur de cette découverte. Le météorologue et explorateur polaire Alfred Wegener a publié son idée dans Die Entstehung der Continente und Ozeane. Comme Wegener était un Allemand de Marburg, la première édition a été imprimée en allemand en 1912. La version anglaise parut en 1915. Cependant, ce n'est qu'après la fin de la Première Guerre mondiale, après la sortie d'une édition augmentée en 1920, que le monde scientifique a commencé à parler de ce concept.
C'était une théorie très révolutionnaire. Jusqu'à présent, les géologues pensaient que les continents se déplaçaient, mais verticalement. Personne ne voulait entendre parler de mouvements horizontaux. Et comme Wegener n'était même pas géologue, mais seulement météorologue, la communauté scientifique a furieusement remis en question sa théorie. L'une des preuves essentielles soutenant la thèse de l'existence de la Pangée est constituée par les restes fossiles d'animaux et de plantes antiques, très similaires voire identiques, trouvés sur deux continents lointains. Pour contester ces preuves, les géologues ont suggéré que des ponts terrestres existaient partout où ils étaient nécessaires. Ils ont été créés (sur les cartes) selon les besoins, c'est-à-dire en disséquant les restes, par exemple, de l'hippocampe fossile trouvé en France et en Floride. Malheureusement, tout ne s'explique pas par les ponts. Par exemple, il a été possible d'expliquer pourquoi les restes d'un trilobite (après avoir traversé un hypothétique pont terrestre) se trouvent d'un côté de la Nouvelle-Finlande et n'ont pas traversé des terres ordinaires jusqu'à la rive opposée. Problème livré et les mêmes formations rocheuses sur les rives de différents continents.
La théorie de Wegener comportait également des erreurs et des inexactitudes. Par exemple, il était faux de dire que le Groenland se déplaçait à une vitesse de 1,6 km/an. L'échelle était une erreur, car dans le cas du mouvement des continents, etc., on ne peut parler que de vitesses en centimètres par an. Il n'a pas expliqué comment ces terres se sont déplacées : ce qui les a déplacées et quelles traces ce mouvement a laissées. Son hypothèse n'a été largement acceptée qu'en 1950, lorsque de nombreuses découvertes telles que le paléomagnétisme ont confirmé la possibilité d'une dérive des continents.
Wegener est diplômé de Berlin, puis a commencé à travailler avec son frère dans un observatoire de l'aviation. Là, ils ont effectué des recherches météorologiques dans un ballon. Voler est devenu une grande passion du jeune scientifique. En 1906, les frères ont réussi à établir un record du monde de vols en ballon. Ils ont passé 52 heures dans les airs, dépassant l'exploit précédent de 17 heures.
La même année, Alfred Wegener entreprend sa première expédition au Groenland.
Avec 12 scientifiques, 13 marins et un artiste, ils exploreront la banquise. Wegener, en tant que météorologue, explore non seulement la terre, mais aussi l'air au-dessus d'elle. C'est alors que la première station météorologique a été construite au Groenland.
L'expédition menée par l'explorateur polaire et écrivain Ludwig Milius-Erichsen a duré près de deux ans. En mars 1907, Wegener
De 1908 jusqu'à la Première Guerre mondiale, Wegener a été chargé de cours à l'Université de Marburg. Ses étudiants ont particulièrement apprécié sa capacité à traduire même les sujets les plus complexes et les résultats des recherches en cours de manière claire, compréhensible et simple.
Ses conférences sont devenues la base et la norme des manuels de météorologie, dont le premier a été écrit au tournant de 1909/1910 : ().
En 1912, Peter Koch invite Alfred à un autre voyage au Groenland. Wegener reporte le mariage prévu et s'en va. Malheureusement, pendant le trajet, il tombe sur la glace et, avec de nombreuses blessures, se retrouve impuissant et obligé de passer beaucoup de temps à ne rien faire.
Après son rétablissement, quatre chercheurs hibernent dans la glace éternelle du Groenland à des températures inférieures à 45 degrés pour la première fois dans l'histoire de l'humanité. Avec l'arrivée du printemps, le groupe part en expédition et traverse pour la première fois le Groenland en son point le plus large. Un chemin très difficile, les engelures et la faim font des ravages. Pour survivre, ils ont dû tuer les derniers chevaux et chiens.
Pendant la Première Guerre mondiale, Alfred est deux fois au front et revient deux fois blessé, d'abord au bras puis au cou. Depuis 1915, il est engagé dans des travaux scientifiques.
Après la guerre, il devient chef du Département de météorologie théorique à l'Observatoire naval de Hambourg, où il écrit un livre. En 1924, il entre à l'Université de Graz. En 1929, il entame les préparatifs d'une troisième expédition au Groenland, au cours de laquelle il meurt peu après l'âge de 50 ans.
