Bombardier Boeing XB-15
Prototype XB-15 (35-277) lors d'essais de matériel à Wright Field en 1938. Au moment du vol d'essai, c'était l'avion le plus gros et le plus lourd construit aux États-Unis.
Construit par Boeing au milieu des années 15, le XB-15 est le premier bombardier long-courrier quadrimoteur lourd de nouvelle génération américain. Sa création est le résultat de discussions sur le rôle stratégique des bombardiers lourds et de l'aviation de combat en général dans un futur conflit militaire. Alors que le XB-XNUMX restait une machine expérimentale, il a initié le développement de cette catégorie d'avions aux USA.
À la fin de la Première Guerre mondiale, plusieurs officiers supérieurs des Forces expéditionnaires américaines (Air Service) en Europe ont vu la possibilité d'utiliser les bombardiers comme une arme offensive d'importance stratégique, capable de détruire le potentiel militaire et économique de l'ennemi dans le arrière. de face. L'un d'eux était Brigue. Le général William "Billy" Mitchell , un fervent partisan de la création d'une force aérienne indépendante (c'est-à-dire indépendante de l'armée), et dans leur composition une forte force de bombardement. Cependant, après la fin de la guerre, il n'y avait ni la capacité technique ni la volonté politique aux États-Unis pour mettre en œuvre les propositions de Mitchell. Néanmoins, la persistance de Mitchell conduit à l'organisation en 1921-1923 de plusieurs tentatives de démonstration de bombardement de navires avec des avions. Au cours de la première d'entre elles, tenue en juillet 1921 dans la baie de Chesapeake, les bombardiers de Mitchell réussirent à bombarder l'ancien cuirassé allemand Ostfriesland, démontrant la capacité des bombardiers à faire fondre des cuirassés blindés dans la mer. Cependant, cela n'a pas changé l'approche du département de la guerre et du Congrès vis-à-vis des bombardiers et du développement de l'aviation militaire en général. La critique publique de Mitchell de la politique de défense américaine et de nombreux officiers de haut rang dans l'armée et la marine a conduit à sa cour martiale et, par conséquent, à sa démission de l'armée en février 1926.
Les opinions de Mitchell, cependant, ont gagné un grand groupe de partisans dans l' United States Army Air Corps (USAAC), bien que pas aussi radicaux que lui. Parmi eux se trouvaient plusieurs instructeurs et cadets de l'école tactique de l'Air Corps, officieusement connue sous le nom de "Bomber Mafia". Ils ont formulé la théorie du bombardement stratégique comme un moyen efficace d'influencer le cours et l'issue d'une guerre en frappant et en détruisant des objets aériens qui sont d'une importance capitale pour le fonctionnement de l'industrie et des forces armées de l'ennemi. Ce n'était pas une idée complètement nouvelle - la thèse sur le rôle décisif de l'aviation dans la résolution des guerres a été avancée par le général italien Giulio Due dans son livre "Il dominio dell'aria" ("Le royaume de l'air"), publié pour la première fois en 1921 et dans une version légèrement modifiée en 1927 Bien que pendant de nombreuses années la théorie du bombardement stratégique n'ait pas reçu l'approbation officielle du commandement de l'US Air Force ou des politiciens à Washington, elle est devenue l'un des facteurs qui ont contribué à la discussion sur le concept de développement et d'utilisation de bombardiers prometteurs.
À la suite de ces discussions, au tournant des 544 et des 1200, des hypothèses générales ont été formulées pour les deux types de bombardiers. L'un - relativement léger, rapide, avec une courte portée et une charge utile allant jusqu'à 1134 kg (2500 livres) - devait être utilisé pour frapper des cibles directement sur le champ de bataille, et l'autre était un bombardement lourd à longue portée. avec une capacité de charge d'au moins 2 kg (3 livres) - pour détruire des cibles au sol à l'arrière du front ou contre des cibles en mer à une grande distance de la côte américaine. Initialement, le premier était désigné comme bombardier de jour et le second comme bombardier de nuit. Le bombardier de jour devait être bien armé pour pouvoir se défendre efficacement contre les attaques des chasseurs. D'autre part, dans le cas d'un bombardier de nuit, les armes légères pourraient être plutôt faibles, car l'obscurité de la nuit aurait dû fournir une protection suffisante. Cependant, une telle division a été rapidement abandonnée et il a été conclu que les deux types d'avions devaient être universels et adaptés pour une utilisation à tout moment de la journée, en fonction des besoins. Contrairement aux biplans lents Curtiss (B-4) et Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX et B-XNUMX) alors en service, les deux nouveaux bombardiers devaient être des monoplans métalliques modernes.
