Syrie. Le nouveau visage de l'Opération Chammal
La France accroît la participation de l'aviation à la lutte contre « l'État islamique ». Les opérations aériennes sont menées dans le cadre de l'opération Chammal, qui fait partie de l'opération multinationale Unwavering Resolve, menée par une coalition de plusieurs dizaines de pays dirigée par les États-Unis.
Le 19 septembre 2014, l'opération aérienne française Chammal contre l'État islamique débute lorsqu'un groupe composé de chasseurs polyvalents Rafale de l'escadron EC 3/30 Lorraine, appuyés par un avion ravitailleur C-135FR et une patrouille de reconnaissance Atlantique 2, terminé sa première mission de combat. Puis les hydravions entrent en action, opérant depuis le pont du porte-avions Charles de Gaulle (R91). Les opérations de combat du porte-avions et des navires d'escorte ont été menées dans le cadre de l'opération Arromanches-1. Le groupe aérien du seul porte-avions français comprenait 21 avions de combat, dont 12 chasseurs polyvalents Rafale M et 9 chasseurs-bombardiers Super Étendard Modernisé (Super Etendard M) et un avion aéroporté de détection lointaine et de contrôle E-2C Hawkeye. Parmi les Rafale M aéroportés se trouvaient deux des derniers appareils équipés de stations radars à antenne active à balayage électronique AESA. Après un exercice TRAP avec un avion de transport VTOL multirôle américain MV-22 Osprey sur le terrain d'entraînement de Coron et un exercice de suivi avec les contrôleurs de guidage FAC français et américains à Djibouti et une brève escale à Bahreïn, le porte-avions est finalement entré au combat. le 23 février 2015. Deux jours plus tard, les chasseurs multirôles Rafale M (Flottille 11F) attaquent les premières cibles à Al-Qaim près de la frontière syrienne. Le 20 mars, la première attaque a été effectuée par un chasseur-bombardier Super Étendard M (numéro de queue 46) utilisant des bombes aériennes GBU-49. Au cours du mois, 15 bombes guidées ont été larguées. Entre le 1er et le 15 avril, avant l'arrivée d'un autre porte-avions américain, le Charles de Gaulle français était le seul navire de cette classe dans les eaux du golfe Persique.
Le 5 mars 2015, l'état-major des armées françaises a annoncé la réduction des Rafale impliqués dans l'opération Chammal, et bientôt trois appareils de ce type des escadrilles EC 1/7 Provence et EC 2/30 Normandie-Niemen sont revenus à leurs aéroports d'attache. Sur le chemin du retour vers la Pologne, ils étaient traditionnellement accompagnés d'un avion ravitailleur C-135FR.
Le 15 mars 2015, l'avion aéroporté français d'alerte avancée et de contrôle E-3F appartenant à l'escadron 36 EDCA (Escadre de Commandement et de Conduite Aéroportée) réapparut sur le théâtre d'opérations du Moyen-Orient, et trois jours plus tard débutèrent des vols de combat en étroite coopération avec la coalition des forces aériennes. Ainsi a commencé la deuxième tournée des AWACS français sur le théâtre d'opérations du Moyen-Orient - la première a été effectuée dans la période octobre-novembre 2014. Pendant ce temps, les avions E-2C Hawkeye du GAE (Groupe Aérien Embarqué) aéroporté du Charles de Porte-avions Gaule.
La plus grande intensité de vols a eu lieu du 26 au 31 mars 2015, lorsque des avions de l'armée de l'air et de l'aéronavale ont opéré conjointement. Pendant ces quelques jours, les machines ont effectué 107 sorties. En permanence, les forces françaises sont en contact permanent avec le CAOC (Air Operations Coordination Center) américain, situé au Qatar, à El Udeid. Non seulement les hélicoptères français sont impliqués dans l'opération, mais les tâches liées à la sécurité et à la récupération des pilotes sont effectuées par des hélicoptères américains.
