Rotary avant Mazda RX-7 : Nissan, Chevrolet, Mercedes-Benz et d'autres marques qui avaient de grands projets pour Rotary

La Mazda RX-7 a popularisé le moteur rotatif en 1978.

C'est maintenant l'histoire que la persévérance de Mazda avec le moteur rotatif en a fait une unité amusante et fiable qui deviendra la préférée de nombreux propriétaires enthousiastes.

En cours de route, le concept a également prouvé sa capacité à remporter les 24 Heures du Mans de Mazda en 1991, un exploit qu'aucun autre constructeur japonais n'a pu reproduire pendant près de trois décennies.

Mais comme de nombreux romans, le roman de Wankel a sa juste part de relations tumultueuses et une traînée de chagrin.

Certains vous seront familiers, d'autres moins...

La plupart des véhicules répertoriés ici ne sont jamais entrés en production. Et même pour ceux qui l'ont fait, la soif de carburant et le manque de fiabilité de la centrale électrique de Wankel ont été les principaux facteurs de leur disparition.

Mais ils partageaient tous le rêve des moteurs rotatifs, et ils ont tous précédé la machine qui a finalement résolu les problèmes et donné en fait des ailes rotatives ; Mazda RX-7 d'origine de 1978.

Agence Citroën

Entre 1973 et 1975, Citroën a mis en production un modèle à moteur rotatif.

Elle s'appelait Birotor et était en fait une GS avec un moteur Wankel à deux chambres sous le capot.

Plusieurs choses ont joué contre le GS Birotor, à commencer par le fait qu'il était coûteux à fabriquer et donc arrivé sur le marché à un prix assez proche de celui du modèle Citroën DS plus grand et plus luxueux.

Citroën s'est également accroché à la transmission semi-automatique à trois vitesses nerveuse et maladroite, et alors que la vitesse de pointe était normale à environ 170 km/h, l'accélération moyenne était de 100 km/h en 14 secondes environ.

Pour aggraver les choses, la consommation de carburant était terrible - certains disent jusqu'à 20 l/100 km - que l'Europe continentale n'allait jamais faire.

Avant même le Birotor, en 1971, Citroën expérimentait déjà les moteurs rotatifs.

Il a construit un prototype M35 en utilisant une carrosserie Ami 8 convertie en coupé et propulsée par le même moteur Wankel à double came.

Il n'a jamais été mis en production, peut-être parce qu'il ressemblait à un appât pour attraper une vraie voiture.

AMC Pacer

Rappelez-vous l'étrange voiture ressemblant à un aquarium que Wayne et Garth conduisaient en se balançant sur Bohemian Rhapsody dans Le monde de Wayne?

Cette voiture était une AMC Pacer et elle a été conçue à partir de rien avec une nouvelle carrosserie à hayon (pour les États-Unis) et un moteur rotatif.

Malgré son apparence sommaire, le Pacer a été conçu pour inciter les Américains amateurs de grosses voitures à quelque chose de plus compact et efficace.

La Pacer mesurait 1.4 mètre de moins que la Cadillac, mais était plus large de 50 mm, ce qui la rendait presque carrée.

Le plan rotatif a échoué lorsqu'il s'est avéré que le moteur (qu'AMC prévoyait d'acheter à General Motors) était susceptible d'être peu fiable et sous-alimenté.

Au lieu de cela, le Pacer 1975 d'origine était propulsé par un énorme moteur six cylindres en ligne qui était physiquement trop gros pour la voiture (et caché sous le pare-brise en conséquence, rendant l'accès au service difficile), tandis que le saladier inversé semble avoir réussi à salles d'exposition.

Alors un choix naturel pour Wayne et Garth.

Trio General Motors

Dans les années 1970, GM était fortement dans les moteurs rotatifs.

Il avait un design prêt pour la production et était audacieux.

Alors que la plupart des moteurs de voiture rotatifs vont de 1.3 à 3.3 litre, le moteur rotatif à deux corps de GM était un monstrueux XNUMX litres, ce qui suggère qu'il conduirait comme un enfer et boirait comme un superpétrolier.

Au final, les choses sont devenues trop compliquées et les tests ont confirmé une économie de carburant épouvantable ainsi qu'une mauvaise tendance à l'autodestruction. En d'autres termes, le matériel rotatif habituel des débuts.

Et avec la disparition du RC2-206 (comme le moteur s'appelait), il n'y avait plus d'espoir pour une option de moteur rotatif pour la Chevrolet Vega, le 2+2 rotatif Monza, et même une version rotative prévue de ce dernier bastion des moteurs à pistons. . puissance, Corvette.

Mercedes-Benz C111

Si l'on y réfléchit bien, les portes papillon de la Benz C111 la distinguaient à l'époque (1969) comme une sorte de successeur de la mythique 300SL des années 1950.

Cependant, la dernière voiture était principalement un banc d'essai pour les technologies, y compris une carrosserie en fibre de verre, un turbocompresseur, une suspension multibras et, bien sûr, un moteur rotatif à trois chambres monté juste derrière les sièges.

Benz s'est rendu compte très tôt que par rapport aux valeurs fondamentales de la marque, le moteur rotatif était une cachette technologique vers nulle part, de sorte que seuls les prototypes C111 de première génération avaient cet arrangement.

Les voitures ultérieures utilisaient des moteurs à essence V8, mais même sous cette forme diluée, la voiture n'est jamais entrée en production.

Cependant, le C111 à moteur diesel a établi de nombreux nouveaux records de vitesse en 1978, y compris la marque magique de 200 mph.

Datsun Ensoleillé RE

Alors que Mazda est la marque japonaise la plus étroitement associée au moteur rotatif Wankel, Nissan (alors Datsun) a également connu un ralentissement.

Datsun a commencé à expérimenter le concept rotatif dans les années 60 et, en 1972, un prototype de coupé à moteur rotatif a été présenté au salon de l'automobile de Tokyo.

Basé sur le familier Datsun 1200, le RE utilisait un moteur rotatif à deux corps d'un litre. Les plans comprenaient une boîte manuelle à cinq vitesses et une version automatique à trois vitesses.

Mais comme tout le monde sauf Mazda, la Datsun a été repoussée par les problèmes de fiabilité et de consommation de carburant de la conception sous-jacente du moteur, et la 1200RE n'a jamais été mise en production.

Considérant que cela transformerait le petit 1200 amusant en un piège mortel à 175 mph, c'est peut-être pour le mieux.

Lada 2101

Pas exactement connus pour leur propension à suivre les tendances mondiales, les Russes ont cependant aussi touché au moteur rotatif.

En commençant par une conception à rotor unique en 1974, les Russes ont finalement construit une version à double rotor qui développait plus de 100 chevaux et a continué à être produite jusque dans les années 1980.

Comme beaucoup de choses russes, le VAZ 311 (comme on appelait le moteur) était un ivrogne et nécessitait des réparations fréquentes, mais la Lada à double rotor était à peu près aussi rapide que la quatre roues motrices de l'URSS de la guerre froide.

Peut-être sans surprise, le plus grand fan de la Lada rotative était le KGB, et Lada a même construit des versions spéciales de la voiture juste pour que la police secrète joue "l'invité surprise".

Araignée NSU

Alors que nous connaissons tous la NSU Ro80 comme la voiture qui a tué la marque (ou plutôt, l'a forcée à fusionner avec Audi) en raison du moteur Wankel problématique et des réclamations de garantie ultérieures, la Ro80 n'était pas en fait la première voiture de série de NSU, il y a un tel moteur.

Cet honneur revient à la NSU Spider de 1964, basée sur la décapotable NSU Prinz introduite pour la première fois en 1959.

Moteur rotatif à chambre unique avec seulement 498 cmXNUMX cm, mais était assez puissant pour faire de la petite Spider une voiture amusante et quelque peu sportive.

La disposition du moteur arrière a été empruntée à la Prinz et, comme cette voiture, le style plutôt impétueux était l'œuvre de Bertone.

NSU a construit moins de 2400 Spiders, mais s'il avait été construit en volumes Ro80 (plus de 37,000 XNUMX unités en une décennie de production), il aurait probablement mis l'entreprise en faillite elle-même, tant les problèmes de moteur rotatif étaient endémiques à l'époque.