Opération Husky partie 1
La barge de débarquement LCM rebondit sur le côté de l'USS Leonard Wood en direction des plages de Sicile ; 10 juillet 1943
En termes de batailles ultérieures auxquelles l'histoire a donné une plus grande importance, comme l'opération Overlord, le débarquement allié en Sicile peut sembler un événement mineur. Cependant, à l'été 1943, personne n'y a pensé. L'opération Husky a été la première étape décisive prise par les alliés occidentaux pour libérer l'Europe. Mais surtout, il s'agissait de la première opération d'envergure des forces combinées maritime, aérienne et terrestre - en pratique, une répétition générale pour le débarquement en Normandie l'année prochaine. Alourdie par la mauvaise expérience de la campagne nord-africaine et les préjugés alliés qui en résultent, elle s'avère aussi être l'une des plus grandes tensions de l'histoire de l'alliance anglo-américaine.
En 1942/1943, Roosevelt et Churchill étaient sous la pression croissante de Staline. La bataille de Stalingrad vient de commencer et les Russes exigent qu'un « second front » soit créé au plus vite en Europe occidentale, qui les déchargerait. Pendant ce temps, les forces anglo-américaines ne sont pas prêtes à envahir la Manche, comme le démontre douloureusement le débarquement de Dieppe en août 1942. Le seul endroit en Europe où les Alliés occidentaux pouvaient risquer de combattre les Allemands sur terre était la frange sud du continent. .
"On va devenir la risée"
L'idée d'un débarquement amphibie en Sicile est née à Londres à l'été 1942, lorsque l'état-major de planification conjointe du cabinet de guerre a commencé à envisager d'éventuelles opérations des forces britanniques en 1943. Ensuite, deux cibles stratégiquement importantes ont été identifiées en mer Méditerranée, la Sicile et la Sardaigne, qui ont reçu les noms de code Husky et Sulphur. La Sardaigne, beaucoup moins défendue, aurait pu être capturée quelques mois plus tôt, mais était une cible moins prometteuse. Bien qu'il convenait aux opérations aériennes à partir de là, les forces terrestres ne pouvaient l'utiliser que comme base de commando pour des attaques sur le sud de la France et l'Italie continentale. Le principal inconvénient de la Sardaigne d'un point de vue militaire était le manque de ports et de plages propices aux débarquements depuis la mer.
Alors que la victoire britannique à El Alamein et le débarquement réussi des Alliés au Maroc et à Alger (opération Torch) en novembre 1942 laissent espérer aux Alliés une fin rapide des hostilités en Afrique du Nord, Churchill tonne : « Nous serons la risée si au printemps et à l'été 1943. il s'avère que ni les forces terrestres britanniques ni américaines ne sont en guerre avec l'Allemagne ou l'Italie. Par conséquent, au final, le choix de la Sicile comme objectif de la prochaine campagne a été déterminé par des considérations politiques - lors de la planification des actions pour 1943, Churchill a dû prendre en compte l'ampleur de chaque opération afin de pouvoir la présenter à Staline comme un remplaçant fiable pour l'invasion de la France. Le choix s'est donc porté sur la Sicile - même si à ce stade la perspective d'y mener une opération de débarquement n'a pas suscité d'enthousiasme.
D'un point de vue stratégique, commencer toute la campagne d'Italie était une erreur, et le débarquement en Sicile s'est avéré être le début d'une route vers nulle part. La bataille de Monte Cassino prouve à quel point l'attaque sur l'étroite et montagneuse péninsule des Apennins a été difficile et inutilement sanglante. La perspective de renverser Mussolini n'était guère consolante, car les Italiens, en tant qu'alliés, étaient plus un fardeau pour les Allemands qu'un atout. Au fil du temps, l'argument, avancé un peu rétroactivement, s'est également effondré - contrairement aux espoirs des alliés, leurs offensives ultérieures en mer Méditerranée n'ont pas entravé des forces ennemies importantes et n'ont pas apporté de soulagement significatif aux autres fronts (est, puis ouest ).
Les Britanniques, bien qu'ils ne soient pas eux-mêmes convaincus de l'invasion de la Sicile, devaient maintenant convaincre des Américains encore plus sceptiques. La raison en était la conférence de Casablanca en janvier 1943. Là, Churchill "sculpta" Roosevelt (Staline refusa avec défi de venir) pour mener à bien l'opération Husky, si possible, en juin - immédiatement après la victoire attendue en Afrique du Nord. Des doutes subsistent. En tant que capitaine Butcher, adjudant de marine d'Eisenhower : Ayant pris la Sicile, nous venons de ronger les flancs.
"Il devrait être le commandant en chef, pas moi"
A Casablanca, les Britanniques, mieux préparés à ces négociations, remportent un nouveau succès aux dépens de leur allié. Bien que le général Dwight Eisenhower était le commandant en chef, le reste des positions clés ont été prises par les Britanniques. L'adjoint d'Eisenhower et commandant en chef de l'armée alliée pendant les campagnes en Tunisie et les campagnes ultérieures, y compris en Sicile, était le général Harold Alexander. Les forces navales sont placées sous le commandement de l'Adm. Andrew Cunningham, commandant de la Royal Navy en Méditerranée. À son tour, la responsabilité de l'aviation a été confiée au maréchal Arthur Tedder, commandant de l'armée de l'air alliée en Méditerranée.
