Lockheed Martin F-35 Lightning II au Japon
Le premier F-35A japonais (AX-01; 701) en vol le 24 août 2016. Le gouvernement japonais a approuvé l'achat de 42 F-35A le 20 décembre 2011 et a signé un accord intergouvernemental le 29 juin 2012.
Le Japon fait partie des utilisateurs croissants de l'avion de combat multirôle F-35 Lightning II depuis plusieurs années maintenant. C'est également le deuxième pays après l'Italie (sans compter les États-Unis) dans lequel opère le centre d'assemblage et de service F-35. Contrairement à une grande partie du reste du monde, où le F-35 sera le principal avion de combat pour les prochaines décennies, au Japon, il est considéré comme un ajout important mais complémentaire à deux autres types - le F-15J/DJ kai redessiné et les nouveaux chasseurs FX de nouvelle génération.
Au milieu de la première décennie du IIe siècle, la Japan Air Self-Defense Force (Kōkū Jieitai; Air Self-Defense Force, ASDF) a été confrontée à la question du choix de nouveaux avions de combat. Pour des raisons financières, la production des chasseurs d'attaque Mitsubishi F-2A/B a été limitée, et en 2008, il est prévu de commencer à rappeler les chasseurs McDonnell Douglas F-4EJ et Phantom II. Bien que l'avionique des intercepteurs McDonnell Douglas F-15J/DJ Eagle ait été modernisée (voir encadré), avec la construction des chasseurs de 5e génération (Chengdu J-20 et Sukhoi T-50/PAK FA, respectivement), l'ASDF était en une situation défavorable. Les Japonais étaient très intéressés par le chasseur américain de 5e génération Lockheed Martin F-22A Raptor, mais en raison d'une interdiction d'exportation adoptée par le Congrès américain, leur achat n'a pas été possible. Par conséquent, ils ont lancé leur propre programme de recherche et développement pour les chasseurs de la prochaine génération (voir encadré).
Le premier F-35A japonais effectue son vol inaugural depuis Fort Worth, Texas ; 24 août 2016 Dans le cockpit d'un pilote d'essai de Lockheed Martin,
Paul Hattendorf.
Programme de défense à moyen terme (MTDP) pour les exercices 2005-2009, basé sur les directives du programme de défense nationale adoptées par le gouvernement du Japon le 10 décembre 2004 (Bōei Keikaku no Taikō ; directives du programme de défense nationale, NDPG) pour 2005 et les années notées: Le gouvernement japonais encouragera la modernisation du chasseur F-15 et achètera de nouveaux chasseurs pour remplacer le F-4. Cependant, le changement de gouvernement a conduit au fait que l'adoption de décisions spécifiques sur l'achat du successeur du F-4EJ kai a été retardée de plusieurs années. Ce n'est que dans le prochain SPR pour 2011-2015, basé sur le NPD 17 et au-delà, adopté par le gouvernement en décembre 2010, 2011, qu'il était prévu d'acheter le premier lot de 12 nouveaux chasseurs tactiques.
Les candidats envisagés sont : Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale et Eurofighter Typhoon. En décembre 2008, cette liste a été réduite aux F-15, F-35 et Typhoon. Des représentants d'ASDF ont visité chacune des usines pour en savoir plus sur les performances et les méthodes de production de l'avion. Entre autres choses, sur cette base, en juin 2010, le F-15 a été remplacé par le F / A-18E / F précédemment rejeté. Entre-temps, le gouvernement a décidé d'ajouter à la liste des exigences la possibilité d'une production sous licence ou d'un assemblage final d'avions achetés au Japon. L'idée était de conserver des emplois dans l'industrie aéronautique japonaise, en particulier Mitsubishi Heavy Industries (MHI), qui avait une capacité de production inutilisée après l'arrêt anticipé du F-2 et ne voulait pas licencier son personnel technique expérimenté et hautement qualifié.
Le 13 avril 2011, le ministère japonais de la Défense (Bōeishō) a envoyé des demandes d'informations officielles (RFI) sur les nouveaux combattants aux gouvernements américain et britannique. La date limite de soumission des propositions était le 26 septembre. Après leur analyse, le 20 décembre 2011, le gouvernement japonais et le Conseil de sécurité nationale (Kokka Anzen Hoshō Kaigi ; Conseil de sécurité nationale) ont approuvé la sélection du F-35A. Les facteurs décisifs ont été : le multitâche, en particulier les capacités très élevées dans les missions air-sol, l'excellence technique de l'avion et les perspectives de développement futur, ainsi que l'admission à l'assemblage final et à la production de pièces sélectionnées et assemblées au Japon. Bien que le programme de développement et de test du F-35 ait été en proie à de nombreux problèmes techniques et à de longs retards à l'époque, les Japonais prévoyaient d'acheter 42 unités à partir de l'exercice 2012.
Suite à l'annonce de la décision du gouvernement japonais, le président-directeur général de Lockheed, Martin Bob Stevens, a déclaré : « Nous sommes fiers de la confiance que le gouvernement japonais a accordée au F-35 et à notre équipe de production pour apporter ce chasseur de cinquième génération au Japon. Force aérienne d'autodéfense. Cette annonce marque un nouveau chapitre dans notre partenariat de longue date avec l'industrie japonaise et s'appuie sur l'étroite coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et le Japon.
Conclusion d'un contrat
Le 30 avril 2012, la Defence and Security Cooperation Agency (DSCA) a informé le Congrès américain que les autorités japonaises avaient demandé à l'administration américaine l'autorisation de vendre quatre F-35A dans le cadre de la procédure FMS (Foreign Military Sale) avec possibilité de 38 La valeur maximale totale du contrat, en plus de l'avion lui-même, qui comprend également l'équipement supplémentaire, les pièces de rechange, la documentation technique, les outils, la formation du personnel et le soutien opérationnel, a été estimée à 10 milliards de dollars. À l'appui de la demande, la DSCA a déclaré : Le Japon est une puissance politique et économique majeure en Asie de l'Est et dans le Pacifique occidental et un allié clé des États-Unis pour apporter la paix et la stabilité dans la région. Le gouvernement américain utilise des bases et des installations au Japon. La vente proposée est conforme aux objectifs politiques américains et au Traité de coopération et de sécurité mutuelles de 1960.
Un accord intergouvernemental (LOA) formel pour l'achat de quatre F-35A avec une option pour 38 (qui ont été utilisés les années suivantes) avec équipements et services associés a été signé le 29 juin 2012. Sur cette base, le département américain de la Défense , agissant au nom du gouvernement du Japon, a signé le 25 mars 2013 un contrat correspondant avec Lockheed Martin. Le rapport annuel de janvier 2013 du département américain de la Défense indique que les quatre premiers F-35A de l'ASDF seront équipés du logiciel avionique Block 3i. Les machines suivantes de la série Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) sont déjà équipées du logiciel Block 3F.
