Les clés sont apparues pour la première fois au XVe siècle sous la forme d'une clé à douille (voir fig. Qu'est-ce qu'une touche bascule ?). Il n'y avait pas de taille standard et chaque fermoir et clé était fabriqué individuellement par un forgeron.
On pense que les premières clés ont été utilisées pour enrouler les cordes d'arc d'une arbalète, en les serrant de manière à ce qu'elles soient beaucoup plus serrées que la main humaine ne pourrait le faire.
Au début du XVIe siècle, des pistolets à blocage de roue ont été inventés qui nécessitaient une clé à douille pour tirer. La clé a chargé le pistolet en faisant jaillir la roue. Lorsque la gâchette a été enfoncée, le ressort a été relâché et la roue a tourné, provoquant des étincelles qui ont tiré du pistolet.
Ce n'est qu'à la fin du 18ème siècle que les clés se sont diversifiées dans leur type et leur utilisation pour inclure tous les types que nous avons aujourd'hui. Avec le début de la révolution industrielle, les clés en fer forgé fabriquées par les forgerons ont été remplacées par des versions en fonte produites à plus grande échelle.
En 1825, des tailles standard de fixations et de clés ont été développées afin que les écrous, les boulons et les clés puissent être interchangés et n'aient pas à être fabriqués comme un ensemble.
Cela signifiait que les pièces d'équipement pouvaient être interchangées, que les clés pouvaient être utilisées sur plusieurs fixations et que les écrous pouvaient être utilisés sur plus d'un boulon. Cela signifiait également que n'importe quel mécanicien pouvait faire fonctionner la voiture avec son propre jeu de clés standard au lieu que la voiture se déplace toujours avec un jeu spécifique.
La précision de la production de cet équipement était assez faible, au mieux précise à 1/1,000 1841″. En 1, un ingénieur du nom de Sir Joseph Whitworth avait mis au point un moyen d'augmenter la précision à 10,000/1 1,000,000 XNUMX″ puis, avec l'invention du micromètre de banc, à XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX″.
Avec cette nouvelle technologie, la norme Whitworth a été développée, qui pourrait être reproduite dans n'importe quelle usine à travers le pays.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, afin d'économiser des matériaux, la norme Whitworth a été ajustée pour réduire la taille des têtes de fixation. Cette norme est devenue connue sous le nom de British Standard (BS). Les clés Whitworth peuvent toujours être utilisées dans la nouvelle norme, mais des clés plus petites doivent être utilisées à la place. Par exemple, une clé ¼W peut être utilisée pour les fixations 5/16BS (voir illustration). Quelles sont les tailles de clé disponibles ? pour plus d'informations).
Dans les années 1970, le Royaume-Uni a décidé de suivre l'exemple du reste de l'Europe et a commencé à utiliser le système métrique. Les clés et les fixations ont commencé à être produites dans de toutes nouvelles tailles, mais comme les équipements fabriqués avant les années 70 sont toujours utilisés, des clés en pouces sont parfois encore nécessaires.
