Comment fonctionne la suspension réglable ?

La suspension de chaque voiture - l'ensemble des pièces qui la supporte, l'amortit des impacts et lui permet de tourner - représente un compromis de conception. Les constructeurs automobiles doivent tenir compte de nombreux facteurs lors de la conception de la suspension de tout véhicule, notamment :

• Poids
• Prix
• Compacité
• Caractéristiques de manipulation souhaitées
• Confort de conduite souhaité
• Charge prévue (passagers et fret) - minimum et maximum
• Dégagement, à la fois sous le centre de la voiture, et à l'avant et à l'arrière
• La vitesse et l'agressivité avec lesquelles le véhicule sera conduit
• Résilience aux collisions
• Fréquence et coût du service

Avec tout cela à l'esprit, il est surprenant que les constructeurs automobiles équilibrent si bien les différents facteurs. La suspension de chaque voiture, camion et SUV moderne est conçue pour différentes conditions et différentes attentes ; personne n'est parfait en tout, et très peu sont parfaits en quoi que ce soit. Mais pour la plupart, les conducteurs obtiennent ce qu'ils attendent : un propriétaire de Ferrari s'attend à de grandes performances dans les manœuvres à grande vitesse au détriment du confort de conduite, tandis qu'un propriétaire de Rolls Royce attend et obtient généralement une conduite éminemment confortable d'une voiture qui en coûterait une poignée à l'hippodrome.

Ces compromis suffisent à beaucoup de gens, mais certains conducteurs - et certains constructeurs - n'aiment pas faire de compromis s'ils n'y sont pas obligés. C'est là que les suspensions réglables viennent à la rescousse. Certaines suspensions permettent un réglage, soit par le conducteur, soit automatiquement par le véhicule lui-même, pour s'adapter à certains changements de conditions. Essentiellement, une voiture à suspension réglable fonctionne comme deux ou plusieurs suspensions différentes, selon ce qui est nécessaire.

Certaines voitures neuves sont vendues avec une suspension réglable, tandis que d'autres configurations réglables sont proposées en tant que solutions "après-vente", ce qui signifie que le client individuel les achète et les installe. Mais qu'il s'agisse d'un OEM (fabricant d'équipement d'origine - constructeur automobile) ou d'un marché secondaire, les suspensions réglables d'aujourd'hui vous permettent généralement de régler un ou plusieurs des éléments suivants.

Liquidation

Certains véhicules haut de gamme peuvent soulever ou abaisser la carrosserie en fonction des conditions, souvent automatiquement. Par exemple, la Tesla Model S se soulève automatiquement à l'entrée d'une chaussée pour éviter les rayures et s'abaisse à vitesse d'autoroute pour améliorer l'aérodynamisme. Et certains VUS peuvent être réglés plus bas sur les routes plates pour plus de stabilité et d'économie, ou plus haut hors route pour une garde au sol accrue. Ce réglage peut être semi-automatique, comme dans le Ford Expedition (qui monte lorsque le conducteur enclenche les quatre roues motrices), ou entièrement manuel.

Une variante du réglage de la hauteur de caisse est la suspension à nivellement de charge, dans laquelle la hauteur est ajustée pour s'adapter à de lourdes charges; généralement, la charge se trouve à l'arrière du véhicule et le système réagit en relevant l'arrière jusqu'à ce que le véhicule soit à nouveau à niveau.

Le réglage de la hauteur de caisse se fait généralement avec des airbags intégrés aux ressorts; Un changement de pression d'air modifie la quantité de portance. D'autres fabricants utilisent des systèmes hydrauliques pour atteindre le même objectif, avec des pompes fournissant une pression hydraulique pour aider à soulever le véhicule.

Une option de réglage extrême de la hauteur de caisse est le système "airbag" du marché secondaire, qui permet à la voiture d'être abaissée et relevée brusquement, parfois même au point où la voiture peut rebondir dans les airs. Ces systèmes sont conçus principalement pour l'esthétique, pas pour la conduite ou la performance.

Rigidité de conduite

Plusieurs voitures (dont l'une est la Mercedes Classe S) sont équipées d'une suspension active, qui compense les manœuvres à grande vitesse en raidissant automatiquement la suspension ; ils effectuent cette tâche à l'aide d'un réservoir à pression variable pneumatique (air) ou hydraulique (fluide). Le réglage de la rigidité de roulement est inclus dans les systèmes du marché secondaire qui ont des caractéristiques de raideur de ressort et/ou d'amortisseur réglables. Habituellement, ces ajustements vous obligent à vous placer sous la voiture et à modifier manuellement quelque chose, le plus souvent un cadran sur l'amortisseur qui modifie la tendance de l'amortisseur à s'amortir ; les systèmes contrôlés par le cockpit, utilisant généralement des airbags, sont moins courants.

Notez que le réglage de suspension "sportif", c'est-à-dire plus ferme que la normale, ne doit pas être confondu avec le réglage de transmission automatique "sportif", ce qui signifie généralement que les points de changement de vitesse sont réglés à des régimes moteur légèrement plus élevés que la normale, améliorant l'accélération avec une efficacité énergétique réduite.

Autre géométrie de suspension

Les véhicules conçus pour des applications spéciales permettent parfois encore plus de réglage, souvent en tournant des boulons ou d'autres raccords pour modifier la géométrie de base du système, par exemple en déplaçant les points de fixation de l'arceau. De même, les camions et les remorques qui doivent transporter de lourdes charges proposent parfois des ressorts à géométrie variable - déplaçant les points d'attache du ressort - pour s'adapter à ces charges.

Les voitures de course dédiées vont encore plus loin, permettant de régler presque tous les aspects de la suspension. Un mécanicien de course qualifié peut adapter une voiture de course à chaque piste individuelle. Dans une moindre mesure, de tels systèmes peuvent être utilisés sur les voitures de route, bien que le réglage nécessitant généralement des outils et nécessitant toujours l'arrêt de la voiture, il ne peut pas être utilisé pour s'adapter à des changements immédiats tels que des vitesses plus élevées.

La suspension réglable en hauteur devient de plus en plus courante en tant qu'offre d'usine à mesure que les problèmes d'économie de carburant augmentent. La plupart des voitures sont plus aérodynamiques, ce qui signifie également une meilleure économie de carburant lorsqu'elles sont plus basses. Les autres types de suspensions réglables énumérés ci-dessus se trouvent principalement dans les systèmes de rechange, en particulier les amortisseurs réglables et les "coilovers" (systèmes constitués d'un ressort hélicoïdal et d'un amortisseur ou d'une jambe de force réglable associé). Mais dans les deux cas, l'objectif est le même : inclure un ajustement pour répondre à différents besoins ou conditions.