Comment fonctionne un aimant ?
structure atomique | |
| Le fonctionnement d'un aimant est déterminé par sa structure atomique globale. Chaque atome est composé d'électrons négatifs tournant autour de protons et de neutrons positifs (appelés le noyau), qui sont en fait des aimants microscopiques avec des pôles nord et sud. |
 | Les électrons de l'aimant se déplacent autour des protons, créant un champ magnétique orbital. Les aimants ont ce qu'on appelle une demi-coquille d'électrons; en d'autres termes, ils ne sont pas jumelés comme d'autres matériaux. Ces électrons s'alignent alors, ce qui crée un champ magnétique. |
 | Tous les atomes se combinent en groupes appelés cristaux. Les cristaux ferromagnétiques s'orientent alors vers leurs pôles magnétiques. D'autre part, dans un matériau non ferromagnétique, ils sont disposés de manière aléatoire pour neutraliser toutes les propriétés magnétiques qu'ils peuvent avoir. |
 | L'ensemble de cristaux va alors s'aligner en domaines, qui seront alors alignés dans la même direction magnétique. Plus il y a de domaines pointant dans la même direction, plus la force magnétique sera grande. |
 | Lorsqu'un matériau ferromagnétique entre en contact avec un aimant, les domaines de ce matériau s'alignent avec les domaines de l'aimant. Les matériaux non ferromagnétiques ne s'alignent pas sur les domaines magnétiques et restent aléatoires. |
Attraction des matériaux ferromagnétiques | |
 | Lorsqu'un matériau ferromagnétique est attaché à un aimant, un circuit fermé se forme en raison du champ magnétique provenant du pôle nord à travers le matériau ferromagnétique puis vers le pôle sud. |
 | L'attraction d'un matériau ferromagnétique sur un aimant et sa capacité à le maintenir s'appelle la force d'attraction d'un aimant. Plus la force de traction d'un aimant est grande, plus il peut attirer de matière. |
 | La force d'attraction d'un aimant est déterminée par un certain nombre de facteurs différents :
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