Avancement du programme KC-46A
La première exportation KC-46A Pegasus ira à la Japan Air Self-Defense Force. Le véhicule subit actuellement ses premiers essais au sol.
Le 3 novembre, le département américain de la Défense a annoncé que les travaux liés au programme KC-Y commenceront officiellement cette année, c'est-à-dire la deuxième des trois phases prévues de remplacement de la flotte d'avions-citernes exploitée par l'US Air Force. Fait intéressant, cette déclaration a été faite lorsque Boeing 40 a remis l'avion de production KC-46A Pegasus à l'utilisateur, c'est-à-dire. la machine sélectionnée dans le cadre de la première phase du programme américain de création d'avions ravitailleurs, connue sous le nom de KC-X.
Les déclarations de novembre font partie d'un projet plus vaste qui devrait déterminer les besoins réels et déterminer le moment où les décisions appropriées doivent être prises, ce qui devrait conduire à des livraisons de KC-Y à partir de 2028 environ. Cela devrait être une sorte de passerelle entre les capacités actuelles et la nouvelle structure qui devrait résulter du programme COP-S. En plus de remplacer un autre lot de KC-135 Stratotankers, il est possible que le client veuille saisir l'opportunité d'acheter un successeur aux quelques (58 en juillet 2020), mais indispensables avions McDonnell Douglas KC-10 Extender, dont le démantèlement a déjà commencé. Le département américain de la Défense est certainement aussi plus riche de l'expérience acquise avec le programme KC-X qui, malgré l'utilisation de nombreux éléments réduisant les risques - par exemple, sous la forme du choix d'un Boeing 767-200ER de passagers comme base - connaît toujours des retards et des problèmes techniques.
L'un des problèmes clés reste tout le temps la qualité insatisfaisante du RVS (Remote Vision System), qui est un élément important du système de ravitaillement à couplage dur.
Bien qu'à la fin du mois d'octobre de cette année, le constructeur ait livré la série 40 KS-46A susmentionnée (y compris la première de la 4e série de production), qui est allée à la fois aux unités de formation et aux unités opérationnelles, le programme entraîne toujours des pertes pour Boeing. Selon les déclarations soumises et le calendrier inclus dans le contrat de base pour 2011, le dernier des 179 KS-46A dont l'achat était prévu devait être livré en 2027. Cependant, il faut noter qu'à fin octobre 2020, ils étaient au nombre de 72. officiellement commandés avec une construction dans le cadre d'un accord avec le département américain de la Défense. Fait intéressant, le montant que Boeing a dû investir ces dernières années dans l'élimination des erreurs de conception détectées, les défauts et la restauration des avions déjà construits est fondamentalement égal à la commande du premier lot d'avions, c'est-à-dire dépensé jusqu'à présent. Cette année seulement, parmi les problèmes techniques identifiés figurait le problème des fuites de conduites de carburant (4,7 avions ont déjà été livrés, ce qui a nécessité des réparations urgentes, et des travaux ont été effectués en juin). L'année dernière, des crochets de pont de fret défectueux ont forcé l'arrêt des vols palettisés, un problème qui a été résolu le 4,9 décembre. Le programme KC-16A Pegasus a généré 2019 2020 millions de dollars supplémentaires, selon les états financiers du troisième trimestre 46. pertes, principalement dues à des facteurs opérationnels, tels qu'un ralentissement des travaux d'assemblage sur la ligne Model 67 (où le KC-767 est également en cours de construction avant la conversion et l'installation ultérieures d'équipements pour la mission) en raison de la pandémie de COVID-46. Il s'agit d'une continuation des pertes du deuxième trimestre, lorsque 19 millions de dollars ont été placés pour la même raison. Selon les représentants de l'entreprise, il est possible qu'en 155, le programme commence enfin à générer des bénéfices. Cependant, cet optimisme pourrait certainement être ébranlé si la pandémie aux États-Unis s'aggravait encore. Malgré l'adversité, les travaux sont en cours et, en septembre, la 2021e unité de série a été retirée de l'atelier de montage d'Everett, dans l'État de Washington, avec l'installation de l'équipement et le cycle de test qui a suivi. Toujours à Boeing Field près de Seattle, une partie du KC-XNUMXA peut être vue en attente d'achèvement pour être livrée au client.
Actuellement, le problème le plus important et non résolu à ce jour est la question de la certification des réservoirs de ravitaillement souples WARP (Wing Air Refueling Pod), qui sont censés être utilisés pour le ravitaillement, y compris les véhicules de l'aéronavale et de certains alliés. Ce processus devrait être achevé d'ici la fin de l'année. Par conséquent, le KS-46A est toujours
Utilisez uniquement le module ventral avec un tuyau de ravitaillement flexible, ce qui vous permet de faire le plein d'une seule voiture. La deuxième raison des retards est le système d'imagerie lié en dur RVS (Remote Vision System), qui consiste en un ensemble de caméras montées dans la section arrière du KC-46A remplaçant l'opérateur du tuyau de ravitaillement en carburant dans le KC-135. Des informations inexactes fournies à l'opérateur peuvent entraîner une situation dangereuse lors de la procédure de ravitaillement - il est déplacé vers l'avant du fuselage et surveille la situation sur des moniteurs grâce à un ensemble de caméras et d'autres capteurs. Pour cette raison, Boeing travaille sur une modification du système - le test RVS 1.5.
a commencé en juin de cette année, et en cas d'évaluation positive de l'US Air Force et d'absence d'objection du Congrès, son installation sur les avions pourrait commencer au second semestre 2021. amélioration du logiciel de contrôle et corrections mineures liées aux appareils utilisés. Fait intéressant, la modification est temporaire, car au second semestre 2023, il est prévu de mettre en service la version RCS 2.0. Ceci, à son tour, peut conduire au fait qu'une partie du KS-46A devra être mise hors service dans un délai relativement court jusqu'à ce qu'un élément clé de leur équipement ait été remplacé deux fois. La question est également importante pour des raisons opérationnelles, actuellement les KS-46A sont délégués à des tâches auxiliaires (comme la fourniture de vols d'avions de combat multi-rôles entre les bases), mais ils ne remplacent pas les soi-disant KS-135. la première ligne d'opérations (un excellent exemple est l'opération d'octobre des forces spéciales, qui a repris un citoyen américain détenu au Nigeria, le KS-135 a été utilisé comme support pour la composante aviation).
