Où dans le système solaire chercher la vie ?

Dans le titre, la question n'est pas « si ? », mais « où ? ». Nous supposons donc que la vie est probablement là-bas quelque part, ce qui n'était pas si évident il y a quelques décennies à peine. Où aller en premier et quelles missions allouer à des budgets spatiaux relativement limités ? Après une découverte récente, des voix sont apparues dans l'atmosphère de Vénus pour y braquer nos fusées et sondes, notamment près de la Terre.

1. Mission DAVINCI - visualisation

En février 2020, la NASA a accordé XNUMX millions de dollars à quatre équipes de projet. Deux d'entre eux sont axés sur la préparation de la mission. Vénus, l'un se concentre sur la lune volcanique Io de Jupiter et le quatrième sur la lune Triton de Neptune. Ces équipes sont les finalistes de la procédure de qualification Mission de classe Discovery de la NASA. Celles-ci sont appelées petites missions avec un budget estimé à 450 millions de dollars maximum, en plus des missions plus importantes de la NASA. Sur les quatre projets sélectionnés, un maximum de deux seront entièrement financés. L'argent qui leur est alloué servira à développer le plan de mission et les concepts liés à leur mission dans un délai de neuf mois.

L'une des missions vénusiennes connue sous le nom de DAVINCI + () fournit, entre autres, en envoyant une sonde profondément dans l'atmosphère de Vénus (une). Si la recherche de la vie n'était pas exclue au départ, qui sait si les révélations de septembre sur un éventuel dérivé de la vie, la phosphine dans les nuages ​​de la planète, affecteront le plan de mission. La mission à Triton implique la recherche de l'océan sous-marin, et les résultats de l'étude d'Encelade par le vaisseau spatial Cassini sentent toujours des traces de vie.

le dernier découverte dans les nuages ​​de Vénus cela a alimenté l'imaginaire des chercheurs et l'envie, et ce après les découvertes de ces dernières années. Alors, où sont les autres endroits les plus prometteurs pour la vie extraterrestre ? Où devriez-vous aller ? Quelles caches du système, outre la Vénus mentionnée, valent la peine d'être explorées. Voici les directions les plus prometteuses.

Mars

Mars est l'un des mondes les plus semblables à la Terre dans le système solaire. Il a une horloge de 24,5 heures, des calottes polaires qui se dilatent et se contractent avec les saisons, et un grand nombre de caractéristiques de surface qui ont été sculptées par l'eau courante et stagnante tout au long de l'histoire de la planète. Découverte récente d'un lac profond (2) sous calotte polaire sud i méthane dans l'atmosphère martienne (dont le contenu varie selon la période de l'année et même l'heure de la journée) font de Mars un candidat encore plus intéressant.

2. Vision de l'eau sous la surface de Mars

méthane ceci est important dans ce cocktail car il peut être produit par des processus biologiques. Cependant, la source de méthane sur Mars n'est pas encore connue. Peut-être que la vie sur Mars était autrefois dans de meilleures conditions, étant donné la preuve que la planète avait autrefois un environnement beaucoup plus favorable. Aujourd'hui, Mars a une atmosphère très fine et sèche, presque entièrement composée de dioxyde de carbone, qui offre peu de protection contre les rayonnements solaires et cosmiques. Si Mars réussissait à rester un peu sous la surface réserves d'eauIl est possible que la vie puisse encore exister là-bas.

Europe

Galilée a découvert l'Europe il y a plus de quatre cents ans, ainsi que trois autres grands satellites de Jupiter. Elle est légèrement plus petite que la Lune terrestre et tourne autour de la géante gazeuse dans un cycle de 3,5 jours à une distance d'environ 670 3. km (XNUMX). Il est constamment comprimé et étiré par les champs gravitationnels de Jupiter et d'autres satellites. Il est considéré comme un monde géologiquement actif, un peu comme la Terre, car son intérieur rocheux et métallique est chauffé par de fortes influences gravitationnelles, le maintenant partiellement en fusion.

3. Vision artistique de la surface de l'Europe

Place de l'Europe c'est une vaste zone de glace d'eau. De nombreux scientifiques pensent que sous la surface gelée il y a une couche d'eau liquide, un océan global, qui se réchauffe par sa chaleur et peut atteindre plus de 100 km de profondeur. Preuve de l'existence de cet océan, entre autres, geysers une explosion à travers des fissures à la surface de la glace, un champ magnétique faible et un motif de surface chaotique qui pourrait être déformé par rotation en dessous courants océaniques. Cette calotte glaciaire isole l'océan souterrain du froid extrême et vide spatialainsi que du rayonnement de Jupiter. Vous pouvez imaginer des cheminées hydrothermales et des volcans au fond de cet océan. Sur Terre, ces caractéristiques soutiennent souvent des écosystèmes très riches et diversifiés.

Encelade

Comme l'Europe, Encelade est une lune recouverte de glace avec un océan souterrain d'eau liquide. Encelade fait le tour Saturne et a d'abord attiré l'attention des scientifiques en tant que monde potentiellement habitable après la découverte d'énormes geysers près du pôle sud de la lune.(4) Ces jets d'eau émergent de larges fissures à la surface et éclaboussent l'espace. Ce sont des preuves évidentes stockage souterrain d'eau liquide.

4. Visualisation de l'intérieur d'Encelade

Dans ces geysers, non seulement de l'eau a été trouvée, mais également des particules organiques et de petits grains de particules de silicate pierreux qui se produisent lors du contact physique de l'eau océanique souterraine avec le fond rocheux de l'océan à une température d'au moins 90 ° C. C'est une preuve très solide de l'existence d'évents hydrothermaux au fond de l'océan.

titane

Titan est la plus grande lune de Saturne i la seule lune du système solaire avec une atmosphère épaisse et dense. Il est enveloppé d'une brume orange composée de molécules organiques. Cela a également été observé dans cette atmosphère. système météodans lequel le méthane semble jouer un rôle similaire à celui de l'eau sur Terre. Il y a des précipitations (5), des périodes de sécheresse et des dunes de surface créées par le vent. Les observations radar ont révélé la présence de rivières et de lacs de méthane et d'éthane liquides, et peut-être la présence de cryovolcans, des formations volcaniques qui font éclater de l'eau liquide plutôt que de la lave. Cela suggère que Titan, comme Europe et Encelade, possède un réservoir souterrain d'eau liquide.. L'atmosphère est composée principalement d'azote, qui est un élément essentiel dans la construction des protéines dans toutes les formes de vie connues.

5. Vision d'une pluie de méthane sur Titan

À une si grande distance du Soleil, la température de surface de Titan est loin d'être confortable à -180˚C, donc l'eau liquide est hors de question. Cependant, les produits chimiques disponibles sur Titan ont soulevé des spéculations selon lesquelles il pourrait y avoir des formes de vie avec une composition chimique entièrement différente de la chimie connue de la vie. 

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