Galaxies et tresses
Juste à côté de nous, à l'échelle cosmique, c'est-à-dire à la périphérie de la Voie lactée, une galaxie a été découverte avec probablement une énorme teneur en matière noire, ce qui crée des opportunités pour ses premières observations. Dans le même temps, il s'est avéré que la matière noire pourrait être encore plus proche, même à portée, car, comme l'a suggéré Gary Preso, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la Terre a des "tresses" de matière noire.
La galaxie du Triangle II est une petite formation contenant seulement environ un millier d'étoiles. Cependant, des scientifiques de l'Institut Caltech soupçonnent qu'une mystérieuse matière noire s'y cache. D'où vient cette hypothèse ? Evan Kirby du Caltech susmentionné a déterminé la masse de cette galaxie en mesurant les vitesses de six étoiles en orbite autour du centre de l'objet à l'aide du télescope Keck de 10 mètres. La masse de la galaxie, calculée à partir de ces mouvements, s'est avérée bien supérieure à la masse totale des étoiles, ce qui signifie que la galaxie contient probablement beaucoup de matière noire.
Dans cette situation, la galaxie Triangle II pourrait devenir la cible principale et la zone d'étude. Elle a entre autres l'avantage d'être relativement proche de nous. Les WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), l'un des principaux candidats à l'identification avec la matière noire, pourraient éventuellement y être détectés assez facilement, puisqu'il s'agit d'une galaxie "calme", sans autres sources de rayonnement fortes pouvant être confondues avec des WIMP. Les affirmations de Preso, d'autre part, sont basées sur une croyance récente selon laquelle la matière noire dans l'espace se présente sous la forme de "jets fins" de particules qui imprègnent l'espace extra-atmosphérique. Ces flux de particules exotiques de matière noire peuvent non seulement s'étendre au-delà du système solaire, mais aussi traverser les frontières des galaxies.
Par conséquent, lorsque la Terre traverse de tels courants au cours de son voyage, sa gravité les affecte, les faisant ressembler à des poils avec des bulbes poussant autour de notre planète. Selon le scientifique, ils poussent à partir d'une sphère s'étendant à un million de kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Selon lui, si nous pouvions suivre l'emplacement de tels « follicules pileux », des sondes de recherche pourraient y être envoyées, ce qui donnerait des données sur des particules dont nous ne savons encore pratiquement rien. Peut-être encore mieux serait-il d'envoyer une caméra en orbite autour de Jupiter, où les "cheveux" de matière noire pourraient exister sous une forme beaucoup plus intense.
